北方惊雷炸响金陵朝堂。
巍峨的奉天殿内，当阿济格率五万清军，悍然南下的军情被罗网，沉声禀报完毕时，原本庄严肃穆的朝堂顿时陷入一片沉寂。
恐慌如同冰水泼入热油，最先在那群前明旧臣中炸开。
光禄寺少卿吴用升，几乎是连滚爬出班，扑跪于地，声音凄惶欲绝：“王上！惊天祸事啊！虏酋阿济格亲提八旗锐士南下！
‘八旗不满万，满万不可敌’！此非虚言，乃辽东、畿辅无数败军血泪印证之言！
其锋锐正盛，如烈火燎原，我军久战湖广，师老兵疲，岂堪再遇此等强敌？
恳请王上速敕湖广诸军回防，谨守江淮天堑，或可遣使以财帛暂缓其兵锋，此为上策啊！”
其话音未落，翰林院侍读张载仁立刻抢步上前，面色惨白如纸：“王上明鉴！臣夜观史册，昔年松锦之溃、萨尔浒之败，皆因浪战！
百万雄师尚且一战灰飞烟灭，今我军主力陷于两湖，东西受敌，腹背皆险，若再与北虏铁骑争锋于野，恐……恐非万全之策！莫若暂避，保全实力……”
“臣等附议！”又有太仆寺丞刘绍伟、礼部主事温纯孝，等数名旧臣出列跪倒一片，虽言辞恳切，但字里行间却透露出一股颓丧之气。
“王上！江山初定，当以稳守为上啊！”
“清军野战，实难力敌，请王上三思！”
而这些明廷旧臣，这番未战先怯，长他人志气的言论，瞬间激怒了，以靖安伯王得功为首的新朝武将。
“放你娘的狗臭屁！”王得功一声炸雷般的怒吼，声震屋瓦。
他猛地踏出，甲叶铿锵，手指几乎戳到吴用升鼻尖：“尔等腐儒！除了跪地求和、摇唇鼓舌，还会甚么？！
什么‘满万不可敌’？刀砍过去他们会死，马戳穿了，他们也会倒！ 尔等在此狂吠乱我军心，其罪当诛！”
奋武伯刘司虎亦大步出班，虎目圆睁，冷笑声响彻大殿：“真是滑天下之大稽！仗还没打，就先尿了裤子！
我天策军自岭南而起，破赣州、克长沙、平闽浙、定南京，横扫八省，靠的是王上运筹帷幄，是将士们舍生忘死！
不是靠尔等在这里念丧经！建虏若真无敌，何以坐视王上廓清江南？此刻南下，不过是一群嗅到血腥味，想来捡便宜的鬣狗！”
兵部职方司郎中，阎应元虽是新晋文臣，却昂然出列，言语坚决道：“臣位卑，然不敢忘忠义！北虏远来，千里馈粮，师必疲。
我据长江天险以逸待劳，民心思定，将士用命，何惧之有？
岂有因敌强而先自断臂膀之理？昔日岳飞北伐、徐达扫北，岂是因敌弱而胜？
正是因敌强，故当战而胜之，方能立不世之威！”
朝堂之上，顿时如冰火相撞。
旧臣们跪地哀恳，引经据典，言必称“稳守”、“缓兵”、“虏势凶炽”，新贵们则挺立怒斥，气势如虹，口口声声“死战”、“破虏”、“扬威”。
双方针锋相对，互不相让，殿内充满了激烈的争吵声，压抑不住的愤怒情绪，将战前的朝堂派系暴露无遗。
就在这纷乱鼎沸之际，王座之上，一直冷眼旁观的秦王李嗣炎，缓缓站了起来。
“够了！”
一声断喝如惊雷，须臾，压下殿堂所有纷争，满殿窃语顿陷死寂。
秦王李嗣炎倏然起身，一身玄色蟒袍渊渟岳峙，冷冽眼神落在旧臣身上，心道：看来科举要加快进度了，这群前朝遗老看着就心烦！
他一步步走下王阶，靴声橐橐，每一步都似踏在群臣心上。
行至吴用升面前时，蓦的驻足，李嗣炎俯视着那颤抖的臣子，声如寒铁：
“你在怕什么？孤在问尔等在怕什么！在孤的朝堂之上，何时竟容得此等丧师辱国之论？！”
他猛地转身，袍袖带风，面向文武，声震梁宇：“‘八旗不满万，满万不可敌’？ 笑话！
当年突厥控弦百万，颉利可汗兵临渭水，气焰何等嚣张！太宗皇帝仅率六骑，直面虏酋，迫其盟誓而退！
其后不过四载，便遣李靖三千铁骑夜袭阴山，踏破牙帐，生擒颉利！”
“汉武能逐匈奴于漠北，唐太宗可灭突厥于阴山，明太祖亦能将蒙元赶回草原！他们靠的是什么？难道是躲在深宫里，念叨着‘敌人不可敌’吗？！”
“今日之建虏，比之当年突厥，孰强？孤麾下百战锐士，比之贞观虎贲，孰弱？” 他目光灼灼如天日耀阳，刺得每一个心怀犹疑者不敢直视。
“尔等只看见建虏骑射之利，却看不见我华夏儿郎破敌之志！只记萨尔浒之败，松锦之殇，却忘了卫霍封狼居胥、班定远三十六人定西域之雄烈！”
话到这里，他骤然提高声量，语气铿锵有力：“寇焰嚣张正需迎头痛击，虏骑南窥，恰是孤扬威之时！”
“他阿济格不是自恃野战无敌么？孤便亲提天策劲旅，会猎于中原！且让他看看，是八旗马刀弓矢锋利，还是孤的大炮火铳强！”
“传孤王令！天策镇，曜武镇即刻整军，三日后，孤亲率天策府中军，北上迎敌！”
然而话音落，未料最先阻止他的人不是前明旧臣，而是房玄德、庞雨，马守财，阎应元等一干人。
“王上！三思啊！”
房玄德等重臣急忙劝阻，“王上身系天下，岂可轻出？湖广未平，金陵需镇……”
王得功跨前一步，躬身道：“王上万金之躯！臣愿代王上出征，必破虏酋！”
然而李嗣炎一挥手，视线掠过殿外猎猎旌旗，语气异常坚决：“孤非深宫养成之君！这万里江山，是孤率尔等一城一池打下来的！
当年湘江破大西军需亲冒矢石，平南京要跃马江东！孤何时惧过阵前刀兵？！”
“湖广残寇，癣疥之疾，李定国、曹变蛟足可定之！北方之虏，方是心腹大患！
孤此番亲征，不仅要败阿济格，更要告诉满清鞑子，告诉天下人——”
他停顿一瞬，声震九霄：“汉家山河，自有汉家英烈守护！胡骑南牧之时，便是孤北定中原之始，他不是要来吗？好！孤就在淮北平原上等他！让他有来无回！”
言罢，他不再看任何劝谏者，这一刻他不再是秦王，而是即将踏破贺兰山阙的天策上将。
亲征之议，已成定局。
秦王御驾亲征的决定既下，满朝文武虽忧心忡忡，却无人能再动摇其志。
庞大的战争机器随之全力开动，房玄德、庞雨等人昼夜不休，统筹粮草军械，马守财更是将新朝的财政潜力，压榨到极致，以确保北征大军的供给。
出征前夜，南京紫禁城，乾清宫内灯火通明，却异样安静，宫女太监都被屏退在外。
秦王妃郑祖喜，身着一身符合她身份的隆重华服，稚嫩的脸庞上，却带着与年龄不符的庄重和。
她亲自在案上布好了，几样精致小菜和一壶温酒。
殿门轻响，处理完最后军务的李嗣炎，踏入了宫内。看到眼前的景象，他刚毅的目光柔和了些许。
“王上。”郑祖喜微微屈膝行礼，声音轻柔却带着一丝不易察觉的颤抖。
“喜儿，不必多礼，明日便要出征，何须如此操劳？”李嗣炎上前扶起她，携她一同坐下。
郑祖喜垂眸，为他斟满一杯酒，沉默片刻，才轻声道：“臣妾知道，王上是顶天立地的大英雄，要做的事，无人能拦。
臣妾…臣妾不敢拦，也不能拦，这江山是王上浴血奋战打下来的，自然也要由王上亲自去守护。”
她抬起头，明亮的大眼睛望着夫君，里面盛满了毫不掩饰的担忧：“臣妾只是…只是害怕。
刀剑无眼，北虏凶悍…臣妾每晚闭上眼，都…”她的话语哽咽，没有说下去，只是用力抿紧了嘴唇，强忍着情绪。
李嗣炎心中一动，轻轻拍了拍她的手背：“孤身经百战，自会小心。况且军中猛将如云，无需过于担忧。”
郑祖喜却用力摇了摇头，仿佛下定了极大的决心，她忽然站起身，退后一步，对着李嗣炎极其郑重地行了一个大礼。
“爱妃这是为何？”李嗣炎有些诧异。
“王上！”郑祖喜抬起头，眼眶微红，眼神却异常坚定，声音虽轻，却字字清晰，“臣妾知道，王上怜惜臣妾年幼，体恤臣妾身子，至今未肯…未肯让臣妾孕育子嗣。
宫中御医也言，过早生育于女子是生死大关…王上的爱护之心，臣妾感激不尽。”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，继续说道：“然，王上乃一国之主，身系天下安危！
此番出征风险难测…臣妾并非诅咒王上，只是…只是这偌大的半壁江山，不能没有继承！
臣妾身为王妃，不能不为社稷考量，不能不为王上考量！”
她的声音带上了哭腔，却越发坚决：“若…若王上真有万一…臣妾…臣妾至少…还能为王上留下一点骨血，延续血脉，稳固人心…否则，臣妾独自一人，守着这江山，又有何意？
求王上…今夜…允了臣妾吧！臣妾不怕危险，只怕…只怕没有王上的血脉！”
说完，她深深拜伏在地，单薄的身躯微微颤抖，等待着命运的决定。
李嗣炎怔住了。他看着跪在眼前的少女，她的话语像重锤一样敲在他的心上。
他深知她所言句句在理，继承人的问题关乎国本，他之所以拖延确实是出于现代灵魂，对低龄生育风险的抗拒和爱护。
然而正如她所说，“将军难免阵前亡”，在这个时代，这是最残酷也最现实的担忧。
不过，这其中恐怕还有其他在授意，具体是郑家？还是麾下那群文武就不得而知了，他现在年轻鼎盛这么早生孩子？
岂知世上焉有五十年太子呼？还是他们说觉得孤，晚年不够惊喜。
想让儿孙们在他面前上演九龙夺嫡？东宫对砍？玄武门对掏？胜者提着亲兄弟的脑袋来见孤？
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殿内一片寂静，只有烛火噼啪作响。
良久，李嗣炎长长叹息一声，起身走上前，弯腰将郑祖喜轻轻抱起。
触手之处，能感受到她身体的轻颤。
他凝视着泪眼婆娑的脸庞，心中涌起一股复杂的情绪，有怜惜，有感动，也有身为君主的责任。
终于缓缓点头，低沉而郑重：“好，孤…答应你。”
郑祖喜闻言，眼中瞬间迸发出难以置信的光彩，泪水终于滚落下来，那是如释重负的心结。
这一夜，风很大，很急，乾清宫的烛火燃至很晚。
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