颁奖仪式结束三天后，医疗中心顶级疗养院。
零小队四人齐聚在宽敞的房间内。窗外阳光明媚，鸟语花香，与几天前演武场上的肃杀截然不同。
陈豪啃着一个灵果，身上的皮外伤和灵力透支在顶级治疗术和丹药作用下，已恢复得七七八八。李寒双臂上的绷带已经拆除，虽然还不能进行高强度训练，但日常活动已无大碍。
姜浩静静坐在窗边，感受着体内依旧有些缓慢的灵力流转。杨清清坐在他对面，姿态优雅地品着清茶，眼神却不时飘向姜浩，带着一丝不易察觉的关切。
“哈哈哈，想想就爽！”陈豪咽下果肉，兴奋地手舞足蹈，“咱们现在是冠军了！五千积分啊！浩子，你说咱们去皇家秘库换点啥好？老李，你是不是该换一副更好的铠甲？队长你的剑是不是也能升级了？”
李寒憨厚地笑了笑，摸了摸自己的钨金铠：“这个就挺好，还能用。”
“大将亲自颁奖啊！咱们这面子可太大了！”陈豪依旧兴奋。
李寒憨厚点头：“压力也更大了。”
杨清清放下手中的茶杯，目光扫过三人，最后停留在姜浩身上，她这几天一直思考着决赛中暗渊的状态，那种疯狂而诡异的力量提升方式，与前世记忆中某个禁忌组织的特征逐渐重合。
“我们需要谈谈未来。”杨清清的声音平静却带着不容忽视的严肃。
姜浩抬起头，他的目光从窗外收回，与杨清清的目光在空中交汇，两人都从对方眼中看到了相同的凝重与决心——那是经历过生死搏杀后形成的默契，也是对于隐藏在荣耀背后的阴影的共同警觉。
“是关于‘虚渊之眼’？”李寒沉声问道，他虽不善言辞，但观察敏锐。决赛中暗渊最后时刻的疯狂状态，那扭曲的面容和失去理智的眼神，给所有人都留下了深刻的印象。
姜浩缓缓点头，手指无意识地敲击着窗沿：“那种力量……不正常，短时间内暴涨到那种程度，代价绝不简单。”
房间里安静了片刻，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声。
“队长，”姜浩看向杨清清，“你似乎知道些什么？”
杨清清心中微震，她斟酌着语句，半真半假地说道：“我曾看到过类似的记载，虚渊之眼是一个极其危险的组织，他们通过禁忌手段强行提升力量，失败者成为失去理智的怪物，成功者……也终将付出难以想象的代价。”
她顿了顿，声音变得更加凝重：“那是一种压榨自身所有潜能、甚至燃烧生命本源所换来的力量，短时间内确实强大，但犹如饮鸩止渴。”
陈豪停止了啃灵果的动作，难得地严肃起来：“所以那个暗渊……”
“很可能就是他们的试验品之一。”姜浩接口道，“而且我怀疑，他们在皇城，甚至在整个帝国，都有潜伏，大赛中的出现，绝非偶然。”
李寒握紧了拳头，钨金铠发出轻微的摩擦声：“必须查清楚。”
“可是怎么查？”陈豪挠头，“咱们现在虽然顶着冠军的名头，但说到底还是学员，能动用的资源有限。”
四人陷入沉思，窗外阳光正好，但房间内的气氛却渐渐凝重。
姜浩站起身，走到窗边，望向远处皇城中心那片巍峨的建筑群，阳光下的琉璃瓦反射着耀眼的光芒，象征着帝国的繁荣与强盛，然而在这光芒之下，阴影同样存在。
“巡城军。”姜浩缓缓吐出三个字。
几乎同时，杨清清也开口道：“巡城军。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的答案。
姜浩转身，面对队友解释道：“巡城军负责皇城治安，直面三教九流，消息最为灵通，职位虽然不高，但正因如此，反而容易获得自主行动的空间，也更容易接触到那些隐藏在光明之下的东西。”
杨清清补充道：“而且巡城军深入基层，能听到高层听不到的声音，看到高层看不到的阴影。如果我们想查虚渊之眼在皇城的活动，巡城军是最佳的切入点。”
李寒毫不犹豫：“听你们的。”
陈豪一拍大腿：“没问题！豪哥我去巡城司，正好会会那些藏头露尾的家伙！不过……”他摸了摸下巴，“咱们这冠军身份去当个普通巡城卫，会不会太扎眼了？”
“所以我们需要一个合理的理由。”姜浩道，“学院每年都有实习期，我们可以申请去巡城司实习，这样既不会引起太大注意，又能名正言顺地加入。”
计划就此定下。
接下来的两天，四人继续在疗养院休整。伤势基本稳定后，他们一同前往学院提交实习申请，
负责接待的年轻导师是个戴着眼镜的文弱书生，当看到申请表格上统一填写的“中央皇城巡城司”时，他的脸上露出了极其错愕的神情，眼镜都差点滑落。
“几……几位天才，你们确定是巡城司？”他忍不住推了推眼镜，再次确认道，“巡城司主要负责城内治安，处理的多是些鸡毛蒜皮的小事，巡逻、调解纠纷、抓小偷……这些恐怕会耽误你们的修行啊。”
杨清清上前一步，语气平静却坚定：“这是我们共同的决定，修行不仅仅是在学院闭关，实战与阅历同样重要。”
年轻导师看了看四人，又看了看手中的申请表格，最终叹了口气：“好吧，既然你们坚持。不过我得提醒你们，巡城司的工作可不轻松，而且……危险程度并不低。”
他在申请上郑重地盖下了巡城司的徽记印章，鲜红的印泥在纸上留下清晰的痕迹。
“我会即刻将申请呈送巡城司备案，鉴于你们的特殊情况，相信很快就会批复。”
走出学院，午后的阳光洒在四人身上，在地面拉出长长的影子，远处演武场的练习声依稀可闻。
姜浩停下脚步，回头望了一眼学院的大门，青石砌成的门楼庄严古朴，“皇家学院”四个大字在阳光下熠熠生辉，这里是他们荣耀开始的地方。
但现在，荣耀已成过去。
杨清清走到他身边，轻声问道：“在想什么？”
“走吧。”姜浩转身，率先迈开步伐，“新的战场在等着我们。”
陈豪跟上来，咧嘴笑道：“说得对！新的战场！豪哥我已经迫不及待了！”
李寒默默跟在最后，他的目光扫过街道两旁的商铺、行人、车马，这些平凡的景象，这些需要守护的日常，或许就是他们选择巡城司的真正意义。
四人并肩而行，阳光将他们的影子融为一体。
大赛的喧嚣与荣光已成过去，新的战场，在巡城司。
而他们，已经做好了准备。