最后一节魔咒课的钟声尚在石廊间回荡，西弗勒斯疾步穿过地窖交错的阴影，对于净蚀药剂能否真正解决艾琳灵魂上的诅咒，他已经有些迫不及待了。
他在那扇熟悉的橡木门前停下，略定喘息，才抬手叩响。
门内传来斯拉格霍恩教授带着笑意的声音：“请进。”
西弗勒斯推门而入，办公室内温暖馥郁的空气扑面而来，混合着菠萝蜜饯、龙血皮革与陈年书籍的复杂气味。然而，他脚步微顿，意外地看见卢修斯·马尔福正站在教授那张堆满珍奇物件的宽大书桌前。卢修斯手中拿着一卷羊皮纸，似乎正在做某种汇报。
“抱歉，教授。”西弗勒斯迅速垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的急切，声音维持着一贯的低沉平稳，“我有一个关于魔药的问题始终困惑，冒昧前来请教。”
斯拉格霍恩教授圆胖的脸上笑容未减，他挥了挥胖乎乎的手：“没关系，我亲爱的孩子，来得正好，马尔福先生这边也差不多结束了。”
卢修斯优雅地将羊皮纸卷起，对斯拉格霍恩教授欠身行礼，动作无可挑剔。当他经过西弗勒斯身边时，灰冷的眼眸似是不经意地扫过，那目光中带着一丝探究与深意，仿佛在掂量着什么。西弗勒斯面无表情，目光专注于书架的方向，直到身后传来门扉轻合的“咔哒”声，他才立刻转向斯拉格霍恩教授，那份强压下的迫切再次浮现。
“教授，关于您上次提及的净蚀药剂……” 他甚至省略了寒暄，语速比平时稍快，“我查阅了一些资料，但记载甚少。它对于灵魂层面的侵蚀，具体净化效果如何？熬制它需要满足哪些严苛的条件？”
斯拉格霍恩教授微微向后靠在舒适的扶手椅上，双手指尖相对，打量着眼前这个总是过分冷静自持的学生。西弗勒斯的目光紧紧锁在桌面上那本摊开的、书页泛黄的《隐晦药剂秘典》上，完全没有注意到教授那双藏在半月形眼镜后的精明眼睛里，闪过一丝了然与若有所思的光芒。这孩子如此执着于一种冷僻且高难度的灵魂治疗药剂，而巫师界需要这种魔药之人屈指可数，那么他的身份自然不言而喻了。
“净蚀药剂啊……” 教授的声音放缓，带着一种引导式的沉吟，他站起身，走向一侧直达天花板的书架，熟练地抽出一本皮质封面古朴、边缘甚至有些磨损的大部头。“这是一种源自中世纪早期的古老魔药，”他一边翻动沉重的书页，一边解释，“其核心用途在于净化那些被黑魔法，尤其是涉及灵魂污染的诅咒所侵蚀的存在。它并非治愈肉体的创伤，而是修复灵魂的‘污损’。”
他将翻到特定页面的书籍推到西弗勒斯面前，指着一行行复杂如尼文与精细的图示：“但是，我亲爱的孩子，它的熬制条件，足以让大多数魔药大师望而却步。”
西弗勒斯倾身向前，几乎是贪婪地阅读着上面的每一个字。
“首先，是时机。”斯拉格霍恩教授伸出胖胖的手指，“必须在月圆之夜开始，汲取月华最盛时的纯净能量启程。整个熬制过程需持续七个昼夜，期间坩埚的火候必须保持绝对的恒定，任何一丝波动都可能导致前功尽弃，甚至引发危险的魔力反噬。”
西弗勒斯的眉头随着教授的叙述越皱越紧。
“这还不是最难的。”教授的声音变得凝重，“看这里，”他的指尖点向配方末尾一行闪烁微光的符文，“它要求熬制者在最后阶段，将自身精纯的魔力作为‘引信’注入药液之中，引导药力精准作用于受创的灵魂。这对熬制者的魔力控制力、精神专注度乃至自身的魔力储备，都是极限的考验。而且，所用材料也极为珍稀，比如凤凰涅盘时的眼泪、自愿赠予的独角兽尾毛核心部分、以及……经历过绝望而后重获希望之人的一滴泪水。”他顿了顿，补充道，“许多材料并非有加隆就能买到，它们需要机缘。”
两人完全沉浸在魔药学复杂奥秘的探讨中，斯拉格霍恩教授欣赏西弗勒斯一点即通的悟性和扎实的功底，而西弗勒斯则如饥似渴地吸收着每一分知识。窗外天色早已由明转暗，直到城堡远处传来隐约的钟声，敲了七下，斯拉格霍恩教授才恍然惊觉。
“梅林的长胡子！已经这个时辰了！”他拍了拍额头，看向依旧专注的西弗勒斯，脸上露出真诚的温和笑容，“错过了晚餐可不是好事，尤其对你这样还在长身体的年轻人。怎么样，就在我这里随便吃点儿？家养小精灵的手艺还是很不错的。”
说罢，不等西弗勒斯回应，他便轻轻打了个响指。
“啪”的一声轻响，一个穿着印有霍格沃茨校徽、茶巾洗得发白的家养小精灵出现在办公室中央，大眼睛恭敬地望着斯拉格霍恩教授。
“请给我一份香煎小羊排，配约克郡布丁，一杯 elf-made 红酒，嗯……餐后再来一份焦糖布丁。”教授熟练地点完餐，然后看向西弗勒斯，眼神鼓励，“别客气，我亲爱的孩子，你需要补充能量。”
西弗勒斯犹豫了一下，他并不想欠下过多人情，但此刻确实感到饥饿，而且讨论尚未尽兴。“谢谢教授。请给我一份烤牛肉和土豆泥就好，另外……一杯牛奶。”他始终不习惯南瓜汁那过分的甜腻，相比之下，牛奶更能提供稳定而必要的营养，有助于维持他晚间可能继续的研究或修炼。
斯拉格霍恩教授眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，这孩子即使在细节上也保持着务实的态度。
食物很快被家养小精灵精准地送来。用餐时，办公室内的气氛比刚才轻松了许多。斯拉格霍恩教授切着羊排，看似随意地开启话题：“说起来，在灵魂魔药这个领域，普林斯家族曾有过独树一帜的建树。他们的某些理论和处理手法，甚至超越了当时的主流认知。可惜啊……”他呷了一口红酒，语气带着真正的惋惜，“时局变迁，很多珍贵的知识和传承，都随之散佚或掩埋在尘埃之下了。”他说这话时，目光温和地落在西弗勒斯身上，带着一丝不易察觉的试探与关怀。
西弗勒斯握着叉子的手几不可察地紧了紧，随即又放松下来。他切割着盘中的牛肉，声音平静无波：“确实是非常巨大的损失。每一份失传的知识，都可能意味着一个无法挽回的遗憾。”他没有接续普林斯家族的话题，但斯拉格霍恩教授能感觉到，这孩子听懂了其中的深意。教授不再深究，转而谈起几种稀有材料在历史上的替代方案，将话题重新引回安全的学术领域。
晚餐在一种心照不宣的融洽氛围中结束。西弗勒斯再次郑重道谢后，离开了温暖的办公室。
回到寂静的斯莱特林寝室，西弗勒斯立刻点亮书桌前的灯火。他闭上眼，脑海中清晰无比地浮现出净蚀药剂的完整配方与每一个关键步骤的细节，过目不忘的能力在此刻发挥了巨大作用。他迅速而准确地将它们誊写在特制的羊皮纸上，每一个符号都力求精准。
完成记录后，他铺开另一张信纸，给对角巷的魔药店老板塞尔温先生写信。信中，他列出了几种配方所需的稀有材料，委托对方帮忙留意和收购。幸运的是，这些材料虽然珍贵难寻，但并未像某些古代魔药材料那样彻底绝迹，剩下的，便是等待和足够的加隆。
然而，仅仅等待是不够的。他想起曾在某本杂记中读到，霍格沃茨的禁林，那片广袤而危险的黑魔法生物栖息地，因其独特的魔法环境和悠久历史，孕育了许多外界难以寻觅的珍稀草药和魔法材料。传闻中，那里甚至有月光下才能采集的“梦魇藤蔓的露珠”，或是依附在古老橡树上的“幽灵真菌”，这些都是高阶魔药中可遇不可求的素材。
为了母亲，他愿意谨慎地冒这个险。但在此之前，他需要更周密的准备。
他站起身，走到窗边，目光穿透城堡的玻璃，再次投向那片在月光下显得更加幽深神秘的禁林轮廓。夜色深沉，但他的决心如同北极星，坚定而清晰。前方的道路布满荆棘，但他已别无选择。