孟夏，熏风带着草木的清香漫过山南道。平安路的水泥路面已向东延伸出四十余里，如一条青黑色的巨龙盘踞在丘陵之间，而三座平安客栈的建设也在如火如荼中推进。李婉儿骑着一匹枣红色的小马，穿梭在三个工地之间，一身月白色的短打衬得她身姿灵动，腰间挂着的算盘随着颠簸轻轻晃动，清脆作响。
“李总管，襄阳南门的客栈主体已完工，就差屋顶铺瓦和内部陈设了！”负责施工的木匠头头迎上来，脸上满是汗水，语气却透着兴奋。
李婉儿翻身下马，踩着刚浇筑好的水泥台阶走进客栈。这座客栈占地三亩，坐北朝南，主体为砖木结构，屋顶覆着青瓦，墙面则用水泥勾缝，既坚固又美观。一层是饭堂与马厩，饭堂宽敞明亮，能容纳百余人同时用餐；马厩设在西侧，能容纳三十余匹骡马，通风良好，地面铺着碎石，便于清理。二层是客房，共二十间，每间客房都设有窗户，光线充足，墙角用水泥抹平，干净整洁。
“屋顶的瓦一定要铺严实，尤其是檐角，不能有漏水的缝隙。”李婉儿仔细检查着屋顶的木梁，指尖划过光滑的木面，“床榻、桌椅明日务必到位，被褥要选用麻布缝制，干净厚实，每间客房还要配一个铜盆和一壶热水。”
“您放心！”木匠头头拍着胸脯，“我已让人去县城采买，明日一早就能送来。饭堂的灶台也已砌好，铁锅、碗筷都已备齐，就等您派来的厨子到位了。”
李婉儿点点头，从袖中掏出一本账簿，提笔记录：“鹰嘴崖西麓的客栈进度如何？那里地势较高，材料运输是否顺畅？”
“西麓的客栈主体已完成七成，只是木材供应稍显紧张，黑石山的木匠坊赶制的门窗还需三日才能交付。”木匠头头面露难色，“而且那里风大，屋顶的瓦需要额外加固，否则怕经不住风吹雨打。”
“木材的事我来协调。”李婉儿合上账簿，语气干脆，“我让李石头的工坊暂停部分农具制作，优先赶制门窗；屋顶加固的事，让工匠们用铁丝将瓦固定在椽木上，再用水泥勾缝，确保万无一失。”
交代完毕，李婉儿翻身上马，朝着李家坪村口的第三座客栈赶去。这座客栈紧邻李家坪，规模与另外两座相当，主要服务于村民和往来的小商贩。此时，赵大牛正带领村民铺设客栈门前的水泥地面，看到李婉儿赶来，连忙放下手中的锄头迎上前：“婉儿妹子，你可来了！这客栈的饭堂要不要再扩大些？村里的人都说，以后赶集累了，能在客栈里歇歇脚、吃口热饭，多好！”
李婉儿笑着跳下马：“大牛哥，饭堂的规模已经够了，若是不够用，日后可以再扩建。现在关键是要尽快完工，修路的工人们每日辛苦，需要一个舒适的地方休息，商队也快到了，不能让他们失望。”
“放心吧！”赵大牛抹了把脸上的汗，“这客栈的地面今日就能铺完，门窗明日就能装上，最多五日，保证能投入使用！”
李婉儿走进客栈，仔细检查了每一处细节。客房的床榻已摆放整齐，被褥叠得方方正正；饭堂的灶台擦拭得干干净净，铁锅闪闪发光；马厩的碎石也已铺好，通风良好。她满意地点点头，转身对赵大牛道：“大牛哥，辛苦大家了。今日完工后，给工人们每人多发五十文工钱，再杀两头猪，让大家好好犒劳一下自己。”
“好嘞！”赵大牛闻言，脸上乐开了花，连忙跑去通知村民。
接下来的几日，三座平安客栈的建设进入了最后的冲刺阶段。李望川也时常前来查看，提出了不少改进建议。他让李石头在客栈的墙角安装了排水管道，防止雨水浸泡墙体；在客房的窗户上安装了木制百叶窗，既能通风，又能遮挡阳光；在饭堂的墙角设置了储物间，方便存放粮食和厨具。
苏凝霜则负责客栈的管理章程制定。她参照李家坪的村规民约，结合客栈的实际情况，制定了详细的管理规则：客栈的伙计需统一着装，态度热情，不得刁难客人；饭菜需明码标价，童叟无欺；马厩的伙计需每日清理马厩，给骡马喂食、饮水；客房的伙计需每日打扫房间，更换被褥；护卫队的队员需二十四小时巡逻，确保客栈的安全。
墨尘先生也主动提出，在客栈内设立一个简易医馆，配备一些常用的草药和医疗器械，由他的弟子负责诊治，为往来的客人和修路的工人提供医疗服务。李望川对此十分赞同，当即让人在客栈的西侧搭建了一间小屋，作为医馆。
五日后，三座平安客栈同时竣工。
襄阳县城南门的平安客栈，门前悬挂着一块朱红色的牌匾，上面由李望川亲笔题写“平安客栈”四个大字，字体苍劲有力，透着一股豪迈之气。客栈内张灯结彩，伙计们穿着统一的青色短打，忙碌地穿梭在饭堂和客房之间，脸上满是笑容。
鹰嘴崖西麓的平安客栈，地处半山腰，视野开阔，能俯瞰到蜿蜒的平安路。客栈的屋顶用铁丝加固了青瓦，墙面用水泥勾缝，显得格外坚固。医馆内，墨尘先生的弟子正在整理草药，空气中弥漫着淡淡的药香。
李家坪村口的平安客栈，紧邻李家坪的村落，充满了生活气息。客栈的饭堂里，村民们正在帮忙摆放桌椅，孩子们在客栈门前追逐嬉戏，脸上满是喜悦。
当日中午，平安客栈正式开业。李望川、吴钩、苏凝霜、李婉儿、赵大牛等人齐聚襄阳县城南门的平安客栈，举行了简单的开业仪式。
李望川站在客栈门前，望着往来的人群，脸上露出了欣慰的笑容：“今日，平安客栈正式开业。我希望，这里不仅是往来客人歇脚的地方，更是传递平安、温暖的地方。凡入住平安客栈的客人，我们都会提供最周到的服务，保证大家的安全。同时，我也希望，大家能遵守客栈的规则，和睦相处，共同维护这份平安。”
话音刚落，人群中爆发出热烈的掌声。不少路过的商队和行人纷纷走进客栈，想要体验一下这新奇的水泥客栈。
饭堂里，伙计们端上了热气腾腾的饭菜：香喷喷的卤肉、鲜嫩的豆腐、可口的杂粮饭，还有自家酿造的米酒。客人们品尝着饭菜，纷纷赞不绝口：“这卤肉味道真地道！比县城里的卤肉铺还好吃！”
“这豆腐真嫩，入口即化，太美味了！”
“这米酒清香醇厚，喝着真舒坦！”
一位江南商队的管事，带着几名伙计走进客栈，看到宽敞明亮的饭堂和干净整洁的客房，眼中满是惊讶：“没想到这山野之间，竟有如此舒适的客栈！李总领真是奇才！”
李婉儿走上前，拱手道：“管事客气了。我们平安客栈，只为给往来客人提供一个舒适、安全的歇脚之处。若管事不嫌弃，今日的食宿，我们请客。”
“那我就却之不恭了！”管事笑着道，“待路修通后，我们江南商队的货物，定会全部走平安路，到时候，还要多麻烦李总管照顾。”
“管事放心，我们定会为商队提供最优质的服务。”李婉儿笑着回应。
客栈内一片热闹景象，而客栈外，李望川正与吴钩低声交谈。
“总领，客栈开业，往来的人会越来越多，安全问题不容忽视。”吴钩道，“尤其是襄阳县城南门的客栈，地处县城边缘，鱼龙混杂，容易发生事端。”
“我已安排好了。”李望川道，“每座客栈都派了十名护卫队队员，二十四小时巡逻。同时，小五的情报组也会在客栈内发展线人，密切关注往来客人的动向。一旦发现可疑人员，立刻上报。”
“这样就好。”吴钩点了点头，“只是李嵩在襄阳府内虎视眈眈，我们不得不防。他很可能会派探子混入客栈，打探我们的动向。”
“我知道。”李望川眼中闪过一丝厉色，“但我们也不必太过紧张。客栈是公开场合，他若敢派人闹事，我们正好可以借机行事，让他吃不了兜着走。”
正说着，一名护卫队队员匆匆赶来，神色凝重：“总领，襄阳府的通判大人带着几名随从，前来客栈视察。”
“通判大人？”李望川眉头微蹙，“他来做什么？”
“不清楚。”护卫队队员道，“他已经进了客栈，正在饭堂里喝茶。”
李望川与吴钩对视一眼，心中都明白，这通判大人定是受李嵩之命，前来打探虚实。
“走，去会会他。”李望川道，转身朝着饭堂走去。
饭堂里，通判大人坐在靠窗的位置，穿着一身藏青色的官袍，手中端着一杯茶，目光不停地扫视着客栈内的环境。看到李望川走来，他放下茶杯，站起身，皮笑肉不笑地拱了拱手：“李总领，恭喜平安客栈开业大吉啊！”
“通判大人客气了。”李望川也拱了拱手，“不知大人今日前来，有何指教？”
“指教谈不上。”通判大人道，“我只是听闻李总领修建了一条水泥路，还开了三家平安客栈，心中十分好奇，特意前来看看。没想到这客栈如此气派，饭菜也如此可口，李总领真是厉害啊！”
“大人过奖了。”李望川道，“我只是做了一些分内之事，希望能为往来客人提供一些方便。”
“李总领真是为民着想啊！”通判大人话锋一转，“只是，这客栈和水泥路，耗费了不少人力物力吧？李总领如今势力庞大，可不要忘了朝廷的恩典啊！”
李望川心中冷笑，这通判大人分明是在暗示他不要谋反。他淡淡道：“大人放心，我李望川一心为民，从未有过二心。修建水泥路和平安客栈，只是为了通商利民，促进地方发展，这也是为朝廷分忧。”
通判大人眼中闪过一丝不屑，但也不敢明说。他站起身，道：“既然李总领心中有数，那我就放心了。今日打扰了，我先告辞了。”
“大人慢走。”李望川拱了拱手，看着通判大人离去的背影，眼中闪过一丝阴霾。
吴钩走上前，道：“总领，这通判大人定是李嵩派来的探子，我们要多加小心。”
“嗯。”李望川点了点头，“让小五密切关注通判大人的动向，看看他回去后会向李嵩汇报什么。同时，加强客栈的安保，防止李嵩派人前来闹事。”
“属下明白。”吴钩道。
夕阳西下，平安客栈的灯火渐渐亮起，如同夜空中的繁星。往来的商队和行人络绎不绝，客栈内人声鼎沸，充满了生机与活力。李望川站在客栈门前，望着延伸向远方的平安路，心中充满了期待。他知道，平安客栈的建成，只是一个开始，未来，这条平安路，这座平安客栈，将会成为连接南北的重要枢纽，为李家坪带来无限的机遇与希望。
然而，他并不知道，一场针对平安客栈的阴谋，正在襄阳府内悄然酝酿。李嵩得知平安客栈开业的消息后，气得暴跳如雷。他没想到，李望川不仅修建了水泥路，还开了客栈，势力越来越大。他下定决心，一定要破坏平安客栈的运营，让李望川付出代价。
夜色渐浓，襄阳府内，李嵩的书房里灯火通明。他坐在书桌前，与一名黑衣人低声交谈着，脸上露出了阴狠的笑容。黑衣人听完李嵩的吩咐后，点了点头，转身消失在夜色中。
平安客栈内，客人们渐渐入睡，只有护卫队的队员还在巡逻。月光透过窗户，洒在平整的水泥地面上，显得格外宁静。但这份宁静之下，一场危机正在悄然逼近。