许清嘉与柳氏到达燕京已是谷雨时节了。
与宁州的烟火气不同，燕京的街巷间透着一股皇城特有的肃穆与繁华。
“娘子，我们先吃些东西垫垫肚子吧。”
柳氏指了指一旁的小摊子，“那是燕京的特色小吃，樱桃毕罗，皮薄如蝉翼，内馅是去核的樱桃混着细腻的豆沙，甜而不腻，娘子可要尝尝？”
摊主是个须发皆白的老者，见她们驻足，便笑着用带着京腔的口音招呼：“二位，可要尝尝我家的樱桃毕罗，味道好得很！”
许清嘉看着那摆在竹篮里的樱桃毕罗，粉白的面皮透着淡淡的樱红色，形状如同含苞待放的花朵，小巧玲珑，煞是好看。
她点了点头，“那就来两份吧。”
摊主麻利地用油纸包好两份樱桃毕罗递过来，指尖还沾着些许面粉。
许清嘉接过，入手温热，鼻尖萦绕着樱桃的清甜与豆沙的醇厚香气。
她轻轻咬下一口，薄脆的面皮在齿间碎裂，细腻的内馅瞬间在舌尖化开，甜意恰到好处，带着一丝微凉的果香，仿佛将整个春日的鲜活都含在了嘴里。
柳氏也尝了一口，眼中露出久违的怀念，“许久未吃了，都快忘记是什么滋味儿了。”
许清嘉看着柳氏眼中的神色，心中了然。
这小小的樱桃毕罗，不仅是一道吃食，更承载着柳氏对过往岁月的记忆。
她轻声道：“味道确实不错，难怪能成为燕京的特色。”
摊主在一旁听见，笑得眼睛眯成了一条缝：“小娘子好眼光！我这樱桃毕罗，用的都是当季最新鲜的樱桃，豆沙也是自家磨的，火候更是拿捏得刚刚好，好些老主顾就好这一口呢！”
许清嘉付了银钱，然后看向那位老伯：“老伯，您知道安国公府如何走吗？”
老伯闻言，脸上的笑容淡了几分，他抬起头仔细打量了许清嘉两眼，似乎在确认什么，随后才压低声音道：“安国公府？小娘子问这个做什么？那些达官贵人的府邸可不是寻常人能靠近的。”
许清嘉心中微动，面上却不动声色地解释道：“实不相瞒，我是从外地来投奔亲戚的，只知亲戚在安国公府当差，却不知具体怎么走。”
老伯将信将疑地皱了皱眉，左右看了看，才伸手指着前方不远处的一条岔路：“从这条街一直往前走，过了三个路口后往左拐，看到那棵老槐树，再往里走便是安国公府的后门了。
不过小娘子听我一句劝，那府邸规矩大得很，没凭没据的可别轻易上前，免得惹祸上身。”
许清嘉道了谢，拉着柳氏转身朝着老伯指的方向走去。
柳氏虽然疑惑许清嘉为何要去安国公府，但她并未多问，只是默默跟在许清嘉身后，脚步却比来时沉稳了许多。
她知道许清嘉行事向来有分寸，既是决定要去，必然有其缘由。
两人沿着老伯指引的方向走了约莫一炷香的功夫，果然看到了那棵枝繁叶茂的老槐树。
绕过槐树，一条幽静的巷子出现在眼前，巷子尽头隐约可见一座气派的朱漆大门。
门口守着两名身着劲装的护卫，腰间佩刀，神情肃穆，正是安国公府的后门。
许清嘉正欲上前，两名护卫就拔出腰间的佩刀。
“何人在此喧哗？国公府重地，闲杂人等不得靠近！”其中一名护卫厉声喝道，目光如炬地扫过许清嘉与柳氏，带着几分警惕与审视。
许清嘉并未因护卫的呵斥而退缩，她深吸一口气，上前一步，拱手行礼道：“烦请通禀一声国公夫人，就说故人之女许清嘉，自宁州而来，特来拜见。”
说罢她从袖中取出当时沈玉蓉离开宁州时给她的簪子。
那两名护卫见到许清嘉递来的簪子，脸色微变，对视一眼后，其中一人收起佩刀，沉声道：“你在此等候，我去通报夫人。”
说罢便转身快步走进府内，留下另一人继续守在门口，目光依旧紧紧盯着许清嘉，带着几分审视与戒备。
柳氏站在许清嘉身侧，手不自觉地攥紧了衣角，掌心微微出汗，却还是努力挺直脊背，无声地给她支持。
许清嘉则将簪子重新收回袖中，目光平静地望着那扇紧闭的朱漆大门。
果然，不出半刻就有人过来。
不过让许清嘉没想到的是，沈玉蓉竟亲自过来了。
“姨母！”许清嘉望着眼前熟悉又略显憔悴的沈玉蓉，眼眶一热，快步迎了上去。
沈玉蓉一把拉住她的手，指尖冰凉，声音带着抑制不住的颤抖：“阿念！”
柳氏不语，但心中却无比惊叹。
这位国公夫人竟然与自己娘子有这样的渊源。
“此处人多，我们进去说话。”沈玉蓉拉着许清嘉的手进入府内。
她身后的两个丫鬟也十分熟练的接过柳氏身上的行李。
穿过几重抄手游廊，绕过一方种着睡莲的池塘，沈玉蓉才引着许清嘉和柳氏进了一间雅致的暖阁。
阁内熏着淡淡的檀香，临窗的位置摆着一张梨花木圆桌，桌上早已备好了几碟精致的点心和一壶热茶。
沈玉蓉拉着许清嘉在桌边坐下，目光在她脸上细细打量，眼眶泛红道：“阿念，你为何会来燕京，姨母不是说了，这里很危险。”
许清嘉垂下眼睑，纤长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“姨母，发生了一些事情，我……”
许清嘉想说，但又不知一事该从何说起。
沈玉蓉见她欲言又止，轻轻拍了拍她的手背，柔声道：“不急，慢慢说。你能平安到这里，姨母就放心了。先喝口热茶暖暖身子，一路奔波，定是累坏了。”
说着，她提起茶壶，为许清嘉斟了一杯热气腾腾的茶水。
许清嘉双手捧着温热的茶杯，感受着掌心传来的暖意，心中的纷乱似乎也稍稍平复了些。
她抬眼看向沈玉蓉，这位名义上的姨母，此刻眼中满是真切的关怀，让她在这陌生的京城之中，寻到了一丝久违的依靠。
她深吸一口气，决定将宁州发生的种种，以及自己来燕京的真正目的，一五一十地告诉沈玉蓉。
“你是说你与裴砚卿？”