就在明军加紧布防之时，北岸的天策军大营已然沸腾。
李嗣炎站在望台上远眺南岸战况，见杜永和顺利击溃长江水师，嘴角不由浮现一丝笑意。
好！不愧是杜永和，传令各营立即开始渡江准备。
随后，他转身对麾下将领，继续道：征集所有可用船只，渔船、漕船一律征用。工兵营立即开始组装浮桥！
一时间，营中顿时忙碌起来，一队队士兵将早已准备好的舢板、竹筏从营中抬出，沿着江岸排列。
工兵们开始检查渡江用的浮桥组件，这些都是连日来赶制的。
大将军，水师虽然取胜，但南岸尚有残存炮台，此时渡江是否太过冒险？一名锐士营参将周镇山谨慎地问道。
闻言，李嗣炎指着江面对众将道：杜永和已经为我们扫清了道路。南岸炮台十去七八，残余的不足为虑，此时正是渡江最佳时机，迟则生变！
他顿了顿，继续说道：传令前锋营，首批渡江部队，务必在三个时辰内准备好，待水师彻底肃清残敌立即渡江！
随着号令传下，天策大营中顿时人声鼎沸。
士卒们开始有序登船，战马也被牵上特制的渡船。
江岸边，各类船只越聚越多，从大型漕船到小渔船，应有尽有，俨然一支庞大的渡江舰队正在成形。
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与此同时，来自九江的六百里加急军报，已送达南京城。
南京紫禁城武英殿内，檀香依旧袅袅，却再也压不住那股恐慌的气息。
太子朱慈烺端坐监国位，脸色苍白，紧紧攥着扶手，
兵部尚书史可法，手持刚收到的军报，声音沉痛：“……水师苦战四个时辰，终因寡不敌众，损失战船二十五艘，伤亡逾千。
如今贼军正在北岸集结舟船，不日就要渡江……”
话音未落，南京兵部侍郎吕大器便出列冷笑：“史公当日力荐马祥麟总督江防，称其‘忠勇无双，必能御敌于江北’。
如今看来，却是损兵折将，丧我水师精锐，连长江天堑都要拱手让与逆贼了！”
保国公朱国弼随即附和，语气尖刻：“岂止是水师精锐？马总督当日在这殿中信誓旦旦，说什么‘必不使贼寇轻易叩我江防’、‘若让李逆主力轻易兵临城下，甘当军法’！
如今贼舰不仅叩了江防，眼看就要渡过长江！不知马总督的军法，该如何施行？”
殿内一时哗然，许多南京旧臣纷纷交头接耳，目光不时瞥向李邦华等北来大臣，怀疑与不满溢于言表。
驸马都尉巩永固忍不住反驳：“九江之败，罪岂全在马帅？水师实力本就不如逆贼，以寡敌众，苦战四个时辰，将士伤亡逾千，已是尽力而为！”
“好一个尽力而为！”诚意伯刘孔昭阴恻恻地说。
“当日马祥麟在此殿中夸下海口，如今损兵折将，丧我战船二十五艘，这就是北来大将的能耐？若是如此，还不如让我南京诸将守城稳妥！”
史可法脸色铁青，愤怒上前一步：“诸位！如今大敌当前，逆贼即将渡江，不正应同心协力，共御外侮吗？在此互相指责，于国何益？”
南京守备太监韩赞周，尖细的嗓音响起，带着几分阴阳怪气：“史尚书息怒。吕侍郎、刘爵爷所言也不无道理。
马总督受太子重托，执掌江南兵权赐尚方宝剑，却初战即遭此大败，损我水师元气，若不加问责，恐难以服众啊。”
户部尚书倪元璐怒目而视：“韩公公此言差矣！马帅虽败，但贼军亦受重创。如今当务之急是调兵增援九江，而非在此追究责任！”
“增援？再派兵去让马祥麟葬送吗？依我之见，不如收缩兵力，固守南京！”吕大器冷笑道。
“不可！九江若失，南京门户洞开！必须立即调兵增援！”史可法断然反对。
“如今可调之兵何在？”韩赞周不依不饶。
见状，史可法强压怒火指着地图：“武昌左良玉部距九江最近，三日可至，淮安刘泽清、庐州黄得功、凤阳刘良佐、徐州高杰，各部轻骑先行，五日内皆可赶到九江。”
徐弘基皱眉道：“这些将领各怀心思，恐难齐心协力的。”
“顾不得这许多了！立即发出调兵檄文，以朝廷名义命各部火速驰援，同时传令九江守将马祥麟，务必坚守待援！”史可法断然道。
朱慈烺端坐监国位上，殿下争执的声浪仿佛隔着一层薄纱，他眼中看到的不是朝臣翕动的嘴唇。
而是记忆中北京紫禁城乾清宫里，父皇崇祯独自面对御案上堆积如山的奏疏时，那微微佝偻的背影和鬓边的灰白。
“父皇当初…日日听着的，也是这些吗？”少年太子心中蓦地一痛，那是一个执棋者的明悟。
就在这时，都察院左都御史李邦华猛地出列，声如沉钟，直接打断了吕大器的侃侃而谈。
“吕侍郎！老夫斗胆一问，如今贼舰陈兵北岸，矢石将至，却在此锱铢必较于，马帅一战之失？
莫非真要效仿前宋旧事，待虏骑踏过江心，再来争辩是战是降，该斩谁的头颅以谢天下吗？！”
他话音未落，兵部尚书范景文立即接口，语气生冷：“李总宪所言，字字诛心！然吕侍郎，下官亦有一问：若依你言，即刻问罪马帅。
如若九江十数万军心涣散，城破之日，这失地陷主之罪，是您吕侍郎一力承担，还是你身后诸位南京同袍，共担此千古骂名？”
他的目光锐利地扫过吕大器、刘孔昭等人，一时竟无人敢直接对视。
户部尚书倪元璐闻言，面色沉静地转向韩赞周方向，声音清朗：“韩公公，老夫掌管户部，终日与钱粮册簿为伴，只知实事求是。
当下之势，犹如库廪火起，当务之急乃是合力扑救，而非追究发现火情者衣冠是否齐整、呼救声是否惊扰了诸位清梦。”
他微微一顿，目光扫过满堂文武，继续道：“南京安危系于一线，若还执着于这些虚文缛节，未免本末倒置。
老夫愚钝，实在参不透这其中的道理。”
保国公朱国弼面红耳赤，欲要反驳：“倪元璐！你…你这话…”
“国公爷稍安。”驸马都尉巩永固适时出声，语气平和。
“倪尚书话糙理不糙，下官以为此刻追责，无异于自毁长城，马帅之忠勇，北京护驾时已有明证。
当务之急是议如何增援，如何固守，至于功过待战事平息，自有朝廷法度，皇明典章，一样都不会少。”
他说话时，目光却看向朱慈烺，暗含提醒支持。
史可法见火候已到，终于再次开口，试图将这失控的争论拉回轨道：“诸位，诸位！同朝为官，同舟共济，何必言辞如此激烈？
吕侍郎之忧，亦是为国；诸位北来同僚之急，亦是为民，殿下。”
他转向朱慈烺，执礼身躬身，“臣仍坚持原议，当速调援兵，然马帅之事，是否可暂缓议处，准其戴罪立功，以安军心？”
吕大器被北方诸臣连番抢白，气得浑身发抖，指着史可法：“史道邻！你…你这不是和稀泥吗！”
“报——！！！！”
一声急促的呼喊，打破了武英殿内诡谲的平衡。
只见一名塘兵盔歪甲斜，浑身血污被两名锦衣卫搀扶进来，扑倒在地，举起一份被血浸透的军报：
“浙江八百里加急！逆贼贺如龙五万精锐已破仙霞岭！衢州…衢州府全线告急！贼分兵北向常山、开化，广信府危在旦夕！！”
死一般的寂静。
北方诸臣迅速交换眼神，李邦华立刻抓住这千载难逢的机会，声音陡然提高：“殿下！贺逆兵锋直指徽宁，意在抄我江南根本！
东西两线皆燃烽火，尚在此空谈问责，岂非坐以待毙？！”
倪元璐立刻跟上，痛心疾首：“皖南若失，南京侧翼洞开，届时李嗣炎渡江，贺如龙叩门，我等…我等皆成瓮中之鳖矣！”
范景文直接跪下：“臣请殿下速断！即刻发兵增援浙西，万勿迟疑！”
巩永固亦躬身：“臣附议！并请严饬九江马祥麟，务必死守，待援军至！”
北方臣僚顷刻间拧成一股绳，句句关乎存亡，字字砸在实处，将南方官员之前的责难，衬得如此不合时宜且苍白无力。
朱慈烺看着殿下这瞬间逆转的局势，看着北方老师们眼中急切而决然的光芒，南方官员们错愕而惊慌的神色。
他深深吸了一口气，那自北京一路南逃未曾顺畅的郁气，似乎终于吐出。
缓缓站起身，十六岁的身躯还显单薄，但已有了作为一国储君应有的气度。
“就依史先生与诸位北来先生所议，拟旨：庐州黄得功，即刻率本部精兵三万，兼程南下，阻截贺如龙！
再从南京新军中拨调三万，归黄得功统一节制，务必将贼寇阻于浙西！”
“再拟旨：传谕武昌左良玉、淮安刘泽清、凤阳刘良佐、徐州高杰等部，星夜驰援九江！有畏缩不前、奉调不力者，以通敌论处！”
“最后传谕马祥麟。”
朱慈烺顿了顿，眼神略过吕大器等人，继续道：“九江一战，将士用命，虽暂受挫其志可嘉，望其戴罪立功，重整旗鼓，固守江防，以待援军，若再失地两罪并罚！”
话落，他目光灼灼看向吕大器、刘孔昭等人，语气森然：“值此社稷危难之际，若再有逡巡不前，推诿掣肘、摇惑人心、阻碍军国大计者，休怪孤！国法无情！”
一旁的李邦华与范景文听闻太子此言，不禁心潮澎湃，热泪盈眶，他们历经危难护佑太子南迁，所期盼的正是殿下能担起复兴之重任。
今日得见太子如此英睿果决，深感大明气数未尽中兴有望！