战胜GEN，如同一剂强效的兴奋剂，瞬间点燃了星辰战队内部积压已久的激情与信心。后台休息室里，欢呼声几乎要掀翻屋顶，周扬和几个年轻队员抱在一起又叫又跳，连一向沉稳的雷教练和李教练也忍不住用力挥舞着拳头，脸上是压抑不住的激动与自豪。
“赢了！我们赢了GEN！”周扬的声音带着哭腔，那是压力释放后的狂喜。
“打得好！每个人都打得好！”李教练挨个拍着队员们的肩膀，声音洪亮。
这场胜利，不仅仅意味着他们基本锁定了小组第一的出线名额，更重要的是，它向全世界证明了，星辰战队这套历经磨砺的“双核”体系，拥有着与世界顶级强队掰手腕的硬实力！那堵由陆星辰左手筑起的“城墙”，与林栀那盏愈发璀璨的“灯火”，在最高级别的对抗中，绽放出了令人无法忽视的光芒。
然而，在这片欢腾的海洋中，有两个人的反应却相对平静。
陆星辰坐在角落的椅子上，队医正在为他进行赛后的紧急冰敷和检查。他闭着眼，额前的碎发被汗水浸湿，黏在苍白的皮肤上，那紧抿的唇线和微微蹙起的眉头，显示着他此刻正承受着不小的痛苦。胜利的喜悦，似乎并未完全冲散他身体上的负荷与疲惫。
林栀没有参与庆祝，她安静地站在陆星辰身边，手里拿着毛巾和功能饮料，目光始终落在他敷着冰袋的手腕上，眼神里交织着喜悦与难以掩饰的心疼。她比任何人都清楚，这场胜利，他付出了怎样的代价。
短暂的庆祝后，理智迅速回归。雷教练拍了拍手，将众人的注意力吸引过来：“都冷静一下！比赛还没结束，小组赛最后一场，对阵外卡队伍，绝对不能掉以轻心！我们要稳稳地拿下小组第一！”
众人的神色重新变得严肃。是的，行百里者半九十，在最终出线之前，任何松懈都是致命的。
回酒店的大巴上，气氛比来时轻松了许多，但依旧带着大战后的疲惫。队员们大多靠在座椅上闭目养神，或者低声交谈着。
陆星辰和林栀依旧坐在他们习惯的位置。他靠窗，闭着眼，似乎睡着了，但那只没有受伤的左手，却无意识地搭在两人座位之间的扶手上，指尖微微蜷缩。
林栀看着窗外飞速倒退的柏林夜景，心里却并不平静。战胜GEN的兴奋渐渐消退后，一种更深沉的忧虑浮上心头。陆星辰手腕的红肿比之前更明显了，队医私下告诉她，连续的比赛让炎症有加重的趋势。接下来的淘汰赛，强度只会更高，对手只会更强……
她轻轻叹了口气，目光落在他搭在扶手上的左手。那手指修长，骨节分明，虎口处因为近期高强度的左手操作，磨出了一层新的薄茧。
仿佛是感应到她的注视，陆星辰搭在扶手上的左手手指，几不可察地动了一下，然后，缓缓地、带着试探般地，勾住了她放在腿上的右手小指。
一个极其细微，几乎无人察觉的小动作。
林栀的心猛地一跳，下意识地想缩回手，却被他带着薄茧的指尖轻轻勾住，动弹不得。
他没有睁眼，也没有更多的动作，只是这样轻轻地勾着她的手指，仿佛在确认她的存在，又像是在无声地传递着某种安心的信号。
林栀僵硬的身体慢慢放松下来，任由他勾着自己的手指，感受着他指尖传来的、微凉却坚定的触感。一股细密的、带着酸涩的暖流，从两人勾连的指尖，悄然蔓延至全身。
车窗外的霓虹光影流转，映照在两人 silently 交缠的手指上，仿佛一个无人知晓的、隐秘而温暖的契约。
小组赛最后一场，对阵实力悬殊的外卡队伍，结果毫无悬念。星辰战队稳扎稳打，没有给对手任何机会，干净利落地拿下比赛，以b组第一的身份，昂首挺进全球总决赛八强！
当最终胜利的标志亮起，柏林Verti音乐厅内响起了持久而热烈的掌声。这是对强者应有的尊重，也是对这支来自东方的、不断带来惊喜的队伍最好的认可。
小组赛的征程，就此画上了一个圆满的句号。
赛后，小组赛的收官采访，官方特意邀请了星辰战队全队参加。舞台上，灯光璀璨，队员们并肩站立，脸上洋溢着出线的喜悦与对未来的期待。
主持人将话筒递给陆星辰：“Starlight选手，首先恭喜星辰战队以小组第一的身份晋级八强！回顾这次小组赛，你们经历了开门红，也经历了面对FNc时的波折，最后更是战胜了强大的GEN，感觉如何？”
陆星辰接过话筒，灯光下，他的脸色依旧有些苍白，但眼神却锐利如初，声音通过话筒传遍全场，带着一种沉淀后的冷静：
“小组赛只是开始。我们来到这里，目标始终只有一个。”
他没有丝毫的避讳，再次重申了他的野心。台下响起了善意的笑声和更热烈的掌声。
主持人又将话筒递给林栀：“栀子选手，这次小组赛，你的表现非常亮眼，无论是操作还是指挥，都给人留下了深刻的印象。尤其是在队伍遇到困难的时候，你总是能站出来。能分享一下你的感受吗？”
林栀微笑着，语气温和而谦逊：“能赢下比赛，是团队每个人共同努力的结果。我很庆幸能有这样可靠的队友。”她顿了顿，目光扫过身旁的陆星辰，眼神里带着全然的信任与一丝不易察觉的温柔，“特别是星辰，他为我们承担了太多。”
她没有多说，但话语中的维护与肯定，却让台下响起了一阵心照不宣的起哄声。镜头立刻给到了陆星辰，他依旧没什么表情，但那双总是冰冷的眼眸，在听到她话语的瞬间，几不可察地柔和了一瞬。
采访在热烈的气氛中结束。然而，就在队员们准备离开舞台时，现场的大屏幕上，突然切换到了即将进行的d组最后一场比赛的直播画面——
dK战队，对阵LcK三号种子。
这场比赛将决定d组头名的归属，也决定着星辰战队在八强战中的对手！
所有人的脚步都不由自主地停了下来，目光投向屏幕。
舞台上，灯光暗下，只剩下大屏幕的光芒，映照着一张张凝重的脸庞。
dK的比赛，与其说是比赛，不如说是一场属于Fate的个人秀。他的操作行云流水，意识神鬼莫测，总能以常人无法理解的方式撕开对手的防线。整场比赛，几乎呈现出一面倒的碾压态势。
最终，dK毫无悬念地击败对手，以d组第一的身份，强势晋级八强！
大屏幕上，清晰地打出了八强对阵图——
上半区：StG (b1) vs [d2] | GEN (b2) vs [A1]
下半区：dK (d1) vs [c2] | [c1] vs [A2]
按照同半区回避原则，如果星辰战队和dK战队都能顺利闯过八强战，那么他们将在——半决赛，提前相遇！
王座，已然近在咫尺！仅仅一步之遥！
舞台上的气氛，瞬间凝固。刚刚出线的喜悦，被这股来自王者之师的、无形却沉重的压力，冲淡了不少。
远方的雷鸣，已然隐隐可闻。
回到酒店，八强对阵的结果像一块巨石，压在每个人的心头。晚餐时，气氛显得有些沉闷。虽然避开了八强战直接火并，但半决赛这个节点，依旧如同一道天堑，横亘在通往决赛的道路上。
“半决赛就打dK啊……”周扬扒拉着盘子里的食物，没什么胃口。
“怎么，怕了？”李教练挑眉。
“谁怕了！”周扬立刻梗着脖子反驳，“就是……觉得太快了点。”
是啊，太快了。所有人都希望能走得更远一些，能在决赛的舞台上，与王者进行最终的对决。但命运，似乎并不想给他们太多缓冲的时间。
晚餐后，陆星辰以需要休息为由，先行离开了餐厅。林栀看着他沉默离开的背影，犹豫了一下，跟了上去。
她没有回自己的房间，而是跟着他，走到了酒店顶层的观景台。这里似乎成了他们心照不宣的“秘密基地”。
陆星辰背对着她，站在栏杆前，望着柏林璀璨的夜景，夜风吹动他额前的碎发，背影在城市的灯火映衬下，显得有几分孤寂。
林栀走到他身边，没有说话，只是和他一样，望着脚下这片陌生的、却即将成为他们最重要战场的土地。
“如果……”陆星辰忽然开口，声音被风吹得有些飘忽，“半决赛，我们输了……”
他的话没有说完，但林栀明白他的意思。如果输了，这意味着他们世界赛的征程就此止步，意味着他带着手伤拼尽一切，却依然无法触摸到那座近在咫尺的奖杯。
林栀没有立刻回答。她沉默了片刻，然后转过身，正面看着他，目光清澈而坚定，仿佛能穿透一切迷雾：
“陆星辰，你还记得我们出发前，在机场，你说过什么吗？”
陆星辰微微一怔，看向她。
林栀一字一顿，清晰地重复着他当时的誓言：“你说，我们来到这里，目标只有一个。”
她的眼神灼灼，带着不容置疑的力量：“我不管对手是dK，还是谁。我不管是在半决赛，还是在决赛。”
“我的目标，从来就只有一个——”
她抬起手，指向远处那座仿佛象征着最高荣耀的、闪烁着灯光的场馆轮廓，声音斩钉截铁，带着一往无前的决绝：
“和你一起，站上那个最高的地方。”
“所以，没有如果。”
她的回答，不是安慰，不是鼓励，而是一种与他同频共振的、坚定的信念。她将他从“如果失败”的假设中，强行拉回了“必须胜利”的现实。
陆星辰看着她，看着她眼中那毫不退缩的光芒，看着她因为激动而微微泛红的脸颊。心底那片因为对阵结果而产生的、细微的动摇与阴霾，在这一刻，被她的光芒彻底驱散。
他猛地伸出手，不是拥抱，而是捧住了她的脸，低下头，狠狠地吻住了她的唇。
这个吻，不同于之前额头上那轻柔的触碰，它带着劫后余生的确认，带着破釜沉舟的决绝，更带着一种近乎野蛮的、要将彼此灵魂都烙印在一起的占有欲。
林栀先是僵住，随即闭上了眼睛，生涩却坚定地回应着他。她能尝到他唇间淡淡的薄荷糖味道，能感受到他捧着自己脸颊的手那微微的颤抖，更能感受到他那汹涌澎湃的、几乎要将她淹没的情感。
夜风在两人身边呼啸而过，城市的喧嚣仿佛被隔绝在外。这一刻，世界上仿佛只剩下他们两人，以及彼此交融的呼吸与心跳。
许久，陆星辰才缓缓放开她，额头依旧抵着她的额头，呼吸有些急促，那双深邃的眼眸在近距离的凝视下，仿佛要将她的灵魂吸进去。
“好。”他看着她，声音沙哑，却带着一种尘埃落定般的平静与力量，“一起站上去。”
他给出了他的承诺。
而她，早已给出了她的答案。
八强战前的夜晚，训练室里依旧灯火通明。星辰战队的对手，是来自北美赛区的二号种子，一支以个人能力突出、打法凶悍着称的队伍。虽然实力不俗，但相比于dK，压力无疑小了很多。
队员们在进行最后的战术演练和针对性训练。气氛专注而紧张，却少了几分面对GEN时的凝重。
陆星辰的左手操作在经历了小组赛的淬炼后，似乎进入了一个新的稳定期。那些极限情况下的迟滞感依然存在，但他似乎已经找到了与之共存并最大限度发挥其作用的方式。他的指挥更加简洁高效，与林栀的联动也愈发心领神会。
训练间隙，林栀将一杯温水放在陆星辰手边。
他停下操作，接过水杯，指尖不经意地擦过她的手指。
两人目光短暂交汇，无需言语，彼此眼中都看到了同样的东西——平静，以及平静之下，那熊熊燃烧的、对胜利的渴望。
他们就像两张拉满的弓，箭已搭在弦上，只待那一刻的释放。
而在训练室的另一个角落，周扬正对着电脑，反复观看着dK小组赛的录像，尤其是Fate的第一视角。
“这家伙……还是这么变态啊。”他忍不住咂舌。
李教练走到他身后，看着屏幕上Fate那如同艺术般的操作，沉声道：“所以，八强战，我们必须赢得干净利落。不能暴露太多东西，也不能留下任何隐患。要以最好的状态，去迎接半决赛。”
所有人都明白，八强战，不过是通往真正战场前，最后的一道热身赛。他们的目光，早已越过眼前的对手，投向了那个坐在王座之上、散发着令人心悸气息的身影。
与此同时，在柏林的另一家豪华酒店内。
dK战队刚刚结束他们的晚间复盘。Fate慵懒地靠在电竞椅上，手里把玩着一枚精致的金属打火机，屏幕上播放的，正是星辰战队对阵GEN那场比赛的精彩集锦，重点回放着林栀洛的几次关键开团，和陆星辰猪妹那沉稳如山岳般的控制与保护。
他的嘴角，噙着一丝玩味的笑意。
“城墙……与灯火吗？”他用韩语低声自语，眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透屏幕，看到那对并肩作战的男女，“看起来，比mSI的时候，结实了不少，也亮了不少。”
他关掉视频，拿起桌上的手机，熟练地登录了一个海外社交平台的小号，找到那个他关注已久的、发布星辰战队深度分析的账号。
他快速输入了一行字，发送。
【看来，需要提前准备一份……更大的‘礼物’了。】
王者的凝视，从未放松。
而战鼓，已在柏林夜空下，无声擂响。