与此同时，营地为第三次交易准备的货物，除了码放整齐、泛着青灰色冷光的精铁锭这批硬通货之外，杨亮还精心准备了一份特殊的“样品”。
他挑选了几个烤制得恰到好处的地瓜——外皮焦香微皱，掰开后露出金黄软糯、糖分充盈的内瓤，散发着温暖朴素的甜香。他小心地将它们用干净亚麻布包好，放入背篓。
“这次让乔治尝尝这个，”杨亮对父亲说道，眼中闪烁着商人的精明与开拓者的远见，“看看他对这种赛里斯‘金薯’作何反应。”他早已为这种新奇作物想好了充满诱惑力的说辞。在他的构想中，地瓜绝不能作为普通的食物出售，而应被包装成来自神秘东方的、具有非凡价值的奢侈品。
直接贩卖生鲜地瓜无疑是愚蠢的，那会迅速导致种源扩散，使其价值暴跌。杨家的策略是只出口深加工产品，牢牢掌控源头，制造稀缺。
如香甜有嚼劲的地瓜干，便于保存和运输，本身就可作为昂贵的甜点零食。
如晶莹剔透、久煮不烂的地瓜粉条。这种完全改变了食材形态的产品，更能激发神秘感，且烹饪适应性极广。
而为了给这些产品赋予远超其食用价值的溢价，一套精心编织的营销话术至关重要。杨亮打算让乔治这样向他的豪主顾们推销：
“尊贵的老爷，这是来自极东赛里斯帝国的‘地精金薯’，吸收了东方日精月华所生！”
“其性温补，长期食用能强健脾胃，延年益寿！”
“更是恢复元气、重振雄风的恩物，效果…嘿嘿，试过的领主大人都说好！”
在中世纪缺乏科学认知的背景下，这种将异域食物与健康、甚至性能力捆绑的夸张宣传，往往比其实际味道更具杀伤力。它将“地瓜”从一种充饥作物，成功塑造为了贵族阶层追逐身份、健康与愉悦的“神奇符号”。
杨亮和杨建国清楚地知道，他们此刻手握着一个巨大的历史机遇。按照原本的历史轨迹，红薯、马铃薯等块茎作物要等到近千年后的地理大发现时代，才会由西班牙人从美洲传遍欧亚，并最终引发了人口爆炸。
而现在，他们有机会通过乔治这个渠道，将地瓜的加工品及其神乎其神的“名声”，提前近一千年播撒到欧洲。他们无需、也绝不会提供活的种薯或藤蔓。要让欧洲市场对“赛里斯金薯”保持长久的渴望与依赖，唯一的途径就是让它的源头——杨家营地——成为这种神奇商品不可替代的、唯一的垄断性供应商。
这不仅仅是一次交易，更是一次跨越时空的“认知种植”。他们播下的不是地瓜的块茎，而是一种关于东方奢华的想象和无法被满足的好奇，这远比实物本身更能捆绑住未来的贸易航线和高额利润。
杨亮对地瓜的战略定位有着异常清醒的认知。他深知，这种高产且美味的块茎作物，在可见的未来绝无可能撼动精铁作为核心贸易支柱的地位，甚至永远都只能扮演一个辅助性的角色。精铁，是这个黑暗时代里无可争议的硬通货，是武装、工具和权力的基石，其价值稳定且需求刚性。
然而，他的目光早已超越了单一的冶铁业。他与父亲杨建国共同规划的营地未来产业蓝图，其核心是构建一个多层次、可持续的经济结构。
他们规划的冶铁工业，走的是高技术、高效率、高附加值的精品路线。依托超越时代的水力机械和现代冶金知识，他们旨在用最少的人力，生产出质量远超同时代水平的铁器，以此换取最大的利润。这套模式的优势在于极强的盈利能力和技术壁垒，但缺点也同样明显：
操作和维护水力鼓风机、掌握淬火技巧、理解合金配比……这些都不是普通中世纪农民能够轻易掌握的技能，需要长期的培训和筛选。
高度自动化和高效的生产方式，决定了它无法成为吸纳大量人口的产业。一个技术精湛的十人核心团队，其产出可能就足以满足周边广阔地区的需求并创造巨额利润，无法提供成百上千的工作岗位。
杨亮预见到，一旦营地安全无虞，开始吸引流民并自然繁衍，人口规模必将稳步增长。届时，绝大多数新加入者很可能缺乏接受系统教育的背景，难以融入“高精尖”的冶铁核心部门。营地不可能，也不需要人人都成为铁匠。
那么，如何为这些未来的居民创造生存空间和价值？答案必然指向农业的深化和多元化，以及由此衍生出的手工业与服务业。
基础农业是保障生存的，小麦等主粮作物的种植将是底线，主要用于内部消耗，保障粮食安全，而非大规模出售。
经济农业则是创造财富的，地瓜，正是在这个维度上展现出其独特的战略价值。作为一种高产、耐瘠薄的经济作物，它非常适合进行规模化种植和深度产业化开发。
从新鲜地瓜，可以加工成耐储存的地瓜干、磨成地瓜粉，进而制成粉条。每深加工一步，其附加值和利润空间就提升一截。
从种植、采收，到清洗、切片、晾晒、研磨、制粉……这一整套流程可以创造出大量技术门槛相对较低，但又能有效利用人力的工作岗位，完美承接未来可能涌入的非技术人口，将他们转化为创造价值的劳动者。
虽然畅想一个需要为数百人解决就业的“城镇”还为时过早，其间充满了未知与变数，但杨亮深信未雨绸缪的智慧。历史的机遇窗口往往稍纵即逝。现在有机会为未来的经济多元化埋下一颗名为“地瓜产业”的种子，成本极低，而潜在回报巨大，那么就没有任何理由迟疑。
“难道要等到人口压力迫在眉睫，才手忙脚乱地去寻找出路吗？届时很可能良机已失，或是不得不做出次优的妥协。”杨亮在心中默念。主动布局，提前十年、二十年培育一个产业的雏形，这种基于长远考量的战略耐心，本身就是他们这些“穿越者”所拥有的、最强大的武器之一。
乔治的货船比预定的时间迟到了数日。这让潜伏在阿勒河畔密林高地的约翰额外多熬了几个昼夜，他嚼着干硬的肉干，警惕地注视着下游河面的任何动静，心中不免升起几分焦虑——是遭遇了海盗，还是遇到了其他麻烦？
终于，在那天午后，一面熟悉的、略显褪色的商船旗帜出现在视野尽头。约翰长舒一口气，迅速按照约定，用一面小小的绿色三角旗发出了安全信号。两兄弟在河滩上顺利接上头，没有过多的寒暄，乔治的船只便在约翰的指引下，迅速脱离了开阔而危险的主河道，拐入了那条隐蔽的支流小河。
这条小河虽不如阿勒河宽阔，但水流平缓。乔治的平底货船吃水很浅，航行其中并无阻碍。船只向上游行驶了约一公里多，又经过一个长满柳树的弯道，彻底从主河的视野里消失后，乔治一直紧绷的神经才真正放松下来。他找了一处岸边稍开阔的水域，将缆绳牢牢系在一棵粗大的老树桩上，这才算彻底安顿下来。
“总算到了…”乔治擦了一把额头的汗，跳下船，用力拍了拍弟弟约翰结实的肩膀，脸上露出如释重负的笑容，“这一路可真不太平，河面上的船影都比往年稀疏，估计都怕了那些北边的煞星。”他顿了顿，好奇地打量着四周更为原始的森林环境，压低声音问道：“你们的营地…这几个月有什么新变化？”
约翰听到兄长发问，脸上不禁洋溢起自豪和满足的光彩。“变化？那可太大了，乔治！”他声音都轻快了几分，“最要紧的是，我们所有人都搬进了崭新的石屋！不再是以前的木棚了，坚固、干燥，墙上还开了真正的窗户！是我们亲手一块石头一块石头垒起来的。”
他顿了顿，笑容变得更加灿烂，抛出了一个更令人惊喜的消息：“而且…玛利亚她怀孕了。估计等到明年春天雪化的时候，你就要当叔叔了！”
“诸神在上！这是真的吗？！”乔治先是一愣，随即惊喜地瞪大了眼睛，一把抓住弟弟的胳膊。在这个动荡不安、生存维艰的时代，怀孕生子绝非一件轻易的事情。它不仅仅意味着新生命的孕育，更是一个强有力的信号，表明约翰夫妇在这个“赛里斯”庄园里，绝非过着朝不保夕、受人压榨的农奴生活。他们拥有足以养育后代的稳定、安全且有希望的环境，拥有对未来的确信。否则，任何理智的夫妻都不会选择在这样的乱世里将一个无辜的生命带到世上受苦。
“太好了！这真是我这几个月来听到的最好的消息！什么时候知道怀孕的？”乔治由衷地感到高兴，他为弟弟能在这个看似偏僻却充满奇迹的地方扎下根、开启新生活而感到无比的欣慰。这条隐蔽的河流，似乎不仅隐藏着一个营地，更流淌着一种令人安心的、叫做“希望”的东西。
“也就是前两个月才确定的事情，是杨家老夫人先察觉出玛利亚身子有些不同往常的征兆。”约翰说着，脸上洋溢着难以抑制的笑容，那是一种对眼下生活的知足与对未来的憧憬，“老夫人心细，现在每天都特意吩咐玛利亚一定要喝一碗鲜羊奶——就跟杨家自己的那两个小孩一样，说是能补气血、强筋骨，将来生产时也能更顺利、母子都平安。”他越说越觉得感慨，“哥，我是真没想过，在这兵荒马乱的年头，我们居然还能过上这样有盼头的日子。”
“什么？杨家人还专门分羊奶给玛利亚？”乔治闻言是真的吃惊了，不由得提高了声调。他清楚地记得，上一次交易时带来的那只怀孕母羊产奶量并不丰裕，在这种物资稀缺的时代，乳品向来是优先供给幼儿和体弱长辈的珍贵资源。他忍不住确认道：“那羊还是我上次运来的那只吧？一天也挤不出多少奶啊……他们竟然愿意分给玛利亚？”
“是，羊奶金贵，平日里都是专供给杨亮和珊珊那两个孩子喝的。”约翰点头，语气中充满感激，“杨家老爷说，小孩子正长身体，喝这些能更强健。我们这些大人是从不指望的。但自从玛利亚有孕，老夫人就亲自安排，每天从孩子的份额里匀出一碗给她，还说今后庄园里不管谁怀了身子，都能按时喝上奶——不管是羊奶还是将来有了牛之后的牛奶。”
“哎哟，我的好兄弟……”乔治长长吁了一口气，眼神里满是动容，“这杨家待人，真是……真是没话说。”他重重拍了拍约翰的肩头，语气也从最初的惊讶转为宽慰和肯定，“我现在是真看明白了，你留在这儿，比在外面给任何贵族老爷当庄客、做农奴都要强上百倍！他们哪里会把下人的妻儿这样放在心上？这不止是仁慈，这是真正把你们当‘人’看啊。”
约翰没有回话，只是望着岸边被秋风拂动的芦苇，嘴角始终带着一丝安稳的笑。河水静静流淌，映照着傍晚温和的天光，也映照着他心中那份愈发坚实的归属感。
乔治望着弟弟脸上那份踏实的光彩，心中感慨万千。他接过约翰递来的烤地瓜，温热的触感和奇特的甜香让他忍不住啧啧称奇。“这东西……味道确实不凡！”他掰开一块金黄的瓤肉，一边品尝一边暗自盘算：若真如杨亮所说有那般“功效”，绝对能在那帮贵族老爷的圈子里卖出天价。他仿佛已经看到无数金币在向他招手。
“精铁是好，但这‘金薯’……说不定真是条更好的财路。”乔治压低声音对约翰说，“下次我来，得多带些稀奇玩意儿，硫磺、硝石什么的，得让杨先生看看我的诚意。”他已然意识到，与杨家的合作，绝不仅仅是简单的以物易物，而是抱上了一条通往未来的粗壮金大腿。