孙元礼亲自来谢府接她回孙家的风波刚过去几日，清芷院里那份素日里的宁静，便被一封突如其来的信笺打断。
碧荷捧着那封请帖一路小跑进来时，她一张小脸急的煞白。
“小姐！”
碧荷的声音带着几分急切，“是…桓府的帖子！”
“桓府”二字，猝然砸进孙妙仪耳中。
闻言，她捻着书页的指尖几不可察地一顿。
终于来了。
她眸色深深，仿佛一口深不见底的古井投下了石子，表面平静无波，内里却已暗流汹涌。
“慌什么。”
孙妙仪的声音平静无波，甚至带着一丝不易察觉的慵懒，仿佛只是在谈论一件无关紧要的琐事。
她指腹微一用力，那枚精致的火漆便“啪”地一声脆响，应声而裂。
抽出里面同样质地精良的信笺，展开。
出乎意料，映入眼帘的并非预想中桓子健那风流倜傥的字迹，而是另一番截然不同的气韵。
字迹端庄圆润，笔锋圆转如意，透着一股女子特有的温婉秀雅。
落款赫然是——王敏之。
琅琊王氏的嫡女，桓子健的生母，桓府后宅真正说一不二的女主人。
信中的口吻，意外的令人如沐春风。
言道听闻孙家小姐大病初愈，心中甚是挂念。
又言桓府暖房精心培育的几株“姚黄”、“魏紫”正值花期，开得倾国倾城，特邀她三日后过府赏玩牡丹，共叙闲情。
字字句句，皆好似是情真意切的邀约。
“小姐……”
碧荷的声音带着一丝不安，“咱们……咱们要去吗？”
她将信笺不紧不慢地重新折好，才抬眼看向泪眼婆娑的碧荷，唇角那抹冷意倏然化开，竟带上了几分戏谑的轻松：
“去，怎么不去？”
她尾音微微上扬，带着一种俏皮，“小碧荷，你怕什么？光天化日，朗朗乾坤，堂堂桓府，难不成还能把你家小姐生吞活剥了不成？”
听着她这般近乎调侃的语气，碧荷紧绷的心弦莫名地松了一瞬，忍不住噗嗤一笑。
然而这笑意只维持了短短一瞬，一想到那日冰冷的湖水，自家小姐被捞上来时气息奄奄的骇人模样，巨大的恐惧再次攫住了她。
“小姐！”
碧荷猛地抓住孙妙仪的衣袖，像是抓住了最后的救命稻草，急切地恳求道，“不然……不然咱们去求求表少爷吧！请他……请他陪您一起过府！奴婢……奴婢这心里实在没底，总怕……总怕他们又起什么歹心！桓家的人……”
她后面的话被堵在喉中，不敢再说。
孙妙仪脸上的浅笑瞬间敛去。
她的目光落在碧荷满是惊惧的脸上，眼神里没有责备，却有一种洞悉世事的悲悯。
“碧荷，”
她的声音不高，却清晰地敲在碧荷心上“若事事皆想着依赖旁人，寻求庇护，那么旁人，终有一日会对你避之不及，甚至心生厌烦，这世间能救自己的，唯有自己手中的刀。”
她顿了顿，目光越过碧荷，投向窗外，声音轻缓却字字如铁，“这道理，我落水那一刻，便已刻骨铭心。”
碧荷被她话语中的冷冽与决绝震住，呆呆地望着自家小姐。
那张娇美如初绽芙蓉的面庞上，此刻却蒙上了一层她从未见过的，如冰雪般的高深莫测。
小姐眼底深处沉淀的东西，让她感到陌生，更让她心疼。
—
三日时光，在一种异样的平静下悄然滑过。
孙妙仪端坐在菱花镜前，镜面打磨得光可鉴人，清晰地映出她的容颜。
碧荷和春桃侍立在她身后，一个捧着盛满温水的玉盆，一个托着放置脂粉钗环的紫檀托盘，大气都不敢喘。
她没有选择那些过于秾丽或娇嫩的颜色。
一件月白色的云锦长裙被小心翼翼地展开，那料子在晨光下流淌着珍珠般温润内敛的光泽，上面以同色丝线极其精妙地绣满了缠枝莲纹，针脚细密得几乎隐入布料本身，唯有在光线流转的瞬间，才能窥见那蜿蜒盘绕、生生不息的精致纹路。
裙裾宽大，行动间如水波般层层漾开，悄然勾勒出少女日渐玲珑的腰身曲线。
乌黑如墨的长发被春桃一双巧手挽成了京城时兴的“惊鸿髻”，并未堆砌过多珠翠，只在发髻一侧斜斜簪了一支通体无瑕的羊脂白玉兰簪，簪头那朵含苞待放的玉兰，莹润剔透，衬得她乌发如云，更添一份清雅高洁。
耳垂上缀着两颗小小的、同样质地的白玉水滴坠子，随着她细微的动作轻轻摇曳，折射出柔和的光晕。
当碧荷为她披上最后一件同色系的月白轻纱披帛时，春桃和碧荷，连同旁边侍立的其他几个小丫鬟，全都像被施了定身法一般，呆呆地望着镜中人，惊得几乎合不拢嘴。
镜中的少女，冰肌玉骨，眉眼如画，眉眼依旧是那个眉眼，却仿佛脱胎换骨。
昔日眉宇间那一丝挥之不去的、因处境艰难而生的怯弱与寒酸之气，此刻荡然无存。
取而代之的，是一种从骨子里透出来的从容与雍容。