不多时，就见刘离裹着一身破旧羊皮袄，像个老羊倌一样，在众人簇拥下进入山神庙。
他冲到李嗣炎面前，抓起破瓦罐猛灌几口冷水，抹了把嘴，压低声音又快又急：“摸透了！酸枣县城，就是个空壳子！唬人的玩意儿！”
“城墙看着高，可那狗县令手底下能站上城头的，满打满算就他妈一百三十号人！
点卯册子上三百？全是鬼画符！剩下那一百七十个名额的饷银，早被吸干了骨髓！”
“二十杆鸟铳？药室的硝磺都潮得结块了，铅子缺得厉害！王铁山那班头骂街呢，说真打起来，这玩意儿，不如一根结实的枣木棍好使！
守城的爷们儿，一天就两碗稀得能数清米粒的粥，饿得抱着矛杆都打晃！哪还有力气守城！”说到这，刘离啐了口唾沫。
“城里大户呢？”李嗣炎声音平静。
“慌！鸡飞狗跳！张老太公、王员外那几个老财主，正偷偷把金银细软往城外庄子里运呢！
狗县令逼他们‘捐输’练乡勇，他们倒是凑了百十来个家丁佃户，可人心惶惶，就指着自家院墙保命。
还有！最要紧的是！周县令为了巴结左良玉，把县城库底子都快刮穿了，凑出五百石粮草。
派他的心腹陈县尉押着，走官道往北边朱仙镇去了！明天正午，必过黑石沟！”
刘离一口气说完，胸膛起伏，热切地盯着李嗣炎：“掌盘子！千载难逢啊！城里就这点歪瓜裂枣，咱们几百号兄弟，一人一泡尿都能淹了他们！
打下县城，粮仓、银库、武备库，全是咱们的！酸枣县就是我们翻身的老窝了！”
“打县城？！”刘司虎猛地踏前一步，眼珠子瞬间就红了，声音因激动而嘶哑。
“掌盘子！刘离兄弟说得在理！打下县城我们就能翻身！”
他死死攥着刀柄，老娘被那王老财卖进县城“春风楼”的屈辱，此刻化作了攻城的熊熊烈火。
营地里瞬间安静，所有头目——云朗、老孙头、刘豹，甚至骡营的几个小头目——都看向了自家掌盘。
打下县城！救出兄弟的老娘！这理由足够煽动人心！
然而，李嗣炎脸上不见狂热。他走到那堆新打的矛头旁，拿起一个掂了掂，粗糙的铁质颇为硌手。
他视线掠过人群，落在双目赤红的刘司虎身上，沉声道：“司虎兄弟，你老娘的事，我李嗣炎记在心里，应下的事绝不食言！”
他话锋一转，带着沉重：“但打县城？现在去硬碰，那是在拿兄弟们的命填无底洞！”
李嗣炎的声音陡然提高，压住刘司虎的躁动：“咱们有什么？云梯？撞车？还是能飞上城头的翅膀？
咱们想造几架结实木梯，连木头都凑不齐！守城的再饿再弱，站在城头上往下扔块砖头、泼勺滚粪（金汁），咱们爬城的兄弟，就得像下饺子一样往下掉！
死十个？二十个？司虎兄弟，为了打进城救你老娘，你忍心看着狼营、虎营几十上百个兄弟，先死在城墙根下吗？就算打下来，你娘在乱军之中就能平安？”
刘司虎听到掌盘子的话如遭重击，赤红的眼睛干瞪着，想反驳却找不到词，最终痛苦地低吼一声，一拳砸在旁边的土墙上，簌簌落下尘土。
李嗣炎环视众人，眼中充斥着洞悉历史的冷静：“咱们就这点家底，是兄弟们用命从地主牙缝里抠出来的！为了个空壳县城，把这点血本都拼光？
那县令的告急文书早就满天飞了！咱们占了城，就是给邻近州县的官军竖了个大靶子！他们再烂，随便凑个几千把城一围。
咱们拿什么守？靠这些窝棚？还是靠骡营那些刚拿上家伙的新丁？云朗，守城的家伙什，咱们有吗？”
云朗闷声摇头：“滚木礌石？金汁铁锅？想都别想，连堵城门的土袋子都没备。”
“所以！县城现在不能硬打！为了救司虎兄弟的老娘，更为了咱们这好不容易，攒起来的几百号兄弟，不能这么蛮干！”
他虽说得斩钉截铁，但话锋一转，目光锐利直指刘离最后的情报：“但是，这口送到嘴边的肥肉，咱们必须吃！而且要吃得漂亮，吃得兵不血刃！”
他蹲下身，树枝在冻土上飞快划动：“刘离说，狗官的五百石救命粮，明天正午过黑石沟，由陈县尉押送去拍左良玉的马屁？”
“对！”刘离用力点头。
“好！”李嗣炎嘴角勾起一抹笑意，“咱们就劫它！就在黑石沟！城里兵丁本就不多，这样一来他们守城的人就更少了！”
“那地方我熟！两边乱石坡夹着一条窄道，天生就是打埋伏的坟场！
咱们不用爬城墙，不用死磕城门！就在野地里，把押粮的官军包了饺子！吃掉它！”
他站起身，一道道命令如同出鞘的利剑：“云朗！刘司虎！狼营、虎营所有能战的兄弟，立刻轻装出发！
带足干粮，连夜赶到黑石沟两边埋伏！把新打的铁矛头、硬木杆都带上！弓手占住高处！”
“刘豹！马队二十骑全出！别急着冲！等我们缠住了官军，给我绕到他们屁股后面去！堵死退路！搅他个人仰马翻！”
“刘离！你的人，撒出去当眼睛！盯死县城和官道，有动静飞马报我！”
“老孙头！带匠作营的弟兄，连夜给我弄些绊马索、陷马坑！再削些尖木桩！给官军老爷们备点‘厚礼’！”
李嗣炎的命令清晰狠辣，犹如带着狼群围猎的狼王。
“待到劫了这五百石粮！我们到时拿下酸枣县易如反掌！”李嗣炎的声音充满煽动力，犹如一个精通画饼厨艺的老板。
“官军的兵器、皮甲（哪怕只有几件）、马匹，都归咱们！俘虏肯入伙的收下，死硬的人留给野狗加餐！”
“等咱们这一票干成了，”李嗣炎的声音如同金铁交鸣，在寒风中激荡。
“名声就更响，腰杆更硬！饿得心慌的，是城里的官军和狗县令！焦头烂额的是等米下锅的左良玉！至于司虎兄弟的老娘……”
他炯炯看向情绪稍平的刘司虎，嘴角露出高深莫测的笑意，“放心，山人自有妙计！我李嗣炎答应的事，定会给你个交代！”
寒风卷着雪沫，篝火在众人眼中跳跃，攻打县城的狂热被压下，只因转换成对伏击的渴望。
那五百石粮食和押运它的官军，成了众人眼中比强攻县城，更为诱人的猎物！