天刚亮，宫本雪斋就带着人出发了。他左手虎口裂开的地方还在渗血，但他没包扎，只是把袖子往下拉了拉，盖住伤口。麻绳、水平仪、木橛都装在牛皮袋里，由新兵背着。山路湿滑，露水打湿了裤脚，走一步鞋底就陷进泥里一次。
到了北岭村田头，豪族代表已经等在那里。几个人站在老界碑旁边，穿得整齐，脸上没表情。雪斋没看他们，直接从袋子里取出水平仪，蹲在地上调整水准泡。气泡偏左，他用手指轻轻敲了下仪器边缘，再看，还是歪的。他又把仪器翻过来检查底座，发现有一处刮痕，像是被人用刀刮过。
“换一个。”他说。
新兵赶紧又拿了一个出来。这个校准过了，气泡稳稳停在中央。雪斋点点头，把仪器放在一块平石上，然后抽出麻绳一端，自己压在身下，命新兵把另一头钉进木橛，拉直。
“五步一结，脚跟对齐绳子。”他边说边往前走，每五步停下，眯眼顺着绳子看过去，“左偏半寸，回正二分。”
新兵手忙脚乱地调整，绳子来回晃。豪族那边有人冷笑：“祖辈立的碑，哪用你们来量？”
雪斋不答，继续走。绳子拉到一半，突然“啪”一声断了。一个家臣站在固定橛旁边，脚还踩在木橛上。
“绳子旧了。”那人说。
雪斋看了他一眼，转身对新兵说：“再取一根。”
第二根绳子拉得慢，但直。雪斋拿着水平仪走到中间位置，站定，背对太阳。他的影子正好落在理论边界线上，把两边土地分成两半。百姓开始围过来，站在远处看着。
“挖。”他说。
新兵拿铁锹在老界碑周围挖土。挖了不到一尺，铁锹碰到硬物。几人合力把界碑抬出来，翻过底面一看，底下三寸深的泥土被压实，明显是人为埋下去的。
人群骚动起来。
“这碑原本该高出地面三寸。”雪斋说，“现在它比原位低了这么多，占了邻田。”
豪族代表脸色变了：“你凭什么说这是原位？”
雪斋没理他，指着绳线：“我们从起点拉直到现在，没有偏移。这块地的图纸是我昨夜对照旧册重画的，数字记在账上，随时可查。”
话音未落，那个踩橛的家臣突然拔刀冲上来，砍向麻绳。
雪斋侧身一闪，左手抓住绳子中段，顺势一绕，缠住对方手腕。他右脚蹬地，借力一拽，那人收不住脚，整个人扑倒在地，脸砸进刚划出的沟痕里，鼻梁磕在硬土上，血立刻流了出来。
雪斋没松手，一脚踩住他后背，高举断裂的麻绳：“这绳是从起点拉直的，未经改动。你倒下的位置，越界三寸。泥土上有血，绳上有断口，谁都能看见。”
那人趴在地上喘气，没再动。
豪族代表咬着牙：“你这是武力胁迫！我要向主君申诉！”
雪斋下令：“把他抬走，送去医庐治伤。今天只丈地，不审人。”
亲兵上前把受伤的家臣架走。豪族代表瞪了雪斋一眼，转身走了。剩下几个随从也跟着离开。
雪斋没追，也没说话。他亲自把麻绳两端钉进新打的木桩，钉得很深。绳子绷得笔直，在风里轻轻颤。
“明天辰时，新界碑会立在这条线上。”他对新兵说，“你们轮流守着，不准任何人移动木桩，也不准碰绳子。”
新兵点头，站到绳子旁边，手按在刀柄上。
太阳慢慢西斜，照在麻绳上，影子越来越长。田野安静下来，只有风吹草叶的声音。远处有百姓站着看了一会儿，低声议论几句，又散了。
雪斋站在绳子一侧，没动。他左手指节发僵，血顺着掌纹流到手腕，又被袖子吸进去。他不想擦，也不觉得疼。他知道明天会更难，豪族不会认输，可能会找更多理由反对，甚至煽动村民闹事。
但他必须做下去。
这块地不是小事。谁越界三寸，看起来不多，一百块地加起来就是三百丈。一年少收多少粮？十年下来够养一支百人队伍。这些田是百姓活命的根本，也是军粮的来源。他不能让豪族随便侵占。
他低头看了看脚边的水平仪。玻璃泡里的气泡依然居中。他伸手摸了摸绳子，很紧，没有松动。
新兵小声问：“大人，要不要回城休息？明天再来？”
雪斋摇头：“我不走。”
他站直身体，望着西山方向。夕阳挂在山顶，光打在脸上，有点刺眼。他眯起眼睛，看到一群鸟飞过田埂，落在远处的林子里。
绳子还在风里颤。
他抬起手，把袖子卷上去一点，露出虎口的伤口。血已经凝了，但边缘还在渗。他用手指抹了一下，涂在麻绳打结的地方。
“明天立碑的时候，让大家看看。”他说，“这条绳，是用血拉直的。”
新兵没说话，默默站到他身边。
另一个新兵从西仓跑来，气喘吁吁：“报告！西仓的补给都准备好了，饭团和水都装好了。”
雪斋点头：“放那儿就行。”
那人把包袱放下，也站到绳子旁边。
天色渐渐暗下来，风变冷了。三个人站在田野里，守着一条绷直的麻绳。木桩插在土里，像两个哨兵。
雪斋一直没坐下。他知道只要他还在，这条线就不会断。
远处传来狗叫，接着是孩子的声音。一个母亲领着孩子走过田埂，看见这边的情景，停下来看了一会儿。孩子问：“娘，他们在干什么？”
母亲说：“量地呢。以后咱们的田，不会再被人占去了。”
她说完，拉着孩子走了。
雪斋听见了，没回头。
他的影子很长，横在绳子上，像一道刻进土地的印子。
风吹着麻绳，发出轻微的响声。
他的左手又裂开了，血滴下来，落在泥土里。