“是！司令！”警卫排的战士们齐声应道，迅速以标准的护卫队形散开在周正与张珙两侧，一行人踩着瓦砾，深一脚浅一脚地向城内走去。
越往里走，大战后的痕迹越发清晰。城内，87军的将士们已经投入了紧张的战后清理工作。忙碌的灰色身影在废墟间穿梭，如同辛勤的工蚁。他们搬运着同伴的遗体，小心安置；更多的是将一具具土黄色的日军尸体像丢垃圾一样，拖拽、抛入那些被重炮炸出的巨大弹坑中。
在一个巨大的弹坑旁，几名战士正将最后几具鬼子尸体扔进去，另一名战士则面无表情地拎起油桶，将刺鼻的汽油泼洒下去。随着一根划燃的火柴落下——
“轰！”
一道烈焰猛地窜起，瞬间吞噬了坑内的一切，黑烟滚滚而上，空气中弥漫开一种难以形容的、令人作呕的气味。那是侵略者最终的归宿，也是这座城市在进行一场残酷的消毒。
“司令好！军长好！”
当周正一行人路过一段正在清理的城门甬道时，正在奋力搬运一块巨大城砖的士兵们一眼认出了他们，立刻放下手中的活计，挺直腰板，激动地敬礼高呼，声音在残破的城墙间回荡。
周正停下脚步，庄重地回了一个军礼，目光中充满了温和与赞许。他的视线扫过这些满身尘土、汗流浃背却眼神明亮的战士们，最终落在了一个身材瘦小、脸上还带着稚气的士兵身上。那孩子看上去顶多十五六岁，扛着一支比他矮不了多少的步枪，正瞪大了眼睛，有些不知所措地看着突然到来的最高长官。
周正脸上冷峻的线条柔和下来，他缓步走到那名小战士面前，微微俯身，用一种近乎长辈关怀的语气，亲切地问道：
“小娃娃，多大年纪了？跟着部队清理战场，累不累呀？”
“司……司……令……” 那小战士显然从未想过能如此近距离地接触到传说中的司令，紧张得满脸通红，嘴唇哆嗦着，一句话也说不完整。他下意识地想立正敬礼，却差点被脚下的砖块绊倒，引得周围几名年长的士兵发出善意的低笑声，但眼神里都充满了对这小同胞的鼓励。这温暖的互动，为这片刚刚经历血火的废墟，增添了一抹充满希望的亮色。
周正见状，脸上的笑意更浓了几分，他那平日里不怒自威的眉眼此刻柔和得像邻家的长辈，温声说道：“不要怕，小鬼，我又不是山里的老虎，不吃人！”
“哈哈哈——”周围原本有些紧张的士兵们见司令如此平易近人，也都放松地笑了起来，现场的气氛顿时活跃了不少。
“黑娃！司令问你话呢，你小子倒是说呀！”一个看着黑娃长大的老兵班长，强压着内心的激动，用带着浓厚乡音的话语提醒道。他看似镇定，紧握的拳头却暴露了其内心的波澜。
在战友们的鼓励和周正温和目光的注视下，名叫黑娃的小战士终于鼓起了勇气，挺起还显单薄的胸膛，用尽力气大声回答：“报告司令！不……不累！能跟着队伍打回来，俺心里痛快，干啥都不累！” 他那尚带稚气的嗓音在废墟间回荡，格外清晰。
周正眼中闪过一丝赞许和不易察觉的心疼，他伸出手，用指腹轻轻擦去黑娃脸颊上混合着汗水和灰尘的污迹。这个简单的动作，却让周围所有的士兵都屏住了呼吸，内心涌起一股暖流。周正没有再多说什么，只是用力拍了拍黑娃瘦削却坚挺的肩膀，随即转身，在张珙和警卫的陪同下，继续向满目疮痍的城内走去。
而在他身后，那些士兵们却依旧保持着敬礼或凝视的姿势，目光紧紧追随着他们司令的背影，仿佛要将这一刻永远烙印在心里，久久没有动弹。一种混杂着崇敬、感动与誓死追随的情绪，在无声中弥漫开来。
直到一位连长用他那特有的沙哑嗓子高声吆喝道：“弟兄们！都别愣着了！加把劲干！把这里收拾利索了，让司令待会儿回来，看看咱们的效率和精神头！”
战士们这才仿佛从梦中惊醒，轰然应诺，一个个如同上紧了发条，以加倍的热情重新投入到清理工作中。
“一、二！一、二！” 另一处，几名膀大腰圆的战士喊着整齐的号子，合力推动着一块巨大的城砖，那雄浑的号子声穿透废墟，传出去老远，老远……仿佛是新生的南京城奏响的第一曲建设之歌。
与此同时，千里之外的武汉，军事委员会驻地。
与南京前线同仇敌忾、充满希望的气氛截然不同，这里的气氛显得更为微妙和复杂。一间会议室内，将星云熠，一众高级军官正围着最新的战报议论纷纷，脸上表情各异。
“合肥大捷！南京光复！真乃惊天之功啊！”
“难以置信，周正所部战力竟已强横至此！”
“短短时日，连克重镇，其势已成啊……”
“合肥大捷”、“南京光复”这些字眼在他们口中反复流传，语气中既有振奋，也夹杂着难以言说的惊异、羡慕，乃至一丝隐忧。
而在蒋委员长的办公室内，气氛则更为凝重。虽然周正部队接连取得的巨大胜利，于国于民都是值得庆贺的喜讯，也让他在面对国内外舆论时腰杆挺直了不少，但此刻，他眉宇间凝聚的忧虑却远多于喜悦。
他手中拿着那份详细描述南京战役经过和周正所部装备、战法乃至大致兵力的报告，指节无意识地在桌面上轻轻敲击。周正的实力膨胀速度远远超出了他最初的预估，这支战斗力惊人、且带有强烈“周正”个人色彩的部队，其自主性越来越强，已然成为了一个他难以完全掌控的庞然大物。这让他内心深处的不安感，如同藤蔓般悄然滋长。
侍立在一旁，素有“小诸葛”之称的白崇禧，敏锐地察觉到了委员长的心绪。他略一沉吟，上前半步，用一种恰到好处、既能点明要害又不至于显得冒犯的语气，轻声探问：
“委员长所深虑者，可是那周正及其第十三战区？观其近来战果，部队战斗力之强悍，确实远超寻常。而且，听闻其在作战调度上……也颇有自行其是之处！”