支流河湾里的鱼多得超出了所有人的预料。每天的渔获都堆成小山，在晨光中闪烁着银灰色的光芒。起初大家还为这丰饶欣喜，但很快发现吃不完的鱼成了负担，即便用盐腌制也赶不上捕捞的速度。
杨家老太太作为总掌勺，这段时间眉头就没有舒展过。她整日围着灶台转，尝试各种方法处理这些鱼。煎炸炖煮都是常规做法，咸鱼干也晒满了整个晾架，但鱼肉还是源源不断地从河边送来。
一个雨后的傍晚，老太太盯着木盆里几条肉质粗糙的河鱼发呆。这些鱼土腥味重，无论怎么烹调都不够美味。忽然，她想起年轻时在家乡见过的一种吃食。第二天一早，她就叫来两个妇人帮忙。
她们将鱼仔细地去鳞剔骨，只取最肥美的鱼背肉，用刀背反复捶打，直到鱼肉变成细茸。老太太小心翼翼地加入少量薯粉和蛋液，用手顺时针搅打上劲。锅里的水烧得滚开，她熟练地用手挤出一个圆润的丸子，用勺子轻轻一刮，鱼丸就滑入锅中。不过一刻钟，一锅洁白如玉的鱼丸就在沸水中翻滚起伏。
第一批鱼丸出锅时，正好赶上晌午饭点。老太太舀起一勺鱼丸，撒上切碎的野葱，倒入滚烫的鱼骨高汤。第一个尝鲜的是铁匠弗里茨，他刚从打铁棚出来，浑身被汗水浸透。他迟疑地咬了一口鱼丸，眼睛顿时亮了起来。
“这、这是什么？“他含糊不清地问，嘴里还嚼着q弹的鱼丸。
老太太笑得眯起了眼：“鱼丸。以后咱们天天都能吃上。“
从此，鱼丸成了营地最受欢迎的食物。它不仅易于保存，而且烹饪方式多样。清晨，鱼丸汤的香气会弥漫整个营地；正午，鱼丸会被串起来烤制；傍晚，则成为火锅中最受欢迎的主角。一碗热气腾腾的鱼丸汤下肚，仿佛所有的疲惫都随之消散。
稳定的优质蛋白供应，让所有人的身体状况都有了明显改善。男人们的肌肉更加结实，女人们的面色也红润起来。就连孩子们都长高了不少。这种身体上的变化直接反映在劳动效率上：开荒的速度更快了，锻造的产量提高了，军事训练的时间也延长了。
就在营地内部稳步发展的同时，外部世界的动荡却与日俱增。通过那台沉默的行车记录仪，杨亮几乎每天都能观察到阿勒河主干道上的异常动向。维京长船出现的频率越来越高，有时三五成群，有时单独航行，但无一例外都满载着彪悍的战士。
杨亮注意到一个细节：逆流而上的船上，战士们精神抖擞，武器擦得锃亮；而顺流而下的船上，则时常能看到捆缚的俘虏和装满财物的箱子。偶尔出现的商船也都全副武装，甲板上的护卫警惕地注视着四周，行色匆匆，仿佛在逃离什么。
这片土地正被战争的阴云笼罩。然而，藏身于支流深处、被重重森林与山峦环抱的杨家庄园，却像激流中的磐石，凭借着极致的谨慎与先天的地理优势，顽强地维持着自身的隐蔽。
他们严格执行着“静默潜藏“的策略：所有生产活动都向内陆纵深转移；炊烟通过特意设计的多灶台和长烟道进行分散稀释；严格禁止任何人在非必要情况下靠近主河道；甚至连声音都受到管制，特定风向时禁止进行会产生巨大噪音的作业。
这些措施使得这片欣欣向荣的小小绿洲，成功地从外部势力的视野中消失了。有时，当风向合适时，他们甚至能隐约听到主河道上传来的厮杀声，但那声音遥远得如同另一个世界。
在这份自持的宁静中，庄园内部的生命与发展仍在稳步推进。最显着的变化是两位孕妇——珊珊和埃尔克日益隆起的腹部。她们经常结伴在院子里散步，互相搀扶着，小声交流着怀孕的心得。已经降生的婴儿也安然度过了最脆弱的一个月，在母亲格尔达和杨家老太太的精心照料下，长得健康红润。
教育的薪火也在持续传递。每天下午，树荫下的空地就会变成露天教室。杨家老太太用炭笔在打磨光滑的木板上写字，耐心地教孩子们认读汉字和简单的算术。令人惊喜的是，汉斯家的两个孩子在这种沉浸式的环境下，已经能歪歪扭扭地写出几十个汉字。
语言的同化是整个营地最深刻的变革之一。对于成年人而言，学习书写汉字确实困难重重，但掌握口语交流却要快得多。因为在营地这个封闭的微型社会里，中文已成为唯一的工作语言和生活语言。
从下达指令、分配任务，到吃饭时的闲谈、休息时的玩笑，无处不在的中文环境迫使每个人都必须快速适应。如今，整个营地十八口人，除了那个只会用哭声表达需求的婴儿，其余十七人彼此间的日常交流都已自然而然地使用中文。
保罗神父的变化最为显着。这位学识渊博的神职人员，最初学习中文是出于对“赛里斯智慧“的探究，如今却已能用地道的中文参与各种讨论。他经常和杨建国在晚饭后探讨一些抽象的哲学问题，有时甚至会为某个概念的翻译而争论不休。
这片土地正在以一种温和而不可逆转的方式，被来自东方的语言、技术和思维方式所重塑。每个在这里生活的人，都在不知不觉中成为这个新兴文化共同体的一部分。
时光在高度自律的秩序感中平稳流转，夏季的三个月倏忽而过。在这段日子里，营地的生活严格遵循着“生存优先、发展并行“的节奏。孩子们每日占比不高的中文与文化课学习，如同枯燥劳作中注入的清泉，但真正构成生活重心的，仍是日复一日的生产与建设工作。
农田的精耕细作从未松懈。五公顷小麦在充足的日照和人工灌溉下，已泛起一片诱人的金黄。亚麻田郁郁葱葱，豆科作物长势良好，新垦地里的土豆秧苗也蓬勃生长。所有人都清楚，土地是生存的根基，因此锄草、施肥、引水灌溉等农事，都被一丝不苟地执行着。
杨建国尤其关注水文情况。今年春夏的降雨量似乎比往年更为充沛，营地旁的支流水位明显上涨。出于一名工程师特有的前瞻性，他未雨绸缪，组织人手从河滩采集了大量鹅卵石与片石，混合加筋砂浆，开始沿河岸修筑一道简易的石头河堤。
这项工程耗费了大量人力物力。男人们负责采集和运输石料，女人们则负责调制砂浆。就连孩子们也来帮忙传递工具、运送饮水。大家喊着号子，将一块块石头垒砌整齐。杨建国亲自监督每一段堤坝的建造，不时用水平仪测量高度。
目前垒砌的高度足以应对寻常的涨水，但杨建国心中已有更长远的蓝图：在未来人手和资源更充裕时，他将把这道堤坝修建得更加高大坚固，一劳永逸地解决水患的隐忧。
与此同时，牧场也迎来了新一轮的繁荣。去年乔治带来的那些怀孕的母畜，在这段时间内相继顺利生产。在杨亮从电子书中整理出的科学饲养指南的指导下，分娩过程都极为顺利。几头小牛犊蹒跚学步，羊圈里多了几只活泼可爱的小羊羔，鸡舍中也持续有新孵出的小鸡加入。
这些新生命的到来，使得营地的牲畜存栏量实现了可观的自然增长。格尔达和女人们整天忙着照料这些幼崽，男人们则扩建了畜栏和鸡舍。整个庄园洋溢着生机勃勃的气息。
当夏季的炎热逐渐被初秋的凉爽所取代，忙碌的秋收时节再次临近。金黄的麦穗在秋风中摇曳，发出沙沙的声响，像是在催促人们尽快收割。
与此同时，杨亮基于对历史的了解，判断出一个重要的外部变化。此时应是北欧老家开始秋收的时节，那些在阿勒河上肆虐了整整一个夏天的维京海盗，很大概率会暂时偃旗息鼓，返回家乡进行收割，以保障自己部落的过冬粮草。
这意味着，河面上的劫掠活动将进入一个短暂的低谷期。航行的安全窗口正在打开。对于那位久未露面的商人朋友而言，这无疑是最佳的出行时机。
“乔治……是时候该来了。“杨亮望着波光粼粼的支流水面，喃喃自语。他几乎可以肯定，如果乔治没有遭遇其他不测，那么他一定会抓紧这个相对安全的时机，满载着他们所需的货物前来。
于是，一项指令被迅速下达：加强对阿勒河主干道的监控力度。负责了望的约翰被赋予了更重要的职责，他需要更频繁、更隐蔽地前往预设的观察点。杨亮特地为他制作了一个简易的望远镜，用打磨好的水晶片组装而成，虽然视野有限，但已经足以观察河面上的动静。
约翰每天天不亮就出发，披着用树叶和杂草编织的伪装服，悄无声息地穿过森林，来到那个可以俯瞰主河道的隐蔽观察点。他牢记杨亮的嘱咐：不仅要留意维京长船，更要寻找商船的踪影。
日子一天天过去，河面上的维京船确实明显减少，但商船也迟迟未见踪影。营地里的气氛开始变得微妙，大家表面上都在为秋收做准备，但每个人的心里都在惦记着同一件事：乔治还会来吗？
就在营地开始为秋收进行最初准备的时节，一直在高地进行监控的约翰终于发回了等待已久的信号——三长两短的鸟鸣声，这是预先约定好的暗号，表示发现了友方船只。
消息传来，营地顿时弥漫开一种混合着期待与谨慎的兴奋气氛。这是近五个月来第一次有外部访客。杨亮立即召集了杨建国、弗里茨等核心成员，一行人提前来到那个位于小河拐弯处、用原木和石板简单搭建的码头上等候。
所有人的目光都聚焦在下游方向，空气中弥漫着紧张与期待。孩子们被要求待在营地里，由妇女们看管。男人们则下意识地检查随身携带的武器，虽然来的可能是朋友，但在这个动荡的时代，谨慎总是必要的。
当两艘吃水很深的货船在约翰的引导下，小心翼翼地驶入支流时，码头上的人们不约而同地松了口气。船帆上熟悉的标记确认了来者的身份。
乔治第一个跳下船。他看上去风尘仆仆，脸颊比上次见面时消瘦了些，但眼神依然锐利，脸上洋溢着商人才有的精明与喜悦。他甚至没来得及寒暄，便径直走向杨亮，声音洪亮地说道：“杨先生！这趟可不容易，但我还是来了！“
杨亮迎上前，目光快速扫过两艘船的船舱，心中暗自评估着：“整整五个月音讯全无，我们还一直担心你是不是在路上遇到了什么麻烦。看到你安然无恙，真是太好了。“
乔治摇了摇头，脸上露出心有余悸的表情：“麻烦？这一路上简直是步步惊心！阿勒河成了那些北欧人的狩猎场！我的船队整个夏天都躲在船坞里，根本不敢出来。这次要不是确认他们大部分都滚回老家收麦子去了，我也不敢一口气把积压的货物都运来。“
他顿了顿，压低了些声音：“不过嘛，风险大，机会也大。正因为大家都憋了很久，很多庄园和城堡都急需补给，特别是铁料和工具。我这次带来的东西，可都是精挑细选的。“
他的话语和两艘船的规模本身就说明了许多问题：一方面，长达数月的封锁让他积压了巨大的交易欲望；另一方面，也侧面证明了前几次与杨家的交易让他赚取了丰厚的利润，才有资本组织起这样一支小型的船队。
“来，来！“乔治热情地招呼着，转身指向身后的双船，“让我为您介绍一下这次的收获！“
他率先走向第一艘船，船员们掀开厚重的防水油布。“首先，是您最看重的矿石！“船舱里，不再是零散的小布袋，而是好几个结实的木箱。乔治打开其中一个，里面分门别类地码放着各种矿石样本。
“看这块，“他拿起一块沉甸甸、闪烁着黄铜色光泽的矿石，“我的伙计在一个废弃的老矿坑里找到的，当地的老人说这叫。“他又指向旁边几块颜色、质地各异的矿石，“这种红色的特别重，这种灰蓝色的，甚至还有一小块能在黑暗中发出微光的！我可是把能找到的稀奇石头都给您带来了！“
接着，他走向第二艘船，这里的活物明显更多，空气中弥漫着牲畜的气味。“至于活货，更是重头戏！“乔治的声音愈发洪亮，“除了您一直要的牛和羊，看这边——我给您弄来了一对骡子！耐力比驴强，脾气比马好，最适合您这山地环境！“
他又指向几个笼子：“还有这些——一笼子肥鹅，它们看家护院比狗还警觉；另一笼是兔子，这玩意儿繁殖快，以后吃肉就不愁了！“
最后，他压低了声音，从船舱最里面抱出一个用柔软干草仔细包裹的小木箱：“而这个……是我个人送给您的礼物。“他打开箱子，里面是几本用羊皮纸精心包裹的书籍，“我知道您看重知识，这些可是我花了大价钱，从一个破落修道院的修士手里换来的。“
乔治展开双臂，脸上写满了自信与期待：“杨先生，这就是我为您和您的庄园准备的诚意。现在，能否让我也看看，您为我准备了什么？“
杨亮点点头，示意手下人打开仓库的大门。里面整整齐齐地码放着五百斤精铁，还有不少新打造的农具和武器。乔治的眼睛顿时亮了起来，他快步上前，仔细检查着铁器的质量，脸上露出满意的笑容。
“太好了！这正是我需要的！“乔治连连称赞，“那么，我们就来谈谈交易的具体细节吧……“
夕阳西下，码头上的人们仍在忙碌着。船上的货物被一一卸下，而营地准备的货物也在有条不紊地装船。这是一次各取所需的交易，双方都对结果感到满意。
当最后一件货物装船完毕，乔治握着杨亮的手说：“希望下次见面时，世道能太平些。“
杨亮望着渐渐暗下来的天色，轻声回道：“但愿如此。一路顺风。“
两艘货船缓缓驶离码头，消失在暮色之中。营地又恢复了往日的平静，但每个人都明白，这次交易带来的不仅是货物，更是对这个孤岛般存在的庄园区生存下去的信心与希望。
夜色渐深，营地里的灯火次第亮起。新来的牲畜被安置在扩建的畜栏里，矿石样本被小心翼翼地搬进工坊，而那些书籍则被杨亮如获至宝般地收了起来。
在这个动荡的时代，知识有时比刀剑更加珍贵。