赵逸那句冰冷的质问，如同重锤砸在周鼎的心口！
他额头上瞬间布满了细密的冷汗，后背的官袍也湿透了。
他原本以为只是手下人不开眼，冲撞了这位路过的节判，被对方怒而反杀。
想着对方毕竟是文官，就算杀了几个兵丁，上峰多半也会偏袒，
自己若揪着不放，反而可能被文官集团记恨，日后在孟州寸步难行。
这才打算息事宁人，甚至准备负荆请罪，只求揭过此事。
万万没想到，这看似寻常的冲突之下，竟藏着如此骇人听闻的真相！
自己的都头张老三竟敢勾结兵马都监张蒙方，私自调动厢军，围杀朝廷钦命的节度判官！
这已不是简单的冲突，而是形同谋反的大罪！
一旦坐实，别说他这个巡检，就是知州也难逃干系，轻则丢官罢职，重则人头落地！
周鼎只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，手脚冰凉。
就在这时，一方洁白的巾帕递到了他眼前。
只见赵逸嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意，语气平淡得令人心头发毛：
“这才三月初，气候尚冷，周巡检怎么热成这样？快擦擦吧。”
这看似关怀的举动，在周鼎眼中却充满了讽刺与威胁。
他再也支撑不住，在众目睽睽之下，“扑通”一声，竟直挺挺地跪倒在赵逸面前，声音带着难以抑制的颤抖：
“节判明鉴！下官敢对天发誓！巡检司上下，绝无勾结厢军谋害节判之心！
此等谋逆大罪，下官万万担待不起！
此事…此事全是张老三这狗贼胆大包天，自作主张！下官…下官毫不知情啊！”
他急急指向地上的张老三，恨不得立刻将其生吞活剥，
“至于调动厢兵，王知州定然未曾应允！
定是那张都监…张蒙方他假传命令，私自调兵！请节判明察！”
赵逸看着跪地求饶、语无伦次的周鼎，心中冷笑，面上却缓和了神色。
他上前一步，用未受伤的手虚扶了一下周鼎：“周巡检快快请起！本官从未疑心巡检司有谋反之意。
是非曲直，自有公论。
眼下，还是请周巡检带路，我们一同去州衙面见知州，将此案原委禀明，请他主持公道才是正理。”
周鼎被赵逸扶起，心中稍安，但那份惊惧却丝毫未减。
他连连点头：“是！是！节判所言极是！下官这就带路！”
他转身看向被衙役架着的张老三，眼神如同看一个死人，厉声喝道：“押上这混账东西！去州衙！”
一旁的吴启，亲眼目睹自家师叔仅凭三言两语，便将一州巡检吓得跪地求饶，心中那份敬仰简直如黄河决堤，汹涌澎湃！
他看向赵逸的眼神，充满了狂热的崇拜。
赵逸察觉到吴启那几乎要冒出星星的眼神，心中不免有些得意：“让你小子整天觉得你师傅最厉害，这下知道师叔的手段了吧？”
他强忍肩痛，努力维持着从容的姿态，对着鲁智深、武松几人潇洒地一甩袖子（尽管动作因伤痛有些变形），朗声道：“走吧，诸位！随本官去州衙——‘领赏’！”
鲁智深和武松等人虽不明“领赏”何意，但见赵逸成竹在胸，便也不多问，默默跟上。
州衙距离客栈有一段路程。
一大群人点着火把，在寂静的街道上缓缓前行。
火把的光影摇曳，映照着赵逸苍白却异常坚定的脸孔，也吸引了越来越多被惊醒的百姓。
他们远远地跟在队伍后面，窃窃私语，指指点点，猜测着发生了何等大事。
周鼎几次想派衙役驱散围观人群，皆被赵逸摆手制止：“无妨，百姓有知情之权。让他们看吧。”
周鼎只得作罢，心中却更加忐忑。
当队伍抵达灯火通明的州衙大门时，衙门前已聚集了黑压压一片看热闹的百姓，足有上百人之多。
周鼎见衙门大门洞开，里面灯火通明，心下诧异：“奇怪，这个时辰，王知州通常早已安歇，今日怎地还亮着灯？”
他快步走进衙门，对门口值守的小吏问道：“知州可在？本官有要事求见！”
小吏连忙躬身：“回巡检，老爷…老爷一个多时辰前就急匆匆地出府了，至今未归。”
周鼎心中一紧：“可知所为何事？”
小吏茫然摇头：“小的不知。”
周鼎无奈，只得退出衙门，来到赵逸面前，小心翼翼地禀告：“节判，不巧得很，知州大人似乎有急务外出，尚未回衙。
您看…是否先回客栈歇息？下官在此守候，一旦知州回府，立刻派人去请您？”
赵逸目光扫过衙门前越聚越多的百姓，嘴角微扬，语气却不容置疑：
“无妨，本官就在此等候。正好也让孟州的父老乡亲们看看，他们的父母官，是如何处理这桩‘要案’的。”
周鼎见赵逸态度坚决，心中叫苦不迭，却也只能硬着头皮在一旁陪站。
夜风吹过，带着寒意，他额上的冷汗却再次冒了出来。
视角切换：一个时辰前，知州府邸
让我们将时间拨回一个时辰前。
孟州知州王洪，刚刚结束了一天的公务。
他心情不错，与新纳的年轻小妾小酌了几杯，借着酒意，一番云雨。
事毕，他疲惫地躺在床上喘息，望着帐顶，不由感叹：“唉，岁月不饶人，真是老了，不中用了。”
他是崇宁元年的进士，那一年他才二十一岁，风华正茂，意气风发。
然而踏入官场二十年，他才真正体会到仕途的艰辛。
他名次不高，朝中又无根底，只能靠着勤勉谨慎，一步一个脚印地熬。
熬了整整二十年，才终于熬到了这正六品“权知孟州”的位置。
半年前刚上任时，他处处小心，如履薄冰，生怕行差踏错。
所幸这半年孟州还算太平。他家中父母年事已高，妻子留在老家侍奉双亲，身边只有这新纳的小妾陪伴。
他最大的心愿，就是再安安稳稳熬上两三年，若能迁个上州的知州，便把老小接来团聚，也算对得起这二十年的宦海浮沉了。
正想着未来的安稳日子，一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
“何事？！”王洪被打扰了难得的惬意，语气带着浓浓的不悦。
门外传来丫鬟战战兢兢的声音：“回老爷，司理参军在前厅求见，说是有…有万分紧急的命案禀报！”
“命案？什么命案不能等天明再来！没告诉他本官已经睡下了吗？！”王洪怒道。
“奴婢说了…可谭参军说，是…是泼天的大案，耽搁不得啊！”丫鬟的声音带着哭腔。
“泼天的大案？！”王洪心中咯噔一下，睡意全无。
他猛地坐起身，在小妾手忙脚乱的服侍下匆匆穿戴整齐，推开房门，几乎是跑着冲向前厅。
前厅里，司理参军谭麟正焦躁地来回踱步，脸色惨白如纸。
看到王洪进来，他连基本的礼节都忘了，一个箭步冲到王洪面前，声音嘶哑地低吼道：
“州尊！出…出大事了！兵马都监张蒙方、团练教头张干办、还有快活林的蒋忠蒋员外…在鸳鸯楼…被人杀了！三人都死了！”
“什么？！”王洪如遭雷击，整个人瞬间僵在原地！他简直不敢相信自己的耳朵！
一州兵马都监被杀！团练教头被杀！还有一个在孟州颇有势力的富商！
这已经不是简单的命案，这是捅破了孟州的天！
就算最终抓住凶手，他这个主管一州刑名的知州，一个“失察”、“治境不严”的罪名是绝对逃不掉的！前程…恐怕就此断送！
巨大的恐惧和愤怒瞬间攫住了王洪。
他强迫自己冷静下来，迅速思索对策。
片刻后，他眼中闪过一丝厉色，对谭麟急声下令：“谭参军！你即刻持本官手令，调集三十名精锐衙兵，火速赶往鸳鸯楼！
记住！第一，封锁现场！第二，将所有在场的知情者，无论男女，一律控制起来，严加看管！绝不允许任何消息走漏！本官随后就到！”
视角切换：州衙门前
当王洪带着两名随从，策马匆匆赶回州衙时，远远便看见衙门前围得水泄不通的百姓，心头猛地一沉！
他最担心的事情还是发生了——消息走漏了！
他勒住缰绳，脸色铁青地对紧随其后的谭麟低吼道：“谭参军！你带人立刻绕道后门进去！
务必看管好带回的人犯和尸体！没有我的命令，任何人不得接近！快！”
谭麟会意，立刻带着押送人犯和尸体的队伍，悄无声息地消失在夜色中，绕向州衙后门。
王洪深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，这才装作若无其事的样子，带着两名随从，策马缓缓走向灯火通明的州衙大门。
刚到门口，早已焦急等待的周鼎便从人群中挤了出来，快步迎上，也顾不得行礼，急声道：
“州尊！您可回来了！下官有要事禀报！”
王洪正想开口斥责周鼎为何让衙前聚集如此多闲杂人等，却见周鼎脸色煞白，神情惶急，完全不似平常。
他心头那股不祥的预感更加强烈，下意识地问道：“何事如此惊慌？”
周鼎看了一眼周围黑压压的人群和火把映照下赵逸那张苍白的脸，咽了口唾沫，
声音带着一丝不易察觉的颤抖，压低了声音，却足以让近前的王洪听得清清楚楚：
“回州尊！有…有重大命案发生！