中央魔法学院内部的景象，与外部的古老恢弘一脉相承。高耸的穹顶壁画描绘着先贤探索魔法的场景，彩绘玻璃滤过的光线在打磨光滑的石板地面上投下斑斓的色彩。
空气中弥漫着陈旧羊皮纸、魔法墨水以及某种……类似臭氧却又更加温和的、属于高浓度魔力环境的特殊气息。穿着统一学院袍服的学生们抱着书本匆匆走过，低声交谈着咒语结构或魔导原理，氛围严肃而专注。
在教务处那间堆满卷宗、充斥着墨水味的办公室里，一位表情刻板的办事员接待了我们。他检查了奥卢斯·维比乌斯那封盖有复杂蜡封的信件，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的重视。
【维比乌斯理事的引荐信……】
他低声咕哝了一句，随即站起身，
【请稍等，我需要立刻通知校长先生。】
办事员离开了片刻。当他回来时，态度恭敬了许多，
【威尔海姆先生，校长马尔科姆·霍兰德阁下请您直接去他的办公室。】
霍兰德？
这个姓氏像一根细针，轻轻刺了我一下。不会……这么巧吧？
勒克莱尔和涅兰、克莱茵被安排在隔壁的休息室等候。我独自跟着办事员，沿着盘旋上升的宽阔石阶，走向位于主塔楼顶层的校长办公室。
办公室的门是厚重的黑檀木，上面镶嵌着银质的魔法纹路。办事员敲了敲门，里面传来一个温和而清晰的声音：
【请进。】
我推门而入。
校长的办公室宽敞明亮，巨大的拱形窗户俯瞰着大半个学院园区和远处洛瑟恩朦胧的城市轮廓。房间四周是顶到天花板的书架，塞满了密密麻麻的书籍和卷轴。空气中除了书卷气，还有一股淡淡的、提神的草药烟斗的味道。
办公桌坐着一位中年人。他看起来大约四十岁左右，一头银发梳理得一丝不苟，戴着一副金丝边眼镜，镜片后的眼睛深邃而充满智慧。
他穿着一身深紫色的、质地精良的法师长袍，但剪裁更偏向学者的简洁，而非贵族的繁复。
看到他的第一眼，一种莫名的熟悉感便浮上心头。不是说我认识他，而是他的眉眼轮廓，尤其是那专注而略带审视的目光，让我瞬间联想到了一个人——
莉西娅。
心脏猛地一沉。
马尔科姆·霍兰德校长放下手中的羽毛笔，双手交叠放在桌面上，露出一个符合他身份的和煦微笑，
【雷德尔·冯·威尔海姆先生？欢迎来到中央魔法学院。奥卢斯在信里对你赞誉有加，这很难得。】
他的声音平稳，带着长年累月积累的权威感与亲和力。
我压下心中的波澜，走上前，行了一个标准的贵族见面礼——尽管威尔海姆家族已成过去，但某些习惯刻在骨子里。
【霍兰德校长，感谢您的接见。】
【不必多礼，这里不是王国，请坐。】
他指了指桌前的椅子。
我依言坐下，目光不由自主地再次落在他脸上，那份熟悉感挥之不去。
霍兰德校长似乎察觉到了我的注视，他微微歪头，金丝眼镜后的目光带着一丝探究：
【威尔海姆先生，你似乎……有什么想说的？】
时机到了。
我深吸一口气，决定直接切入核心。伪装在此刻毫无意义，我需要信息，而眼前这个人，极有可能是关键。
【恕我冒昧，校长阁下。】
我直视着他的眼睛，
【您的姓氏‘霍兰德’，是否与王国的霍兰德伯爵家族有关？】
马尔科姆·霍兰德脸上的和煦笑容微微收敛，但并未消失，只是变得更深邃，更难以捉摸。他轻轻靠向椅背，指尖轻轻点着桌面。
【敏锐的观察力，年轻人，你是来游说我返回王国的？】
他缓缓说道，语气里听不出喜怒，
【是的，霍兰德伯爵，是我的兄长。】
果然。
证实了猜测，却没有带来丝毫轻松。我沉默了几秒，组织着语言，如何告诉他那个残酷的消息。最终，我选择了最直接的方式，声音刻意保持平稳，
【大约半年前，霍兰德伯爵领发生剧变。王国以‘发展禁忌魔导技术，意图不轨’为由，清洗了霍兰德家族。伯爵及其直系亲属……皆被处决。】
我顿了顿，目光紧紧锁定他，补充了那个对我来说更为沉重的名字：
【包括您的侄女，莉西娅·冯·霍兰德。我……曾是她的魔法学徒。】
办公室里陷入了短暂的寂静，只有窗外隐约传来的学院钟声。我预想着这位长者可能会出现的震惊、悲痛，或者愤怒。
然而，什么都没有。
马尔科姆·霍兰德的表情几乎没有变化，只是那深邃眼眸中，似乎掠过一丝极其复杂的、难以解读的情绪，像是遗憾，又像是……某种早已预知的尘埃落定。他轻轻叹了口气，那叹息里听不出多少悲伤，反而更像是一种确认。
【果然……还是走到了这一步。】
他低声说，像是自言自语。随后，他重新看向我，目光锐利了些许，
【扎根在王国那片土壤，依靠取悦王室和教会来发展真正的魔导技术，如同在流沙上修筑高塔。崩塌，是迟早要发生的事情。】
他的语气平静得可怕。没有对亲人罹难的痛心疾首，没有对王国暴行的控诉，只有一种近乎冷酷的、对某种必然规律的总结。
这反应，完全超出了我的预期。
迟早要发生的事情？
一股寒意顺着我的脊椎悄然爬升。这位莉西娅的叔父，中央魔法学院的校长，他似乎……早已预料到了家族的覆灭？他甚至没有追问细节，没有表现出失去亲人的正常情感波动。
他对王国的本质看得如此透彻，那么，他本人为何会安然无恙地坐在这里，执掌着洛瑟恩的最高魔法学府？
马尔科姆·霍兰德校长的话像一块投入深潭的石子，在我心中激起了层层涟漪。扎根王国是取死之道？他早已预见？
我没有犹豫，决定抛出更多的筹码，以换取更深层的信息。
在整个叙述过程中，马尔科姆校长始终安静地听着，手指轻轻敲击着桌面，金丝眼镜后的目光深邃难测。当我提到对王国的报复时，他的眉梢几不可察地挑动了一下。
待我说完，他沉默了片刻，办公室内只有古老的挂钟发出规律的“滴答”声。
【仇恨是强大的驱动力，威尔海姆先生，尤其是混合了……某种超越此世的知识时。】
他缓缓开口，语气中听不出褒贬，更像是一种陈述。
【你能坐在这里，本身就已经说明了问题。奥卢斯在信里暗示了你拥有‘改变格局的潜力’，起初我还有些怀疑，现在看来，他或许还是低估了。】
他站起身，踱步到那扇巨大的拱窗前，背对着我，眺望着远处洛瑟恩城邦那些如同钢铁森林般的建筑剪影。
【你认为王国，乃至这片大陆的现状，是如何形成的？】
他没有回头，仿佛在自言自语，又像是在向我提问。
【你以为魔法一直是这副僵化、需要固定吟唱的模样？你以为那些高高在上的教会，他们的力量源泉和恐惧，又来自何处？】
我屏住呼吸，知道真正关键的部分要来了。
【大约两百年前，】
马尔科姆校长转过身，他的表情在背光下显得有些模糊，但声音清晰地传入我耳中，
【这片大陆并非如今日这般格局。那时，崛起了一位元首……被后世称为‘魔神’的存在。他的名字与具体来历已被胜利者刻意抹去，我们只知道，他并非依靠传统的魔法，而是凭借一种……截然不同的、系统化的、可以被普通人理解和一定程度运用的魔导器，掀起了滔天巨浪。】
【他造出了毁天灭地的兵器，】
他的目光似乎无意地扫了一眼窗外，那个方向，正是学院大门外那辆虎王坦克所在，
【远比你见过的任何魔法造物更高效、更冷酷。更可怕的是，他并非孤身一人。他拥有蛊惑人心的力量，能够精准地煽动起底层……用王国贵族的话说就是刁民的谋反，瓦解旧有的秩序。】
系统化的技术……煽动底层…… 我心脏猛地一跳。这描述，为何如此熟悉？
【他的崛起威胁到了所有旧势力。最终，由教会发源地的神圣国、初步形成联盟的城邦联合，以及南方那个庞大而古老的极东帝国，联手才将其镇压。那位‘魔神’最终败亡。】
【然后，就是瓜分战利品的时刻。】
马尔科姆校长的声音带着一丝冰冷的嘲讽，
【魔神留下的那些超越时代的兵器、设备、研究资料……被胜利者们称之为‘圣遗物’。它们被三方瓜分。】
【极东帝国表现出了惊人的务实。他们迅速开始吸收、利用残余的技术，试图理解并化为己用。城邦联合，作为帝国在北方的重要战略合作伙伴和受到其某种程度保护的独立实体，也参与了进来。而我们洛瑟恩中央魔导学院，就是研究这些‘圣遗物’的最前站，也是最核心的基地。】
【你所看到的洛瑟恩，这座与众不同的城市，它本身就是圣遗物技术应用的巨大试验区。许多看似‘魔导’科技的成果，其根源都来自于对那些圣遗物的逆向工程和本土化改造。成功的经验，会逐渐推广到帝国和城邦联合的其他地方。】
我的目光不由自主地再次投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到那辆沉默的虎王。圣遗物……原来如此。
【但是，】
马尔科姆校长话锋一转，带着一丝无奈，
【两百年来，进展缓慢得令人绝望。我们对圣遗物的研究，大多停留在皮毛。我们能够模仿一些外形，利用其优秀的结构，或者理解其最基础的原理，但核心的驱动方式、真正的运作逻辑……依然如同天书。】
【比如学院门口那辆‘钢铁战车’，我们得到它时就是那个样子。两百年了，我们甚至无法让它移动一寸，更别提发动起来。它就像一块来自另一个世界的、沉默的墓碑。】
他们果然动不了虎王。 这在我的预料之中，但没有内燃机、没有燃油、没有完整的机械系统和弹药，光有外壳和一门炮，确实只是一堆废铁。
【至于神圣国，】
马尔科姆校长的语气带上了明显的鄙夷，
【他们在最初尝试利用圣遗物无果后，便转而宣称其为绝对的异端，是玷污世界的污秽。他们封锁了一切相关消息，在普通民众和王国这样的附庸势力中，彻底抹去了‘魔神’和‘圣遗物’的存在痕迹。任何私下研究的行为，都会被定为异端，施以最残酷的极刑。】
他终于说到了关键，也是与我直接相关的部分。
【我们霍兰德家族，最早扎根于王国，原本只是一个小贵族。一次阴差阳错的机会，我的曾祖父接触到了少量流落出来的、关于圣遗物的只言片语的记载。家族的研究天赋被点燃了，我们开始暗中研究，试图走出一条不同的路。】
【这，就是霍兰德家族在王国立身，最终却也招致毁灭的根本原因。】
【而我，】
他指了指自己，语气平静，
【则在很多年前，借着一次学术交流的外派机会，脱离了王国那个注定会埋葬我们的泥潭，来到了这里，洛瑟恩，真正接触圣遗物研究的最前沿。】
他重新坐回椅子上，双手交叉放在桌上，目光锐利地看向我：
【现在，威尔海姆先生，你明白了么？你复仇的对象，王国和教会，他们只是匍匐在神圣国脚下、遵循着陈旧教条、恐惧任何真正变革的可怜虫。而学院正是靠着圣遗物年复一年的吸引前来朝圣的魔导学士。】
【告诉我，】
【你对学院门口那辆无法启动的钢铁战车，感兴趣吗？】