最后，他的脚步停在了主屋门前的小片空地上。空地一角，静静摆放着一个由木头和少量金属构件组成的大型框架结构。框架结构复杂，有横梁、竖柱、踏板、梭槽以及一些精巧的连杆机构。乔治盯着它看了几秒，眉头微蹙。
“这是什么？”他问道，语气带着纯粹的好奇。这东西看起来像某种……器械？
“这是我们纺线织布用的架子。”珊珊在一旁轻声解释道。
“织布？”乔治的目光再次扫过那个静默的框架。没有亚麻纤维在上面穿梭，没有梭子飞动，它就只是一堆沉默的木头和金属，静静地立在那里。在乔治的经验里，织布是农妇在昏暗的长屋角落，使用极其简单的手持织机或更原始的腰机，缓慢而费力地完成的。眼前这个庞大而结构复杂的家伙，与他认知中“织布”的形象实在难以重合。它更像某种攻城器械的骨架，而非纺织工具。
高科技的种子往往包裹在平凡的外壳之下。乔治无法理解那些连杆、踏板和梭槽协同运作时所能达到的效率和精度。在他眼中，这台凝聚了现代机械原理和杨建国工程智慧的改良织布机，此刻只是一堆“看不懂的木头架子”，与“高科技含量”相去甚远。他礼貌地点点头，目光已然移开，心中对此物的评价降到了最低——一个来自赛里斯的、华而不实的笨重摆设罢了。真正的价值？或许还不如旁边晾晒的那一匹粗糙但厚实的亚麻布。
杨亮不动声色地观察着乔治的反应，心底却泛起一丝不易察觉的失望和焦躁。营地一路走来，那些凝聚了他和父亲无数心血、融合了现代思维与本地资源的“技术结晶”——高效的三角吊架、系统化的多功能炉窑、超越时代的织布机构造——在乔治眼中似乎只是些“异域的新鲜玩意儿”，并未激起他预想中的波澜。难道真是对牛弹琴？杨亮暗自腹诽。他精心准备的这场“实力展示”，似乎并未戳中这位行商的价值认知核心。那份期待对方惊叹、进而打开贸易大门的期待，像被戳破的气球般泄了几分。
“看来得亮出真正的硬货了。”杨亮心中决断，不再打算带乔治继续参观外围。他需要一锤定音！他径直领着乔治，穿过忙碌的晾晒场，走向营地边缘一座用厚实原木搭建、顶部覆盖着防水帆布的木棚。
“乔治先生，”杨亮的声音带着一种刻意压制的自信，他掀开棚子入口厚重的挡雨麻布，“请看看这个。这是我们营地能稳定提供的核心货物——精炼的铁锭。相信我，在您熟悉的贸易路线上，能买到这种品质生铁的地方，屈指可数。”他指向棚内。
光线透过棚顶帆布的缝隙洒下，照亮了棚内整齐码放的一堆堆金属块。每块铁锭都呈粗糙的长方体，表面覆盖着防止吸潮的厚厚干草层，外面还严实地裹着几层帆布。空气中弥漫着干草、泥土和一丝淡淡的、冰冷的金属气息。杨亮深知这鬼地方潮湿多雨的危害，即使有棚子遮挡，空气中的水汽也足以让裸铁迅速锈蚀。这种近乎“过度”的防护，是他们用教训换来的经验——尽管他知道，时间仍是铁锈最大的盟友。
乔治没有说话。他脸上的那种职业性的、略带疏离的平静消失了，取而代之的是一种近乎虔诚的专注。他示意了一下，在杨亮的默许下，小心翼翼地拨开一处干草，手指触碰到冰冷的铁块表面。他蹲下身，粗糙的手指在冰冷的金属表面反复摩挲、按压，甚至屈指轻轻敲击，侧耳倾听那沉闷而坚实的回响。他的眼神锐利如鹰，仔细审视着铁锭暴露出来的部分表面纹理和断口边缘。
触感不对！声音不对！颜色也不对！
乔治心中掀起了惊涛骇浪！作为常年与金属打交道的商人，他对这个时代流通的铁料太熟悉了。无论是来自斯堪的纳维亚的“乌尔铁”、莱茵兰地区出产的“莱茵铁”，还是更南方一些地方冶炼的所谓“精铁”，都有一个共同的特征：布满蜂窝状的气孔和矿渣夹杂物！行内人称之为“蜂窝铁”或“海绵铁”。这些孔洞和杂质是熔炼温度不足、脱渣技术原始造成的必然结果。他家族中的老人曾叹息着提起过，在罗马军团横扫四方、帝国荣光犹在的时代，工匠们似乎掌握着更好的技艺，能炼出更坚实的铁块……但那技艺早已如同帝国本身一样，湮灭在历史的尘埃里。
他经手贩卖的铁锭，无一不是这种坑坑洼洼、如同被虫蛀过的木头般的模样。用这种“蜂窝铁”锻造出的工具、农具甚至武器，性能极其堪忧：锄头容易崩口，镰刀容易卷刃，剑身极易在格挡中折断！优质铁器是绝对的奢侈品和战略物资。
然而，他指尖下这块来自杨家的铁锭……
致密！光滑！沉重！
他反复摩挲，指腹感受到的是坚实、均匀的金属质感，而非记忆中那种多孔、粗糙、仿佛随时会碎裂的触感。敲击声沉闷厚重，是实心金属块应有的回响，而非“蜂窝铁”那种带着空洞杂音的轻浮。暴露在干草缝隙下的断口，呈现出一种相对均匀、致密的银灰色泽，与他熟悉的、布满黑灰色矿渣和气孔的“蜂窝铁”断面截然不同！
“这…这是真正的精铁！”一个近乎颤抖的念头在乔治脑海中炸响，瞬间冲垮了他之前所有的评估和预设！这铁锭的品质，远超他见过的任何流通货物，甚至可能接近或达到传说中罗马时代某些顶级工坊的出品！杨亮没有说谎！这绝非虚言恫吓！眼前这堆覆盖着干草、看似不起眼的金属块，其代表的冶铁水平，足以让任何一个识货的商人疯狂！他猛地抬起头，看向杨亮的眼神中充满了前所未有的震惊、贪婪和一种迫切的求证欲，之前的淡然和失望早已荡然无存。
乔治的目光死死锁住那堆覆盖着干草的铁锭，仿佛那不是冰冷的金属，而是流淌着熔融黄金的宝藏。他猛地抬头，声音因为激动而略显急促，彻底撕下了商人的矜持：“这铁！怎么卖？你们有多少？”一个疯狂的念头在他脑中盘旋：这些品质超绝的精铁，只要一磅！拿到相对稳定的南方市场，比如那些正在查理曼大军庇护下重建秩序的法兰克城镇，或者卖给急需优质武器铁料的军事承包商，转手就能轻易卖出三到四个银币！
这个价格意味着什么？乔治的算盘在脑中飞速运转。眼下这混乱的世道，一磅普通小麦的价值在各地波动剧烈，但平均下来，大概也就值0.1到0.2个银币。也就是说，一磅这种精铁，足以换取二十到四十磅的救命粮食！这简直是点石成金！
然而，这“银币”本身就是一个巨大的麻烦。乔治心中苦涩。这片被战火撕裂、小领主林立的土地，货币体系早已崩坏得一塌糊涂。市面上流通的，大多是罗马帝国晚期遗留下来的、磨损严重的金苏勒德斯和银第纳尔，成色参差不齐，含金\/银量天差地别。更别提各地小领主为了敛财私铸的劣币了。商人们交易时，要么直接以物易物，要么就是把收到的金银币统统丢进坩埚，熔炼成金块银块，然后用精密的天平称重来决定价值。据说那位雄心勃勃的查理曼国王正在他控制的区域试图推行统一的“新第纳尔”，但在法兰克王国以外，尤其是这片维京人肆虐、日耳曼部落割据的边境地带，统一的货币？那简直是天方夜谭！成百上千个大小势力各自为政，谁也没能力也没意愿解决这个混乱的烂摊子。每一次大宗交易，都是一场关于成色判断和重量精确度的博弈，耗费心神，徒增风险。
乔治这单刀直入、充满渴望的询问，却把杨亮问住了。精铁…多少钱一磅？杨亮的历史课本里可没记载过加洛林王朝早期精铁的具体市价！他只知道这铁好，远超时代水平，但具体该对标什么？贵族佩剑的用料？还是普通农具的价格？他毫无头绪。信息差，此刻成了他最大的劣势。
电光火石间，杨亮有了决断。他脸上浮现出一种刻意为之的、高深莫测的平静，甚至带着一丝不易察觉的疏离感，仿佛在谈论一件无关紧要的小玩意儿。
“价格么…”杨亮故意拖长了音调，目光平静地迎上乔治灼热的视线，“不如…您先开个价？让我看看您的诚意和眼力。”他巧妙地将皮球踢了回去，但紧接着，他抛出了一个精心设计的、带着无形压力的附加条件，语气平淡却不容置疑：“不过，乔治先生，请您记住——您只有一次出价的机会。”他微微停顿，让这句话的分量沉甸甸地压在对方心头，“如果我觉得这个价格…配不上我们‘精铁’的价值，或者偏离了我们双方对公平的理解太远，那么很遗憾，我们今天就当没见过这些铁。我们可以看看营地其他或许您更‘感兴趣’的寻常货物。”
这就是杨亮的策略——信息差下的心理威慑。他赌的就是乔治不知道杨家与世隔绝、对外界物价两眼一抹黑的窘境！他要利用乔治对这批精铁志在必得的狂热心理，以及对他这个“神秘赛里斯商人”背景的忌惮！谁知道赛里斯人做生意的规矩是不是就这样？，迫使对方在巨大的压力下，不得不抛出一个尽可能接近真实价值、甚至为了确保成交而略微偏高的“诚意价”！杨亮的手看似随意地搭在盖着铁锭的帆布上，指节却微微用力，透露出一种随时可以“盖棺定论”的掌控感。空气仿佛凝固了，只剩下乔治粗重的呼吸声和远处隐约传来的劳作声响。所有的筹码，都压在了这“一次出价”之上。
乔治的喉结滚动了一下，贪婪与谨慎在他心中激烈交锋。最终，对这批精铁的极度渴望压倒了彻底压价的冲动。他深吸一口气，努力让声音听起来诚恳而带着一丝“微利”的无奈：
“尊敬的杨先生，”乔治摊开手，做出一个让步的姿态，“一磅这样的精铁……我出一个银币。”他刻意强调了“精铁”二字，仿佛在承认其价值。紧接着，他抛出了精心准备的“苦情”补充，试图为这个价格披上合理的外衣：“您要知道，我把这些沉重的铁料运到相对稳定的南方市场——比如法兰克王国那边——路途艰险，要打点关卡，要雇佣护卫防范海盗和劫匪……扣除所有成本，一磅铁我也就能勉强卖到两个银币。这买卖，真的只是挣个辛苦跑腿钱，利润很薄的。”他脸上恰到好处地露出一丝商人的苦笑。
彻头彻尾的谎言！
乔治内心在咆哮。只要能把铁安全运到法兰克核心城镇，或者卖给那些为查理曼大军供应装备的“承包商”，这种品质的精铁，三个银币是起步价，四个银币也绝不愁卖！如果能找到识货的武器大师或者急需升级装备的小贵族，价格还能更高！一个银币的收购价？那简直是抢劫！但商人贪婪的本性，以及对杨亮可能不了解行情的侥幸心理，驱使着他试图进行这场危险的欺诈。
杨亮面无表情，心中却飞速盘算。一个银币？听起来不少，但他对“磅”和“银币”这两个关键变量的实际分量毫无概念！这就像在黑暗中讨价还价。他父亲杨建国工程师的严谨思维瞬间占据主导——模糊的协议是冲突的根源！
他没有立即质疑价格高低，而是抛出了一个精准无比、直指中世纪交易核心痛点的问题，语气平淡却带着不容置疑的锋芒：
“乔治先生，您的出价我听到了。但在此之前，我需要明确两个关键点。”杨亮的目光锐利如锥，直视乔治，“您所说的‘磅’，是依据罗马旧制的磅，还是那位查理曼国王新近颁行的法兰克磅？这两者之间的差距，想必您比我更清楚。”他略作停顿，给乔治消化这记重击的时间，紧接着发出第二问，“还有您用来支付的‘银币’，具体是哪一种？是君士坦丁堡流出的旧第纳尔，是法兰克新铸的‘国王银币’，还是……某个不知名小领主私铸的、含银量可能不到三成的‘劣币’？”