雪斋把空碗放进锅边的木箱里。火堆上的陶罐还在冒热气，剩下半锅糊食。他转身走向自己的文书箱，蹲下打开底层，取出纸笔。
他开始写字。笔尖划过纸面，声音很轻。写完一张，他吹干墨迹，交给副官：“抄两份。一份贴棚口，一份找人念给大伙听。”
副官接过纸张，站在粥棚入口展开。那是一张新写的告示，上面写着：凡愿劳作者，每日参与搭棚、运水、劈柴等事，可多得半餐糊食，并优先领取种子与农具。
老僧走过来，主动接过副官手中的告示。他清了清嗓子，对围坐的人群说：“诸位听着，这位大人说了，不白给饭吃。谁肯干活，谁就能多吃一口，还能拿到工具自己开荒。”
人群安静了一会儿。有人低头看地，有人抬头望天。一个穿破衣的男人小声说：“有活干总比等死强。”旁边的女人拉了拉他的袖子，没说话。
佐伯站了出来。他手臂上的烧伤很明显，手指关节粗大。他说：“我以前是铁匠，在村子里打过镰刀锄头。若大人信得过，我可以修农具。”
雪斋看着他：“你叫什么名字？”
“佐伯久作。”
“好。从今天起，你管修理这一块。那边堆着几把坏的，你先挑能用的修起来。”
佐伯点头，走到角落翻捡那些旧工具。一把断柄锄头被他捡起，又摸了摸刃口。他抬头问：“有没有铁片？或者废锅？”
雪斋回头喊：“查一下马车夹层，有没有带备用铁皮。”
士兵跑过去翻找。一会儿拎出一块弯曲的铁板，是路上防备盗匪时用来加固车轴的。佐伯接过去，用手比划了一下，说：“能用。晚上生火，我能敲出三把小铲。”
人群中又有两人站起来。一个是养牛的，说会辨土质；另一个做过河工，懂挖沟引水。雪斋让副官记下名字和专长。
他下令：“三名士兵专职做饭，两人轮流去溪边挑水，四人夜间巡防。青壮男子每晚十人一组守外围，拿木棍就行。重伤的都挪到内侧遮棚，药童每天查看两次。”
他自己在帐篷外铺了草席，没进帐。卫队长劝他进去休息，他说：“他们睡地上，我也一样。”
太阳升到头顶时，第一份工役名单定了下来。八个人报名搬木料，六人负责切碎干菜混进糊食，四个女人主动洗刷陶碗并晾晒。秩序一点点成形。
有个老头端着碗走到雪斋面前，手抖得厉害。他说：“我种了四十年田，去年村子被烧，儿子死在路上。我没力气搬东西了……还能换饭吗？”
雪斋说：“您帮我们看着火候，别让锅烧干。这也算工。”
老头眼眶红了，点点头，坐在灶边守着陶罐。
中午那一餐，干活的人领到了比早上多一半的糊食。他们排着队，接过碗时不说话，但有人低下了头。
下午，两个孩子偷偷靠近马匹想摸缰绳，被卫兵拦下。雪斋看见了，说：“让他们牵马去溪边喝水。一天两趟，算工役。”
孩子们愣住，随即跑开去找同伴。很快五个少年组成一队，轮流带马饮水。他们脸上有了点精神。
傍晚前，新搭的两个遮雨棚完工了。一根横梁是用两根断矛绑起来撑住的。佐伯带着两个年轻人在火边敲打铁器，火星四溅。一把旧镰刀被重新开刃，架在石头上冷却。
雪斋走过去看。佐伯指着成品说：“再修五把，就够分给第一批开荒的人了。”
“种子呢？”有人问。
雪斋从行李中取出一个小布包，打开。里面是几粒稻种，是他从江户带来的试验品。“先试种一小块地。活一棵，就有一百棵的希望。”
老僧合掌：“善哉。施主此举，是在荒土上种心苗。”
雪斋摇头：“我不是和尚。我只是知道，饿极的人不会想明天的事。给他们一点事做，他们才会相信明天还能吃饭。”
夜幕降临时，火堆重新点燃。守夜队拿着木棍站在外围。婴儿的哭声比昨天多了些。一个女人抱着孩子轻拍，嘴里哼着不成调的歌。
雪斋坐在火边，手里拿着一张新拟的清单。上面写着已登记的劳力人数、可用工具数量、剩余干粮袋数。他用炭笔划掉几个数字，又补上新的。
副官走来报告：“明早还能开一袋米饼。后天就得想办法补给。”
雪斋点头：“派一个人骑快马先行，送信给伊达政宗。就说行程延后两日，因收容流民百余人，正设法安置。”
“要不要说明原因？”
“写清楚。不是耽搁军情，是在为将来屯田攒人手。他知道轻重。”
副官离开后，佐伯走过来，递给他一把修好的小铲。“这是第一件。虽然丑，但能用。”
雪斋接过，用手掌压了压铲面。铁质不均，边缘也不齐，但它能翻土。
他站起来，走到人群中间，举起这把铲子。“明天开始，谁愿意跟我走一段路，自己开荒活命，就站出来。我会给工具，给种子，给一口饭吃。不逼你们，全凭自愿。”
没人立刻动。
过了几秒，那个养牛的男人站起来。接着是修河工的。然后是白天搬木料的几个人。最后，连灶边的老头也扶着地慢慢起身。
雪斋看着他们，说：“我们一起努力，定能度过难关。”
火光照在每个人的脸上。有些眼睛亮了。
他回到帐篷前，把铲子插在地上。文书箱放在身边，地图仍摊开着，但此刻他没看路线。他在纸上写下新的计划：沿途收购旧农具，优先配发给有耕作经验者；设立工役换粮制；组织技术劳力修复工具。
副官拿着抄好的告示回来，准备贴在粥棚旁。雪斋说：“不用贴了。明天我亲自说一遍。”
他坐在草席上，脱下鞋揉脚。一天没换袜子，脚底起了泡。他撕了块布裹住，抬头看天。
星星出来了。风从山口吹进来，带着凉意。
队伍没有启程。马匹安静地站着，驮具卸了一半。士兵们围在另一堆火旁吃饭，有人低声说话，不像之前那样紧绷。
雪斋喝了一口凉水，把纸笔收进箱子。他躺下时，听见佐伯还在敲打铁器。叮——叮——叮——
最后一声落下时，他的眼睛还睁着。
远处，守夜的人低声问：“换班了吗？”
另一个人回答：“还没。”
火堆噼啪响了一声。