就在城堡内紧张敌对的气氛几乎凝成实质时，霍格沃茨的魔药课期末考试如期而至。今天的内容是熬制基础的疥疮药水，虽然配方简单，但每一步的精确掌控正是斯拉格霍恩教授考察的重点。
霍格沃茨的地窖里，潮湿的空气中弥漫着魔药材料特有的刺鼻气味。数十个铜坩埚在魔法火焰上咕嘟作响，蒸腾的雾气在低矮的石拱顶下缭绕，将学生们的脸庞笼罩在一片朦胧中。这是本学年的魔药课期末考试，虽然只是熬制基础的疥疮药水，但每个步骤的精确程度都将决定最终的评分。
监考的黑魔法防御课教授阿不思·狄龙穿着笔挺的黑色长袍，像一只警觉的猎鹰在课桌间缓慢踱步。他的目光如同探照灯般扫过每个学生的操作，偶尔在某个学生身旁驻足，观察着他们研磨毒蛇牙的手法或是搅拌药水的节奏。
西弗勒斯·斯内普独自站在靠墙的角落位置，这里光线昏暗，却恰好符合他习惯独处的性格。他的动作精准得如同精密仪器：先是仔细称量毒蛇牙的重量，然后用研钵以特定的节奏研磨，直到粉末细如尘埃。坩埚中的药水在他稳定的搅拌下呈现出晶莹的淡蓝色，每一个翻腾的气泡都均匀而规律，仿佛在无声地证明着熬制者的高超技艺。
“完美，斯内普先生。”狄龙教授在他身边停留的时间格外长，语气中带着罕见的赞赏，“你的手法让我想起了霍拉斯年轻时的样子。”
不远处，莉莉·伊万斯正全神贯注地盯着自己的坩埚。蒸腾的水汽将她红棕色的发梢熏得微微卷曲，在烛光下泛着柔和的光泽。她小心翼翼地加入精确称量的干荨麻，药水立刻变成了教科书上描述的翠绿色。当火候需要调整时，她会轻轻咬住下唇，魔杖在纤细的指尖灵活转动，很快就能找到最佳的解决方案。
然而教室另一侧却是截然不同的景象。詹姆·波特正手忙脚乱地应付着不断冒泡的坩埚，药水呈现出一种不祥的浑浊黄色。他焦躁地抓了抓本就凌乱的黑发，额头上渗出细密的汗珠。旁边的小天狼星·布莱克虽然动作还算标准，但脸上始终挂着漫不经心的表情，仿佛这场考试不过是个无足轻重的游戏。
“该死，这玩意儿怎么一直在冒泡？”詹姆低声抱怨，手中的搅拌棒险些掉进坩埚。
最令人担忧的是彼得·佩迪鲁。他瑟缩在莱姆斯·卢平身旁，小眼睛紧张地来回扫视着自己的坩埚和邻桌的成品，双手不受控制地颤抖。莱姆斯已经完成了自己的药水，正担忧地注视着彼得的一举一动。
“慢慢来，彼得。”莱姆斯压低声音提醒，“记住步骤，先离火再加入豪猪刺。”
此时西弗勒斯已经完成了所有步骤，只剩下最后加入豪猪刺。他放下搅拌棒，目光不自觉地飘向莉莉的方向。恰在此时，莉莉也抬起头擦拭额角的汗珠，两人的视线在空中不期而遇。她微微一愣，随即唇角扬起一个浅浅的微笑，那笑容如同穿透地窖阴霾的一缕阳光，让西弗勒斯的心跳漏了一拍。
西弗勒斯的脸颊微微发热，正要移开视线，突然——
“啊！”彼得惊恐的尖叫声打破了教室的宁静。
在极度的紧张中，彼得犯下了一个致命的错误：他没有先将坩埚离火，就直接将豪猪刺扔进了沸腾的药水中！
“铁甲护身！”
狄龙教授的反应快得惊人，魔杖瞬间挥出，一道银蓝色的屏障及时护住了彼得和他周围的学生。然而就在他准备上前处理那个剧烈反应的坩埚时——
“砰！”
坩埚突然炸裂，滚烫的药水如同愤怒的毒蛇向四周飞溅。尽管狄龙教授迅速后撤，但还是有几滴滚烫的药水精准地溅入了他的眼睛。
“啊！”教授痛苦地捂住脸，踉跄着向后倒退，撞翻了一张课桌。
教室里顿时陷入混乱。学生们惊慌失措地向后退去，打翻的坩埚发出刺耳的碰撞声，几个女生吓得尖叫起来。
“安静！”斯拉格霍恩教授冲进教室，声音罕见地严厉。他迅速挥动魔杖，清理了洒落的危险药水，然后快步冲到狄龙教授身边。
“阿不思！你怎么样？”
狄龙教授勉强站直身体，但双手仍然紧紧捂着脸，指缝间渗出令人担忧的液体：“眼睛……我的眼睛……什么都看不见了……”
斯拉格霍恩的脸色变得异常凝重。他转向呆若木鸡的彼得，声音低沉而严厉：“佩迪鲁先生，由于你的严重操作失误，狄龙教授受了重伤。格兰芬多扣五十分！现在，立刻送教授去医疗翼！”
几个高年级学生连忙上前搀扶狄龙教授。在经过西弗勒斯身边时，教授突然停下脚步，尽管眼睛受伤，却准确地面向西弗勒斯的方向：
“斯内普先生，我记得你的药水已经完成了。能请你帮忙照看一下现场吗？确保其他学生安全完成考试。”
西弗勒斯愣了一下，随即点头：“好的，教授。”
他的目光与莉莉再次相遇，这次她的眼中充满了担忧和后怕。西弗勒斯微微颔首，示意她继续完成自己的药水，同时开始巡视其他学生的操作，确保没有其他安全隐患。
***
考试结束后，学生们惊魂未定地陆续走出地窖。莉莉快步追上西弗勒斯，脸上还带着刚才意外的余悸。
“刚才真是太危险了，”她轻声说，声音里还带着一丝颤抖，“幸好狄龙教授及时施了铁甲咒，不然后果不堪设想。彼得他……”
西弗勒斯点头，声音低沉：“佩迪鲁的愚莽差点害了所有人。不过你的药水完成得很好，颜色和浓度都很完美。”他的目光在她脸上停留片刻，又补充道：“你总是这么细心。”
就在这时，詹姆从后面快步走来。他看见莉莉和西弗勒斯站在一起低声交谈，莉莉脸上还带着对西弗勒斯的信赖表情，心里顿时涌起一股酸涩的烦闷。为什么莉莉从来不会用这种眼神看他？为什么在那个阴沉的斯内普面前，她总是显得那么放松？
但在莉莉面前，他还是强压下心头的不快，扯出一个自以为爽朗的笑容。
“嘿，莉莉！”他插话道，故意站到两人中间，“暑假有什么计划吗？我爸妈说可以邀请朋友来家里玩，你要不要来波特庄园做客？我们家的魁地奇球场很棒，还有一间超大的藏书室。”他说着，特意瞥了一眼西弗勒斯，暗示意味明显。
莉莉愣了一下，礼貌地笑了笑：“谢谢你，波特。不过现在外面局势不太平，我打算暑假多花时间在功课上。《标准咒语，四级》里还有很多内容需要巩固，而且……”她犹豫了一下，“我听说魔法部最近也不太安宁。”
詹姆的笑容僵在脸上，他狠狠地瞪了一眼旁边的西弗勒斯，心里那股无名火又烧了起来。在他眼里，莉莉的拒绝完全是因为斯内普这个“鼻涕精”总是在她身边打转，用那些阴暗的魔药知识和故作深沉的态度影响她的判断。一定是斯内普在莉莉面前说了什么，才让她变得这么……这么不像他认识的莉莉。
“好吧，”詹姆勉强维持着风度，但声音已经冷了几分，“如果你改变主意，随时可以告诉我。”
看着莉莉和西弗勒斯并肩离开的背影，詹姆握紧了拳头，指甲深深陷进掌心。那个斯内普凭什么？不过是一个整天与魔药和黑魔法打交道的阴险家伙。在他眼里，一切都是斯内普的错——如果不是这个阴险的斯莱特林总是缠着莉莉，用那些见不得人的手段迷惑她，她怎么会拒绝自己的邀请？这个认知让詹姆对西弗勒斯的厌恶又深了一层，暗自在心里发誓一定要让莉莉看清这个“鼻涕精”的真面目。
地窖外的走廊上，阳光透过彩窗投下斑驳的光影，却照不进少年心中越积越深的阴影。