偏殿里的檀香还未散尽，江镇刚将善缘仓草图收进檀木匣，便见史蒂夫掀帘进来，袖中还攥着半块未化的薄荷糖——这是老福耶新得的南洋货，向来只给他们兄弟分。“首相府的马车没走，”史蒂夫把糖塞进他掌心，“安托万的贴身侍从在院外候着，说相爷想单独和你说两句话。”
薄荷的凉意在舌尖炸开时，江镇已跟着侍从穿过抄手游廊。
廊下月季开得正艳，红瓣上还沾着雨珠，却被侍从的皂靴碾得稀烂——像极了某些注定要碎在脚下的东西。
内厅门帘是月白纱，被风掀起一角，露出安托万的半张脸。
他正低头拨弄茶船，青玉扳指在茶盏上刮出刺啦声，听见脚步声才抬头，眼角的皱纹堆成笑：“小爵爷坐，这是我从云州带的雪芽，喝着像不像你给艾薇儿烤的红薯香？”
茶盏递到眼前时，江镇闻到了熟悉的焦香——是红薯皮混着松枝灰的味道。
他忽然想起今早那个小乞儿，孩子举着半块碎银追他时，沾着泥的手指也这样暖，说“好人该有好报”。
可此刻安托万的笑里，分明多了层他读不懂的算计。
“艾薇儿这孩子，自小被我惯坏了。”安托万的拇指在茶盏沿画圈，“前日在护国寺，她竟要把陪嫁的珊瑚串子塞给你。”他忽然攥紧茶盏，指节泛白，“老臣今日来，是替孙女求个清净。”
江镇的后槽牙咬得发酸。
他想起护城河底，艾薇儿攥着他衣袖的手，冷得像块冰；想起她被救起时，第一句话是问“那小乞儿救上来没”。
原来在安托万眼里，这些都成了需要“清净”的麻烦。
“三年内助你晋子爵，万金币存进金狮银行。”安托万从袖中摸出张烫金地契，推到江镇面前时，羊皮纸发出沙沙的响，“条件很简单——离艾薇儿远点。”
有什么东西在江镇胸腔里炸开。
前世他握着血刀时，从没人和他谈条件；今生他学行善举，倒成了可以用钱买走的物件？
他望着地契上的金狮纹章，忽然想起老福耶说过的话：“金子能铺路，也能扎脚。”
“相爷看错了。”江镇伸手按住地契，指腹压过金漆，“我救艾薇儿，不是图她的珊瑚串子；行善举，也不是为了子爵头衔。”
安托万的瞳孔骤然收缩，茶盏在他手里晃了晃，泼出的热茶在案几上洇开深褐的痕。
他的喉结动了动，像是要骂人，却又硬生生咽了回去，只盯着江镇腰间的红薯皮——那是他今早特意收着的，粗粝的皮边磨得腰腹发痒。
“小爵爷好志气。”安托万突然笑了，可那笑比哭还难看，“只是这世道......”
“开饭了——”
院外传来仆役的吆喝，打断了安托万的话。
门帘被风一卷，安杰斯的身影就着光挤了进来。
他穿着簇新的墨绿缎袍，胸前的圣凯因家徽闪着冷光，见了安托万便拱拳：“相爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”
安托万立刻换了副笑脸，起身与他虚握双手：“安总长日理万机，还劳烦作陪，该是老夫说惶恐。”
江镇退到下手位，看着两人虚与委蛇。
安杰斯给安托万布菜时，银匙在青瓷碟上碰出轻响；安托万夹鹿肉时，袖口露出半截绣着金线的里子——那金线的纹路，和今早安托万摸过的善缘仓草图上的粮道标记一模一样。
“听说北境军饷要提前拨？”安杰斯突然夹了块鹿筋，“末将前日去兵部，见李尚书的账册......”
“北境苦寒，该多拨。”安托万的筷子顿在半空，“至于人事......”他抬眼扫过江镇，又迅速收回，“总长心里有数。”
江镇的太阳穴突突直跳。
他终于明白安托万为何要拉拢他——善缘仓能收拢民心，而民心是安托万要的；安杰斯需要军饷和人事权，而安托万能给。
至于他江镇......不过是块能挡住舆论的遮羞布，是棋盘上最无关紧要的卒子。
“三少爷发什么呆？”安杰斯的声音像根针，扎破了江镇的思绪，“这鹿肉是西市张屠户送的，他前日还说，多亏你替他求减了三成租。”
江镇抬头，正撞进安杰斯的眼睛。
那双眼像两口枯井，没有温度，没有情绪，只有算计的冷光。
他忽然想起小时候，安杰斯把他的蛐蛐罐摔碎在青石板上，也是这样的眼神，说：“废物就该认清自己的位置。”
饭毕时，安托万的马车先走了。
安杰斯站在廊下，望着车辙印子没入街角，忽然转身对江镇笑：“三少爷今日表现不错。”他的指尖轻轻划过腰间的玉带钩，那是圣凯因家主才有的玄铁钩，“只是有些路......”他顿了顿，目光扫过江镇胸前的勋爵徽章，“走之前，最好先问问自己，走不走得起。”
晚风掀起安杰斯的袍角，露出他靴底沾的泥——和今早小乞儿追他时，鞋尖蹭的泥一个颜色。
江镇望着那片泥，忽然听见自己心跳如擂鼓。
他知道，安杰斯的话绝不是提醒，而是警告。
月上柳梢时，江镇回到自己的院子。
阿里扎正蹲在檐下补他的旧靴，见他回来便起身：“三少爷，老福耶说后日是初一，该去祠堂上香。”
江镇摸了摸怀里的红薯皮，粗粝的触感像根绳子，勒得他心口发疼。
他望着天上的月亮，忽然想起《莲花宝鉴》里的话：“因果如网，局中之人，要么被网缚死，要么破网而生。”
而他江镇，偏要做那个破网的人。
只是他不知道，此刻安杰斯的书房里，烛火正映着两张纸：一张是善缘仓的详细规划，一张是北境军饷的调配清单。
安杰斯的笔尖悬在纸上，最终落下一行小字：“三少爷近日太过活跃，需......”
墨迹未干，窗外传来夜枭的啼叫。
夜露渐重时，江镇被传唤至安杰斯的书房。
门环叩响三声，他推开门，檀木书案后那道身影连头都没抬，只盯着摊开的账本翻页。
烛火在青铜鹤首灯里噼啪炸响，将安杰斯的影子拉得老长，几乎要罩住江镇脚面。
“坐。”安杰斯终于抬眼，指尖叩了叩对面的酸枝木椅，“圣凯因家不养闲人。”
江镇坐下时，椅面还带着午后阳光的余温——这椅子他幼时坐过，那时安杰斯会捏着他的手教写族徽，指节碾得他生疼。
如今椅面磨得发亮，像块冷硬的玉。
“两条路。”安杰斯抽出张羊皮纸拍在桌上，墨迹未干的“分家文书”四个字刺得江镇眯眼，“要么签了这个，带着你那套善缘仓滚去南边封地，从此别再用圣凯因的名号招摇；要么......”他的拇指划过账本上一串红笔批注，“把善缘仓的粮道、银号全挂在查理名下，往后只做个挂名的三少爷。”
江镇的指甲掐进掌心。
他想起今早替张屠户求减租时，那汉子红着眼眶塞来半扇猪腿；想起老福耶整理的孤儿名单，最上面是卡曼——那个总跟在他身后捡红薯皮的小瘸子，上个月坠了枯井。
这些人在安杰斯的账本里，不过是几个数字。
“父亲选的路，都要断我的根。”江镇扯了扯嘴角，声音比窗外的风还凉，“您怕我收了民心，抢您的家主之位？”
安杰斯的笔杆“咔”地断成两截。
他盯着江镇腰间那截红薯皮——今早小乞儿塞给他的，此刻正随着呼吸轻晃，像面小旗子——突然笑了：“你当圣凯因的家主是靠民心坐的？”他起身绕过书案，玄铁玉带钩擦过江镇肩头，“当年你娘为了给你求个平安符，跪在护国寺三天三夜......”他的声音陡然低下去，“结果呢？
她咽气时，我连口热汤都没让她喝上。“
江镇的后颈起了层鸡皮疙瘩。
这是安杰斯第一次提母亲，像在展示一把藏了二十年的刀。
他想起老福耶说过，母亲的牌位在祠堂最角落，香灰总是比旁人薄。
原来不是遗忘，是刻意的羞辱。
“咔嗒。”
门轴转动的轻响救了江镇的沉默。
威德诺扶着门框走进来，月白色云纹官服一尘不染，连靴底都没沾半片落叶。
他手里提着个描金食盒，掀开时溢出桂花糖藕的甜香：“安总长好兴致，这么晚还在训子？”
安杰斯的表情瞬间收得干净，仿佛方才的刀光剑影从未存在：“威大人怎么来了？”
“路过。”威德诺把食盒推给江镇，目光却黏在他脸上，“三少爷可还记得卡曼？
上个月没的那个小瘸子？“
江镇的手指在食盒边缘顿住。
卡曼的脸突然浮现在眼前：脏乎乎的小脸蛋，总往他靴子里塞狗尾巴草，坠井那天攥着他衣角哭，说“辰哥哥，井里有妖怪”。
他当时正替李寡妇家修漏雨的屋顶，等赶到时，井里只剩半块沾泥的破布。
“那孩子命苦。”威德诺端起安杰斯的茶盏抿了口，“听说井边有半截玄铁箭头？
和圣凯因私兵的箭簇一个模子。“他突然凑近江镇，鼻息里全是糖藕的甜，”三少爷说，会不会是哪家的恶犬，误把孩子当猎物了？“
江镇的太阳穴突突直跳。
他想起卡曼出事那晚，查理的猎装沾着泥，正蹲在马厩外擦箭簇。
当时他问起，查理只说“追兔子摔的”，可兔子哪会流那么多血？
“威大人说笑了。”江镇把食盒推回去，指尖在桌面敲出规律的响——这是《莲花宝鉴》里平心静气的法子，“卡曼的事，我早报了官。”
“官？”威德诺的笑纹更深了，“刑部的王侍郎前日还和我喝酒，说那案子查无实证，要结了。”他忽然掏出块碎玉，雕着斗神学院的火凤纹，“倒是斗神学院的春试，今年要改规矩了。”
江镇的呼吸一滞。
斗神学院是帝国最高学府，他本打算靠善缘仓的声望递推荐信。
碎玉在烛火下泛着冷光，像块凝固的血。
“改规矩？”安杰斯皱起眉，“不是说好了按往年例......”
“总长别急。”威德诺把碎玉抛给江镇，“今年要加考礼法。
三少爷不是最会行善么？“他的指节叩了叩江镇胸前的勋爵徽章，”正好试试，这善举里，有没有藏着逾矩的心思。“
江镇捏着碎玉，棱角扎得掌心生疼。
他忽然想起老福耶说过，威德诺的父亲是被先皇以“礼法不修”的罪名处死的。
原来这二十年的笑脸，都是在等今天——等一个能把“善”变成“罪”的机会。
“时辰不早了。”威德诺整理着衣袖往外走，走到门口又回头，“三少爷明日若是得空，不妨来我府里坐坐。”他的目光扫过书案上的分家文书，“有些旧，该清清了。”
门帘落下时，安杰斯的冷笑像根针：“听见了？
威大人要亲自教你守规矩。“他重新坐回书案后，提笔在分家文书上画了个圈，”明日巳时前给我答复。“
江镇站起身，碎玉还攥在手心。
窗外夜枭又啼了一声，比昨夜更凄厉。
他望着威德诺离去的方向，忽然想起《莲花宝鉴》里的话：“因果如网，局中之人，要么被网缚死，要么破网而生。”
而这张网，现在多了根最锋利的丝——来自威德诺的“旧”。
他不知道的是，此刻威德诺的马车里，那方描金食盒底下，压着份盖了刑部大印的结案书，“卡曼坠井案，查无凶手”几个字，正随着车轮的颠簸，慢慢渗进车垫的绒布里。
更不知道的是，威德诺的手指正摩挲着袖中另一张请帖——明晨卯时，他要以礼法大臣的身份，亲自登门拜访圣凯因庄园。