晨光移到了长桌中央，雪斋还站在原地。传令兵刚走，政宗把那份黑川城的密报压在砚台下，没再说话。厅外脚步声远去，屋内只剩下炭笔轻点桌面的声音。
雪斋低头看了看手中竹册，合上，转身走出天守阁。
他没回居所，也没换衣服，只是让随从取来两件旧麻衣。一行三人出了城门，沿着官道往北涧走去。
路上尘土未干，昨夜春雨打湿的地皮已经开始发白。远处坡地上有人影晃动，近了才看清是几户人家正在拉绳丈地。一个孩子蹲在田埂边摆弄木尺，看见雪斋走近，抬头愣住，转身就跑：“爹！那个穿灰蓝衣服的大人来了！”
老农拄着铁锹走过来，手在裤腿上擦了两下，拱手行礼：“您是……宫本大人？”
雪斋点头，没说话，弯腰抓起一把土，在手里搓了搓。土质松软，带点沙性，适合种麦。
“分到地了？”他问。
“分了。”老人指了指身后，“三亩半，就在那片洼地边上。”
“打算种什么？”
“先种一季春麦，收完翻地，试试红薯。”他说完顿了顿，“听说别的村已经吃上新粮了。”
雪斋看了他一眼，“你昨天没来登记。”
老人苦笑：“怕啊。怕今年种了，明年人不在了。”
雪斋直起身，“没人会再来烧村。”
“我们信一半。”老人说，“另一半，得看秋收。”
旁边有妇人提着陶罐走来，给几个挖沟的男人送粥。有个小孩抱着锄头跟在后面，跌了一跤，爬起来也不哭，拍了拍泥继续走。
雪斋看着他们，对随从说：“记下这户，优先配耕牛。”
离开坡地，他转向南边新建的市集区。木棚搭好了，但摊位稀疏，只有两家卖盐米的铺子开着。地上摆着粗陶碗、铁锅、麻线团，价格写在纸片上插在土里。
他正看着，马蹄声由远及近。一队长队驶入市集，车辕上挂着茶屋商号的旗子。领头小吏跳下车，拍了拍手：
“奉宫本大人令——新市集首月免租！三年内不加税！用山货换铁器的，优先供货！”
人群慢慢围上来。一个猎户掏出几张兽皮，换了个铁锅。铁匠接过皮子看了看，点头成交。又有村民拿野菜、菌子来换钉子、镰刀。
年轻武士站在路边，看着这一切，忽然笑了：“原来不用打仗，城里也能热闹起来。”
雪斋没应声，只对随从说：“记下今日交易额。”
午后返城，仓廪官已在议事厅等他。桌上放着三本新账。
“屯田这边，”仓廪官翻开第一本，“昨日登记一百零七人，今天早上新增三百一十九户，合计四百二十六户，比上月多出两倍还多。”
雪斋翻了翻，“名单都核对过？”
“每户都有保人签字，土地编号也录了。”
第二本是市集账册。“三日交易总额七十八贯六百文，换算成米价，相当于二百三十石。”
“货物来源呢？”
“六成来自本地山民，三成是茶屋商队运来的漆器和布匹，还有一批是从堺町来的铁钉。”
第三本是工事进度。“渠基第一段夯完，石料运输用了滚木滑道，人力省了三成。步兵统领报，五月能通水。”
雪斋听完，走到窗边。
城外田里有人在犁地，牛铃叮当。远处新搭的窝棚冒着炊烟，几个孩子在沟边跑过，手里举着刚烤熟的红薯。
政宗这时走了进来，手里拿着一份文书。他没坐下，直接走到桌前翻看三本账册。看完最后一页，他忽然笑了一声：
“你这一套，比攻城还稳。”
雪斋没回头，“剑斩一人，政活万民。现在，他们信了。”
政宗把文书放下，“骑兵队长那边分地名册已经抄好，等你盖印。”
“让他下午送来。”
“修渠的人够吗？”
“够。千代那边治好了三头病牛，今天就能下田。”
政宗点点头，忽然想起什么：“码头图纸呢？”
“水军哨官说今晚一定送到。”
两人沉默片刻。政宗坐了下来，拿起笔开始批阅公文。雪斋仍站在窗边，看着城外新开的田垄。一条条翻过的黑土线一直延伸到山脚，像大地上的刻痕。
傍晚时分，雪斋回到天守阁二楼廊下。手里拿着一份新的民情简报。纸上写着：
北涧三村已有十七户加入耕牛互助社
市集新增五家摊位，包括一家铁匠铺
渠工每日出勤人数稳定在二百八十人以上
他看完，把纸折好，放进袖中。
远处田里还有人在干活，一个老农赶着牛，一边走一边拍打牛背。孩子跟在后面，手里拿着一根草绳当鞭子，学着大人的样子喊。
雪斋站了很久。
一名传令兵快步走来，单膝跪地：“禀大人，藤堂高虎派人送信，说纪伊湾清淤船明日可到。”
雪斋点头。
“另外……”传令兵递上一个小木盒，“千代医女托人送来的，说是新配的止血粉，让您看看成色。”
雪斋打开盒子。里面是一包淡黄色粉末，装在瓷瓶里。他拔开塞子闻了闻，无味，干燥。
他合上盒子，放在栏杆上。
楼下传来脚步声，是仓廪官带着副手走来，手里抱着几卷布料。
“大人，这是第一批用漆器换回来的棉布，您要看吗？”
雪斋低头看着他们。
“拿去市集。”他说，“明早开卖，价格按成本加一成。”
“是。”
夜风拂过，吹动檐角铜铃。雪斋伸手摸了摸左眉骨的刀疤，又放下。
城外最后一缕阳光照在新垦的田地上，泥土泛着湿润的光。犁沟整齐，像被人用尺子画出来的一样。
一个农夫扛着锄头走在田埂上，嘴里哼着不知名的调子。他的影子被拉得很长，一直延伸到官道边上。
雪斋看着那道影子，忽然说：“明天我去南村看看。”
随从应了一声。
他转身准备进屋，手刚碰到门框，听见外面有人喊：
“大人！南村来的急报！”