就在城外铁壁合围的同时，一则谣言，早已在桂林城内悄然扩散发酵。
“听说了吗？靖江王府的地窖里，堆满了粮食！
白花花的大米，黄澄澄的小米，都发霉长毛了！全是这些年收刮咱们的血汗啊！”城西贫民窟的破屋里，一个面黄肌瘦的老汉压低声音，眼中却闪着异样的光。
“千真万确！”旁边一个货郎打扮的精瘦汉子接口道，他是混进来的细作之一。
“我有个远房表亲，在王府后厨打杂，亲口说的！那地窖挖得比漓江还深，粮食堆得顶到了窖顶！王爷宁可看着咱们饿死，也不肯拿出一粒米赈灾！”
“那些当官的也一样！”一个穿着破旧儒衫的落魄书生愤愤道，他可能是对现实不满的小吏。
“抚台衙门后街张老爷家，光地窖里的银子就能买下，半座桂林城！等到城破了，他们有船有马跑得比谁都快，咱们这些升斗小民怎么办？等着给狗官王爷陪葬吗？”
“外面常胜军的大帅说了！”货郎适时地抛出关键信息。
“他们是仁义之师，只打狗官，不杀良民！等破了城免咱们三年赋税！还要打开官仓、王府的粮仓，把粮食分给咱们这些挨饿的人。
谁帮他们指认狗官，还有赏钱哩！”
这些经过精心编造、半真半假、直击要害的流言，在桂林城内疯狂传播。
茶馆酒肆的角落、米铺前排队的长龙中、城隍庙烧香的香客间、甚至守城士卒换岗休息的间隙……
到处都有人在窃窃私语，矛头无比精准地指向了，富可敌国的靖江王朱亨嘉，与那些平日里作威作福的官员。
对上层囤积居奇、不顾百姓死活的愤怒，在迅速积累、升温。
守城士兵领到的稀粥越来越清，看着城下敌军营地里飘来的饭香，听着城内关于王府粮仓的传言，眼神开始变得复杂，甚至带着一丝怨恨。
巡抚衙门内，气氛压抑得令人窒息。
瞿式耜焦躁地踱着步，案头堆满了各地告急，请求拨粮的文书，以及……几份抄录的、在城内疯狂流传的、字字诛心的“妖言”。
他抓起一张，上面赫然写着“王府地窖粮如山，百姓饿殍无人怜！”手指因用力而颤抖。
“查！给本抚严查到底！”瞿式耜须发皆张，猛地将纸拍在案上发出巨响，
“妖言惑众，乱我军心民心者，杀无赦！杀一儆百！”他深知这些精准投放的流言，比城外的千军万马更致命——那就是人心。
亲兵和衙役如狼似虎地扑向市井，粗暴地抓了几个传播流言最“积极”的贫民，和一个恰好路过的货郎。
未经仔细审问，甚至没有像样的罪名，便在闹市口当众斩首！血淋淋的人头被高高悬挂在城门示众，试图用恐惧压制声音。
然而，血腥的镇压如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅！
“看！被说中了！狗官心虚了！杀人了灭口了！”
“越杀越证明有鬼！王府粮仓的耗子都比咱们吃得好！”
“杀几个平头百姓算什么英雄？有种开仓啊！让大伙儿看看是不是空的！”
“常胜军的大帅说话算话，进城就有活路！这鬼地方待不下去了！”
恐慌非但未平，反而转化为赤裸裸的期盼，守城士兵领到的稀粥照得见人影，听着城内饥民的咒骂和城外隐约传来的操练号子，眼神麻木而闪烁。
开小差、甚至试图趁夜缒城投降者。开始零星出现，虽然被冷酷的军法队抓获后，当众鞭笞至死，但那股无形的溃散气息已弥漫在城墙之上。
与此同时，位于桂林城中心的靖江王府内，却是另一番景象。
雕梁画栋金碧辉煌，熏香掩盖了城外的硝烟味，然而在这富丽堂皇的表象下，是其主人的极度惶恐。
靖江王朱亨嘉，这位太祖侄孙的后裔，身材肥胖，面色因长期养尊处优，而显得虚浮苍白。
此刻，铺就锦绣地毯的大殿内，他正烦躁地踱步，镶着宝石的腰带勒着圆滚滚的肚子。
刚刚又收到了瞿式耜措辞强硬的公文，要求王府“深明大义”，拿出部分存粮“以安民心、固城防”。
“岂有此理！岂有此理！”朱亨嘉一把将公文摔在地上，尖细的声音因愤怒而颤抖。
“瞿式耜这个匹夫！他守城不利，反来打本王的主意！什么流言？分明是刁民造谣！是瞿式耜无能，弹压不住！”
他身边的几个心腹太监连忙附和：“王爷息怒！瞿抚台危言耸听！王府存粮乃历年积蓄，以备不时之需，岂能轻易动用？况贼兵围城，粮秣更显金贵啊！”
“就是！那些泥腿子懂什么？给他们吃了也是浪费！守城是瞿式耜和官兵的事！”
朱亨嘉听着顺耳的话，怒气稍平，但恐惧依旧。
城外贼兵的炮声隐约可闻，城内那些关于囤积粮食的恶毒流言，更是让他如坐针毡。
他贪，他吝啬，因为王府地窖里的粮食堆积如山是事实，金银财宝更是无数。
但让自己拿出来分给那些“贱民”？简直是在剜他的肉！可更让朱亨嘉恐惧的是，.....万一城破那这些财富……还有他的性命……。
然而，在这极致的恐惧之中，一丝更加荒唐的念头，却如同野草般在他心底滋生——
天下大乱，若是神器无主！他朱亨嘉，身为太祖血脉，龙子凤孙，难道就没有一丝机会？
崇祯远在北京，自身难保，其他藩王或死或囚……这万里江山，为何就不能轮到他这一支？
这念头平时深藏心底，此刻在死亡的威胁和野心的催化下，竟变得无比清晰。
他需要保住他的财富，更需要保住他的性命和……那个位置的可能！
“不行！绝不能让这些污蔑本王的流言，再传下去！”朱亨嘉猛地站定，小眼睛里射出狠厉的光。
他肥胖的手指指向殿外，厉声道：“瞿式耜无能，那就本王亲自来！传令王府卫队全城搜捕！
协同巡抚衙门的差役，在全城范围内，尤其是贫民区和市集，凡有议论王府、议论官仓、传播“免赋”“开仓”等妖言者，无需审问就地锁拿！王府地牢有的是地方！”
“现在开始强令城内所有茶馆、酒肆、说书摊，只准颂扬朝廷恩德、靖江王仁厚、官兵英勇！胆敢妄议时局、传播流言者，店铺查封，主家下狱！”
朱亨嘉眼中闪过一丝阴鸷，他命心腹师爷立刻草拟密奏，弹劾广西巡抚瞿式耜“剿匪不力，坐视贼势坐大”、“纵容流言，扰乱民心”、“苛索藩府，意图不轨”！
不管怎样，他都要先一步将守城不利的责任，扣到瞿式耜的脑袋上！
另一边当瞿式耜得知靖江王府卫队，居然无视他的禁令，在城内大肆抓人，甚至粗暴干涉茶馆营业，还准备弹劾他时。
一股难以言喻的荒谬感涌上心头，他站在城头，望着城外常胜军那森严壁垒，再听着城内因王府卫队的暴行，而激起的哭嚎咒骂声，只觉得眼前一阵眩晕。
“王爷……王爷啊！”瞿式耜痛苦地闭上眼，指甲深深嵌入冰冷的城墙砖缝。
“大敌当前，不思同舟共济，反而自毁长城！你囤粮是真！吝啬是真！可这心思……何其愚蠢！”
他仿佛看到靖江王因那贪婪的举动，正在亲手为城外的常胜军打开城门！
王府卫队的横冲直撞，不仅没能遏制流言，反而像在干柴上浇了猛油！
原本只是私下流传的怨愤，变成了公开的、激烈的对抗。
士兵们看到王府的人，如此对待他们的父老乡亲，仅存的一点士气也彻底消散。
军心、民心，在这一刻，被靖江王亲手推向了崩溃的边缘。
瞿式耜身形佝偻，紧握的拳头无力地松开。
这座孤城内外交困已然摇摇欲坠，李嗣炎的攻心之策，配上靖江王这头愚不可及的猪队友，效果竟是如此的……摧枯拉朽。
桂林，守不住了。
不是败于贼寇之强，而是亡于己方之蠢！这或许就是大明的宿命？