北返的第三天，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下雪来。
曲靖驾驶着越野车，行驶在一条废弃多年的省级公路上，路况比之前更加糟糕，裂缝中顽强地钻出大丛大丛的枯草。
在一个相对开阔的弯道处，他们远远看到前方停着几辆车，隐约有人影晃动。
曲靖立刻警惕地减速，手指放在了步枪旁边。
那是一个小型车队，由三辆改装过的皮卡和一辆中型货车组成，此刻全都停在路边，几个人正围着货车引擎盖争吵着什么，显得焦头烂额。
他们看起来不像是专业的匪徒，衣着虽然破旧但还算整齐，脸上更多的是焦虑而非暴戾。
当曲靖的越野车靠近时，那几个人也立刻警觉起来，有人迅速抓起了放在车顶的武器，多是砍刀和自制长矛，只有一个人手里拿着一把老旧的猎枪。
双方隔着一段距离互相打量，气氛有些紧张。
曲靖没有下车，只是降下车窗，沉声问道：“怎么回事？”
车队中一个看起来像是头领的中年男人走上前几步，他脸上沾着油污，眼神疲惫但还算镇定：“朋友，没恶意。我们的货车趴窝了，核心零件坏了，这荒郊野岭的，找不到替换的。”
他指了指那辆货车的引擎，“你们……有没有多余的零件？或者工具？我们可以用东西换。”
曲靖目光扫过他们的车辆和人员，心中快速评估。
这个车队看起来像是迁徙或者跑单帮的，物资似乎也不算太充裕，但暂时看不出杀人越货的迹象。
他空间里确实有不少从之前城市废墟里搜集来的汽车零件和工具，但这东西不能轻易显露。
“什么零件？”曲靖不动声色地问。
那领头男人报出了一个曲靖知道的、比较常见的发动机部件型号，脸上带着希冀。
曲靖沉吟了一下。
他确实有这个东西，而且不止一个，但他需要的是对方能拿出的、对他们而言至关重要的物资。
“我们有。”曲靖开口道，“但要看你们用什么换。”
领头男人和同伴对视一眼，咬了咬牙：“我们有一些粮食，不多。还有一些……盐和糖。”
盐和糖！
这两个词让曲靖和车内的江秀秀都是心中一动。
在末世，干净的食盐是维持生命的必需品，而糖则是快速补充体力的珍贵能量来源，甚至可以作为硬通货。
他们之前的储备虽然不少，但这类消耗品，尤其是高品质的，永远不嫌多。
曲靖脸上依旧没什么表情：“多少？”
领头男人似乎下了很大决心：“五斤盐！两斤糖！这是我们能拿出的最多份额了！”
曲靖摇了摇头，语气不容置疑：“十斤盐，三斤糖。少一两都不行。”他指了指荒凉的四周。
“除了我们，你们在这里找到能帮你们的人的几率，接近于零，没有车，你们和这些物资，都只能留在这荒野里。”
车队的人脸上露出挣扎和不忿的神色，但领头男人看着彻底熄火的货车，又看了看曲靖那辆性能良好的越野车以及他冷静的眼神，知道对方说的是事实。
他们被困在这里，每多一分钟就多一分危险。
“……好！”领头男人几乎是咬着牙答应下来，“十斤盐，三斤糖！但你要保证零件是好的，而且帮我们换上！”
“可以。”曲靖干脆地点头。
交易过程很谨慎。
曲靖让江秀秀和元宝留在车上，锁好车门，自己下车，从越野车后备箱，实际是从空间里取出了那个密封包装完好的零件和一整套工具。
他并没有立刻交出零件，而是让对方先拿出盐和糖检查。
盐是粗海盐，微微发黄，但看起来干燥干净，糖是有些结块的白砂糖，在阳光下微微反光，品质还算不错。
确认分量和质量无误后，曲靖才将零件递过去，并亲自上手，动作利落地帮他们更换了损坏的部件。
他的技术很熟练，这让车队的人稍稍放松了些警惕。
零件更换完毕，领头男人尝试启动货车，引擎发出一阵沉闷的轰鸣后，终于平稳地运转起来。
车队的人都松了口气，脸上露出了如释重负的表情。
“多谢了，朋友。”领头男人朝曲靖点了点头，语气复杂，有感激，也有交易被抬价的心疼。
“各取所需。”曲靖将换来的盐和糖仔细包好，放进车里，不再多言，转身上了越野车。
两拨人马没有更多交流，各自驶离。
曲靖的车很快超越了他们的车队，消失在道路前方。
“十斤盐，三斤糖……太好了！”江秀秀看着后座上那包珍贵的物资，脸上难掩喜色。
和空间里储存的盐和糖加起来，这意味着他们未来很长一段时间，都不必为调味和能量补充发愁。
“嗯。”曲靖应了一声，目光依旧警惕地看着后视镜，直到那个车队彻底消失在视野中才稍稍放松。
“他们还算守规矩。在这种地方，能用零件换到这些，是我们运气好。”
这次意外的交易，补充了他们重要的战略物资，也让曲靖更加确信，返回山谷，利用手中的资源和空间能力自给自足，是绝对正确的选择。
只有建立起稳固的基地，才能更好地应对各种未知的挑战和可能存在的、有限的交易机会。
连续多日的颠簸和狭小的车厢空间，终于让元宝有些受不了了。
这孩子平日里还算乖巧，但毕竟年纪小，对枯燥漫长的旅程感到了前所未有的烦躁。
这天下午，越野车行驶在一片望不到尽头的荒原上，景色单调得令人昏昏欲睡。
元宝先是哼哼唧唧，在江秀秀怀里扭来扭去，小眉头皱着。
“麻麻，下车……玩……”他指着窗外，奶声奶气地要求。
“元宝乖，现在不能下车，外面危险。”江秀秀耐心地哄着，把他往怀里紧了紧。
得不到满足，元宝的脾气上来了，开始用力挣扎，小短腿乱蹬，不小心踢到了前座的靠背。
“不要！不要坐车车！”他带着哭腔喊起来，声音在狭小的空间里显得格外响亮，“下去！元宝要下去！”
曲靖正全神贯注地开车，留意着路况，孩子的哭闹声让他眉头微蹙，但他知道这不是孩子的错，只是耐着性子说：“元宝，听话，坐好。”
可元宝根本听不进去，积压的情绪彻底爆发，哭闹得更凶了，小脸憋得通红，眼泪大颗大颗地往下掉，几乎要喘不上气。
江秀秀看着心疼又无奈。
她知道孩子不是故意捣乱，只是这逃亡的生活对大人来说都是煎熬，何况这么小的孩子。
她不能打骂，只能想办法安抚。
“元宝不哭，不哭哦，”江秀秀的声音更加柔软，她轻轻拍着儿子的背，试图帮他顺气，“你看，妈妈在这里陪着你呢。”
她心念一动，从空间里取出了一个色彩相对鲜艳的塑料小摇铃，这是之前在一个废弃的民居里找到的，仔细消毒过一直留着。
“叮铃铃，叮铃铃……”清脆的铃声在车里响起。
元宝的哭声稍微顿了一下，泪眼朦胧地看着那个摇晃发出声音的小玩意，抽噎着。
江秀秀见状，又变戏法似的从空间里拿出一小块独立包装的、他们之前从城市里找到的儿童饼干。
这东西可是绝对的稀罕物，平时根本舍不得吃。
“元宝看，这是什么？乖乖坐好，不哭闹，妈妈就给元宝吃小饼干，好不好？”
香甜的饼干气息吸引了元宝的注意力，他伸出小手，想要去拿，哭声渐渐小了下去，变成了委屈的抽噎。
江秀秀没有立刻给他，而是抱着他，轻轻哼唱起那首他最喜欢的、不知名的摇篮曲，语调轻柔缓慢，一只手有节奏地拍着他的背。
曲靖也配合地降低了车速，让行驶更加平稳。
在母亲温暖的怀抱、熟悉的歌谣和饼干香气的三重安抚下，元宝激动的情绪慢慢平复下来。
他靠在江秀秀胸口，小手紧紧抓着那个小摇铃，偶尔还因刚才哭得太厉害而打个小嗝，但终于不再哭闹。
过了一会儿，他小声说：“麻麻……饼饼……”
江秀秀这才把饼干拆开，一点点掰给他吃。
看着儿子安静下来，小口小口吃着饼干，长长的睫毛上还挂着泪珠，江秀秀和曲靖都暗暗松了口气，心中却同时泛起一丝酸楚。
让年幼的孩子跟着他们承受这一切，是为人父母最大的无奈。
“快到了，”曲靖看着前方，像是承诺，又像是给自己打气，“等到了山谷，元宝就能有更大的地方跑跑了。”
江秀秀默默点头，将脸轻轻贴在儿子柔软的发顶。
必须尽快赶到那个水库山谷，给孩子一个能自由奔跑、不必整天困在车里的家，这个念头，此刻变得无比强烈。