石猛燃尽生命的烈火，不仅焚毁了西侧巢车最后的威胁，更像一道凄厉的烽燧，灼痛了每一个目睹者的眼睛。
那冲天的火光与浓烟，即便是远在中央激战区域的耿忠，亦能清晰望见。
西墙，暂时稳住了。
但付出的代价，惨重得让人窒息。
萧煜拄着刀，站在原地，仿佛化作了一尊染血的石雕。
左肩的伤口因方才的强行发力，崩裂得更甚，鲜血顺着残破的袍袖滴滴答答落在冻结的血污上，他却浑然未觉。
体内空荡荡的，经脉如同被犁过一遍，火烧火燎地疼，那是过度透支、几近枯竭的征兆。
远比肉体创伤更深的，是石猛那最后一眼带来的、冰冷刺骨的冲击。
那不是悲伤，而是一种沉甸甸的、名为“责任”与“代价”的东西，狠狠砸进了他的心底。
阿才跪在地上，对着石猛牺牲的方向，哭得几乎背过气去，肩膀剧烈地耸动着，恐惧、悲伤与目睹惨烈死亡带来的冲击，几乎将这个原本只为求存的青年击垮。
残存的几名伤兵和青壮，也个个面无人色，望着那熊熊燃烧的巢车残骸和城下依旧望不到边的北漠大军，眼神中充满了绝望。
不知过了多久，也许只是一刻，也许是漫长的一世纪。
一个略显佝偻的身影，提着一个散发着浓烈草药和酒气混合味道的破旧皮囊，晃晃悠悠地走上了西段城墙。
是老徐。
他无视了沿途那些或麻木或惊惧的目光，径直走到萧煜面前。
浑浊的醉眼先是扫过萧煜那惨不忍睹的左肩和苍白如纸的脸色，又瞥了一眼跪地痛哭的阿才，最后落在那片仍在燃烧的战场遗迹上，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼。
“没死透，算你命大。”老徐的声音依旧沙哑难听，他拔开皮囊的塞子，却不是喝酒，而是将里面一种黑乎乎、散发着刺鼻气味的粘稠药膏，粗暴地涂抹在萧煜左肩的伤口上。
药膏触及皮肉的瞬间，一股如同万千冰针攒刺、又夹杂着烈火灼烧的剧痛猛地传来，不由得让萧煜闷哼一声，身体不受控制地颤抖了一下，额头上瞬间渗出密集的冷汗。
“忍着！”老徐低喝一声，手下不停，那布满老茧的手指如同铁钳，力道极大地将药膏揉进伤口深处，手法粗鲁得近乎残忍，“这‘黑玉断续膏’老子攒了十几年，便宜你小子了！再晚上半个时辰，你这胳膊就算能保住，也废了！”
剧痛过后，一股奇异的清凉感开始从伤口处蔓延开来，仿佛有无数细微的生机在强行缝合着受损的肌体，连那火烧火燎的经脉，似乎都得到了一丝缓解。
萧煜咬着牙，汗水浸湿了鬓角，却硬是一声未吭。
老徐处理完伤口，又瞥了一眼还在哭泣的阿才，皱了皱眉，走过去，抬脚不轻不重地踢了他一下：“哭什么哭！眼泪能淹死北漠狗吗？站起来！”
阿才被吓了一跳，哭声戛然而止，茫然又恐惧地看着老徐。
老徐不再理他，转身回到萧煜身边，将那个皮囊塞到他没受伤的右手里，压低声音，语速极快：“药膏每日涂抹一次，七日内不可动用左臂真气。袋子里还有几块肉脯和一张方子，照方抓药，能帮你尽快恢复元气。”
萧煜握着尚带老徐体温的皮囊，感受着伤口处传来的奇异清凉，心中五味杂陈。
他知道，这看似粗鲁的救助和这些珍贵的药物，意味着什么。
“谢……”
“别谢老子！”老徐打断他，目光锐利如刀，盯着他的眼睛，“石猛那小子，死得像个爷们儿！他选的路，他求的果！你要做的，不是在这儿替他哭丧，是把他没走完的路，走下去！把你这条命，用在更该用的地方！”
他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“《戍卒诀》的路子，你已摸到门槛。力竭将死之感，可悟不可常试。接下来，要练的是如何在油尽灯枯之前，留住最后一点火星，如何让这点火星，在关键时刻，爆发出焚尽一切的烈焰！”
“记住，气走‘神藏’，意守‘紫宫’，非为蓄力，而为……藏锋！”
“藏锋”二字入耳，萧煜浑身剧震！
仿佛有一道闪电劈开了他脑海中某些一直萦绕不散的迷雾！
他一直以为《戍卒诀》追求的是极致的爆发与杀戮，此刻才恍然，那爆发之前，那杀戮之下，更深层的精髓，竟是“藏”！将杀意藏于平和，将力量藏于虚弱，将锋芒藏于钝拙！如同石猛，平日里沉默寡言，关键时刻却爆发出焚身裂敌的决绝！
这才是《戍卒诀》，乃至在这北凉绝地生存的真正奥义！
看着萧煜眼中骤然亮起、若有所思的光芒，老徐知道他已经领悟，不再多言。
他最后看了一眼城外依旧密密麻麻的北漠营火，又看了看中央方向渐渐微弱下去、却依旧未曾停歇的喊杀声，拎起自己的酒葫芦，灌了一大口。
“凉州城……还没完。”他丢下这句意味不明的话，晃动着佝偻的身躯，再次消失在城墙的阴影之中，仿佛从未出现过。
老徐的到来和离去，虽未掀起什么狂风巨浪，但却让那令人窒息的绝望，悄然松动了一丝。
萧煜深吸一口气，压下心中翻腾的思绪。
他走到阿才面前，伸出未受伤的右手。
阿才看着他，又看了看老徐消失的方向，犹豫了一下，颤抖着抓住了萧煜的手，借力站了起来，脸上还挂着泪痕，眼神却不再像刚才那般涣散。
“石猛兄弟，不会白死。”萧煜的声音不高，却带着一种冰冷的力量，清晰地传入阿才和周围残存守军的耳中，“他的仇，我们记着。这城，我们还要守下去。”
他拿起老徐留下的皮囊，取出里面那几块干硬的肉脯，分给阿才和另外几个伤势较重的士兵。“吃下去，恢复力气。”
看着手中那珍贵的肉脯，幸存的几人眼中重新燃起了一丝微光。
他们默默地啃咬着，仿佛在咀嚼着仇恨与希望。
萧煜则靠着垛口坐下，闭上双眼，不再去理会肩头的疼痛和体内的空虚，开始按照老徐的指点，尝试引导那近乎枯竭的气流，走向“神藏”，意守“紫宫”。
他不再追求力量的奔腾，而是如同一个吝啬的守财奴，小心翼翼地收拢着经脉中每一丝残存的气息，将它们隐藏、温养起来。
这个过程比之前的爆发更加艰难，如同在沙漠中收集露水，缓慢而微不足道。
但他心志如铁，耐心十足。
不知过了多久，中央方向的喊杀声，终于在黎明前最黑暗的时刻，渐渐停歇了。
并非城破，而是北漠人，如同潮水般，再次退了下去。
他们同样付出了惨重的代价，三座巢车一毁两损，精锐狼卫死伤惨重，攻势达到了顶峰，却终究未能彻底摧垮凉州军民的意志。
天边，泛起了一丝鱼肚白。
风雪依旧，但黑夜，终究是过去了。
萧煜缓缓睁开眼，望向那微弱的晨光。
他体内的气流依旧微弱，却不再像之前那般涣散，而是如同深埋地底的炭火，虽不炽烈，却顽强地保留着一丝温热与可能。
他站起身，看着东方那即将喷薄而出的朝阳，又看了看身边仅存的、眼中带着劫后余生疲惫与一丝新生的坚定的阿才等人。
薪虽尽，但星火可传。
石猛燃尽了自己，而老徐，则为他，也为这凉州城，送来了一丝在灰烬中保存下来的火种。
他知道，最危险的时刻或许暂时过去，但真正的挑战，或许才刚刚开始。
他紧了紧手中老徐留下的皮囊，目光再次投向北方。
北漠未退，玉京的阴影犹在。
而他这条潜渊之龙，在经历了血与火的洗礼，生与死的考验，以及这“藏锋”之法的传承后，鳞爪之下，已然孕育出了更加深沉、也更加危险的力量。