清康熙三年，江南。
几场秋雨过后，天气骤然转凉。金陵城外，栖霞山的枫叶尚未红透，只在青黄之间染着些许焦灼的赭色，仿佛也感知到了空气中某种不安的凝滞。
游佳萤走在通往山顶栖霞寺的青石阶上。山道两旁的古柏苍松，历经数朝，依旧虬枝盘错，浓荫蔽日。香客络绎不绝，大多是前来祈求平安顺遂的寻常百姓，亦有少许衣着体面的士绅，脸上带着或虔诚或功利的神情。
她混在人群中，步履看似平稳，藏在宽大素色袖袍下的指尖，却微微蜷缩着，透露出内心的紧绷。她依旧作着已婚妇人的打扮，发髻梳得一丝不苟，衣裙是毫无光彩的深青色，脸上未施脂粉，刻意营造出一种守寡之人的沉郁与老成。数百年的时光，早已将她打磨得善于隐藏，但此刻，一种久违的、近乎渺茫的期待，如同死灰下的火星，被这寺庙的香风一吹，又顽强地闪烁起来。
栖霞寺。江南名刹，香火鼎盛数百年。她听闻寺中近日来了一位挂单的云游高僧，法号“了尘”，据说有宿命通，能观人前生今世，在信众中颇有神异之名。这样的传闻，她数百年来听得太多，失望得也太多。那些所谓的“高僧”、“真人”，多半是欺世盗名之辈，或虽有修行，却也堪不破她这身负青铜门诅咒的异数。
但……万一呢？
万一这位了尘禅师，真的有些许神通呢？
万一他能告诉她，哥哥游佳煦的魂魄，如今漂泊在何方？是已入轮回，转生何处？还是……依旧在某个她不知道的角落徘徊？
这个“万一”，像一根纤细却坚韧的丝线，牵引着她早已疲惫不堪的灵魂，再次踏入了这寻求答案的轮回。
寺门高大，朱漆有些斑驳，透露出岁月的厚重。踏入寺门的瞬间，浓郁的檀香气味扑面而来，混合着香烛燃烧的特有气息，以及一种无数愿力凝聚而成的、难以言喻的场域。钟磬之声悠远绵长，僧侣的诵经声低沉而富有韵律，仿佛能涤荡尘虑。
游佳萤的心，却并未因此而平静。她随着人流，在宝相庄严的佛像前敬了三炷香。望着那低垂的眼眸，悲悯的神情，她心中一片空白。祈求什么？祈求佛祖保佑她找到哥哥？可她自己，不就是超越了常理、或许为天地所不容的存在吗？她的祈求，神明会听吗？
她捐了一笔不算少也不算多的香油钱，向知客僧委婉地表达了想求见了尘禅师，请教一些关于……逝去亲人的疑惑。
知客僧打量了她一眼，见她气质沉静，不似寻常愚夫愚妇，便合十道：“女施主请稍候，了尘师叔今日正在禅房静修，待小僧前去通传。”
等待的时间并不长，于游佳萤而言，却仿佛又一个百年。她站在廊下，看着庭院中那棵据说已是隋唐古木的银杏树，金黄的叶片在秋风中簌簌飘落，铺了一地灿烂的寂寥。时光在这里，仿佛既是凝固的，又是流动的。就像她。
“女施主，了尘师叔有请。”知客僧的声音将她从恍惚中唤醒。
她深吸一口气，整理了一下并无褶皱的衣襟，跟着知客僧穿过几重院落，来到一处更为幽静的禅院。禅房简朴，一桌一榻，几个蒲团，墙上挂着一幅笔意空灵的“禅”字。
了尘禅师盘坐在一个蒲团上，看上去年纪约在六旬上下，面容清癯，皱纹如同刀刻，但一双眼睛却异常清澈、深邃，仿佛能洞穿世间一切表象。他并未穿着华丽的袈裟，只是一件洗得发白的寻常僧袍。
游佳萤依礼见过，在禅师对面的蒲团上跪坐下来。她垂下眼睑，斟酌着词句，将自己精心编织了无数次的说辞缓缓道出：“信女……心中有一惑，困扰多年，特来请教禅师。”
“施主请讲。”了尘禅师的声音平和，不带波澜。
“信女……有一兄长，自幼失散。”她避开了具体年代，只含糊道，“乃是幼时遭逢大变，兄长为护我……生死不明。数……数十年来，信女无一日不思念，无一日不寻觅。然天地茫茫，音讯全无。信女想知道……他如今，究竟在何处？是尚在人间，还是……已然往生？若已往生，魂魄可曾安息？可曾……入那轮回之道？”
她尽力让自己的声音保持平稳，但提到“轮回”二字时，尾音仍不可避免地带上了一丝细微的颤抖。这是她千年来唯一的执念，是她穿越时间洪流、忍受无尽孤寂的唯一灯塔。
了尘禅师并未立刻回答。他那双清澈得近乎透明的眼睛，静静地落在游佳萤身上。那目光并不锐利，却带着一种难以形容的穿透力，仿佛并非在看她的皮囊，而是在审视她那经历了无数岁月、早已千疮百孔的灵魂。
游佳萤感到一种莫名的心悸。她下意识地更深的低下头，避开了那仿佛能照见一切的目光。她怕，怕这高僧真的看穿她非人的本质，怕那目光中的悲悯会变成惊骇或厌弃。
禅房里一片寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣，和远处隐约的诵经声。
良久，了尘禅师轻轻叹息一声。那叹息声很轻，却像一块沉重的石头，投入了游佳萤死寂的心湖。
“施主，”禅师开口，声音依旧平和，却多了一丝难以言喻的沉重，“你寻此人，已非一世半世之工了吧？”
游佳萤浑身一僵，猛地抬头，撞上了禅师那双仿佛洞悉一切的眼睛。她张了张嘴，却发不出任何声音。
禅师并未追问，只是继续缓缓说道：“观施主周身，并无血亲羁绊之线缠绕，唯有……一股极其深沉、极其坚韧的执念，如锁链，如茧丝，将你自身紧紧束缚，亦缠绕于虚空之处，指向……一片空无。”
游佳萤的呼吸骤然急促起来。“空无……禅师是何意？”
“施主，”了尘禅师的目光中悲悯之色更浓，“红尘滚滚，六道轮回，自有其法度。该入轮回者，以其业力为引，早已投入新的生命之流，前尘旧梦，尽归虚无。若其魂魄，历经你所言漫长岁月，依旧未曾入那轮回井……”
他顿了顿，每一个字都像冰锥，狠狠扎进游佳萤的心里。
“那便只有两种可能。一者，执念更深于你，化为地缚之灵，或游魂野鬼，徘徊于执着之地，不得超生。然，若其执念真深至此，你与他因果相连，数百年来，绝不会毫无感应。”
游佳萤的脸色开始变得苍白，手指无意识地绞紧了衣角。她没有感应，除了梦魇和回忆，她从未在任何地方感受到哥哥魂魄的存在。
“二者……”了尘禅师的声音低沉下去，带着一种宣判般的残酷，“便是魂飞魄散，真灵湮灭，已彻底消散于这天地之间。再无痕迹，永世……难寻。”
“魂飞……魄散……永世……难寻……”
这八个字，如同八道九天惊雷，接连不断地劈在游佳萤的头顶！劈碎了她所有的伪装，所有的坚强，所有的……希望！
她的大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，整个世界的声音都远去了，只剩下这八个字在疯狂回荡，每一个字都化作最恶毒的诅咒，啃噬着她的神经。
不……不可能！
哥哥怎么会魂飞魄散？他只是……只是被狗咬死了！人死了，不是应该去投胎转世吗？怎么会魂飞魄散？！怎么会永世难寻？！
她为了找到他，忍受了千年的孤寂！她学习了无数技能，走遍了千山万水，她甚至……甚至变成了这不人不鬼的模样！她所有的坚持，所有的努力，所有的痛苦，都是为了那个“或许有一天能重逢”的渺茫希望！
可现在，这位看起来颇有神通的高僧却告诉她，她寻找的，可能从一开始就是一片“空无”？一个早已不存在于任何维度、任何形式的……虚无？
那她这千年，算什么？！一场彻头彻尾的笑话吗？！
“不……你胡说！”她猛地站起身，声音尖利得刺耳，早已忘了维持平静的表象，眼中是濒死般的疯狂与不信，“你骗我！你根本不知道！他一定还在！他一定在某个地方等着我！”
了尘禅师并未因她的失态而动容，只是静静地看着她，那目光里的悲悯几乎要满溢出来。“施主，执着是苦。放下，方能自在。你寻找的，或许早已不是那个人，而是你自身执念所化的幻影。如此执着，于他，若有灵，是牵绊，是痛苦；于你，是枷锁，是深渊。何不……放手？”
“放手……”游佳萤踉跄着后退一步，撞到了身后的门框，发出一声闷响。她看着禅师，忽然发出一阵凄厉又绝望的冷笑，笑声中带着泪意，“放手？你说得轻巧……我活了……我找了他这么多年！你让我如何放手？！凭什么要我放手？！”
她猛地转身，几乎是跌跌撞撞地冲出了禅房，冲出了那座幽静的院落，冲过了熙攘的人群。她听不到任何声音，看不到任何景象，眼前只有那片千年前的雪原，和哥哥染血的身影，耳边反复回响着那八个字——魂飞魄散，永世难寻！
希望彻底崩塌了。
支撑了她千年之久的精神支柱，在这一刻，被了尘禅师轻描淡写的几句话，彻底击得粉碎，化为齑粉。
她不知道自己是怎么下山的，怎么回到那间临河小屋的。她瘫坐在冰冷的地面上，背靠着门板，仿佛被抽走了所有的骨头和力气。
窗外，秋雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着窗棂，如同哀泣。
她没有点灯，黑暗中，她蜷缩起来，紧紧抱住自己的双臂，指甲深深掐入皮肉，却感觉不到丝毫疼痛。
千年的寻找。
千年的孤寂。
千年的坚持。
原来，从一开始，就是一场徒劳。
哥哥……再也找不到了。
不是错过了轮回的时机，不是转生到了天涯海角，而是……彻底地、永远地消失了。连一丝魂魄的碎片都没有留下。
这个认知，比青铜门的诅咒更让她绝望。长生不死，至少她还“存在”着。而哥哥，却连“存在”过的痕迹，都即将被她这无尽的岁月稀释、遗忘。
巨大的悲伤和虚无感如同黑色的潮水，从四面八方涌来，将她彻底淹没。她没有哭，眼泪早已流干。她只是睁大了空洞的双眼，望着眼前无边的黑暗，仿佛也看到了自己的终点——一片同样永恒的、没有任何希望的、冰冷的黑暗。
执念……幻影……
了尘禅师的话，如同魔咒，在她脑海中盘旋。
她一直以为，是她对哥哥的思念和爱，支撑着她活下去。
可现在，高僧告诉她，这只是“执念”，是束缚她的枷锁，是深渊。
如果连这最后的“执念”都是假的，都是没有意义的，那她……还剩下什么？
游佳萤缓缓抬起手，抚摸着自己那数百年未曾改变的脸庞。这张脸，曾经承载着找到哥哥的希望，如今，却只映照出她永恒的、毫无意义的生命。
雨，下得更大了。
仿佛整个天地，都在为她那崩塌的信念，和她那无处安放的、千年的孤魂，一同恸哭。
她维持着蜷缩的姿势，在冰冷的黑暗中，一动不动，如同化作了一尊绝望的石像。时间，再次失去了意义。前路，一片茫茫。