殿内气氛凝滞如铁，连铜鹤香炉中升起的龙涎香都仿佛凝固在了半空。白愈喉间未及咽下的御酒化作一道灼痛，顺着咽喉直坠入腹中，那琼浆玉液此刻竟比鸩毒还要令人难以下咽。他修长的手指在袖中紧握成拳，指节因用力过度而泛出青白，却终究不敢在御前失仪。
贵妃倚着鎏金靠枕，云鬓间的金凤步摇纹丝不动，唯有指尖无意识地绕着绢帕边缘。那方绣着并蒂莲的丝帕原是御赐之物，此刻却被她绞得丝线扭曲变形，连并蒂莲都显出几分狰狞之态。她那双惯常含笑的杏眼此刻低垂着，长睫在烛光下投下细密的阴影，遮住了眼底翻涌的情绪。
就在这令人窒息的静默中，高坐龙椅的皇帝忽然重重咳嗽一声。十二旒白玉珠串随着他的动作轻轻晃动，在烛火映照下折射出冰冷的光晕。冕旒下的面容隐在阴影里，唯有下颌紧绷的线条透露出帝王此刻的震怒。御案上的奏折被这突如其来的咳嗽震得微微颤动，连带着案头那方九龙玉玺都似乎为之一震。
荒唐！皇帝声如洪钟，这声怒喝震得梁上悬着的宫灯都微微摇晃，灯影在描金彩绘的藻井上投下斑驳的光影。殿外侍立的太监们不约而同地缩了缩脖子，连呼吸都放得极轻。纯妃之事乃前朝巫蛊遗祸，早有定论，休要再提！皇帝猛地拍案而起，案上茶盏中的茶水溅出，在明黄色的龙袍上洇开一片深色痕迹。他凌厉的目光扫过贵妃时带着几分斥责，那眼神犹如实质，让贵妃不由自主地绷直了脊背。
但当视线触及白愈绷紧如弓弦的后背时，帝王的目光却悄然转柔，连带着语气都缓和了几分：贵妃素来体弱，怕是多饮了几盏酒，说话才这般没轻没重。这话看似开脱，实则暗含警告，殿中诸人皆心知肚明。白愈闻言，缓缓松开紧握的拳头，指尖因血液回流而微微发麻。他垂首敛目，将眼中翻涌的情绪尽数掩藏在浓密的睫毛之下。
殿角的更漏滴答作响，每一滴水声都仿佛敲在众人心头。窗外不知何时飘起了细雨，雨丝打在琉璃瓦上，发出细碎的声响，更衬得殿内死一般的寂静。
太子妃垂眸望着案上那碗早已冷透的参汤，青瓷碗沿凝结的水珠缓缓滑落，在案几上洇开一片暗色的痕迹。她纤细的手指无意识地摩挲着袖口繁复的刺绣，忽然想起昨夜在回廊下，太子曾指着漫天星斗说：父皇最见不得兄弟阋墙。那时月色如水，太子眼中的星光比天上的还要明亮三分。可此刻殿内暗流汹涌，皇帝这番看似斥责的话语，实则不过是将利刃重新收入鞘中，那刀锋上的寒光却早已在每个人心头划过一道血痕。
贵妃轻轻叩首谢罪时，鬓边金步摇叮咚作响，那清脆的声音在肃穆的大殿中格外刺耳，倒像是在为这场闹剧伴奏。她低垂的眉眼间藏着几分不甘，却又不得不做出恭顺的姿态。殿角的铜鹤香炉吞吐着袅袅青烟，将每个人的表情都笼在一层朦胧之中。白愈再次行礼时，蟒袍上的金线龙纹在烛火映照下熠熠生辉，与皇帝冕旒上垂落的十二串珠玉遥相呼应。
皇帝的声音又一次响起，带着不容置疑的威严：齐王既已释怀，便与诸位王叔饮几杯。今夜月色正好，莫要辜负了这良辰美景。话音未落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一个小太监慌慌张张地跑进来，在总管耳边低语几句。总管脸色骤变，快步走到皇帝身侧禀报。皇帝的面色在烛光下忽明忽暗，最终化作一声意味深长的叹息。
顾非晚抬眸望向殿外，只见一轮明月高悬，清冷的月光洒在殿前的白玉阶上，将那些暗红色的痕迹映照得格外清晰——那是方才齐王跪拜时，指甲深深掐入掌心留下的血迹。夜风穿堂而过，带着御花园里木芙蓉的香气，与殿内凝重的气氛形成鲜明对比。
她听着那些话，不由的心疼起了白愈，这生在帝王家，哪里能够轻轻松松的。
贵妃已经重新落座，正用银签挑着水晶盘中的蜜饯，那涂着丹蔻的指甲在烛光下泛着血色的光泽。她眼波流转间，不经意与白愈四目相对，两人都在对方眼中看到了深不见底的算计。
殿角的更漏滴答作响，仿佛在提醒着这场宴席终将散场，而真正的较量才刚刚开始。
丝竹声重新响起，舞姬们踩着鼓点旋身，广袖翻飞间带起香风。顾非晚望着白愈端起酒杯与旁人虚与委蛇，忽然觉得这鎏金大殿如同精巧的囚笼，皇帝看似宽厚的笑颜下，藏着将所有人玩弄于股掌的筹谋。当年纯妃被献祭时，皇帝何尝不是这般和稀泥？不过是用一个人的性命，换得朝堂的片刻安宁。
殿外忽有流星划过，顾非晚下意识望向皇帝。龙椅上的身影隐在光晕里，冕旒遮挡住了他的表情，唯有那声漫不经心的，让她想起深宫里每一场看似圆满的宴席，都不过是帝王平衡各方势力的棋局。
而白愈，不过是棋盘上一枚染血的棋子，在皇帝精心编织的罗网里，永远逃不出那个被献祭的夜晚。