定业三年二月初三，晨光穿过南京大教场的薄雾，照亮了下方的森严军阵。
两万五千名龙骑兵按营列阵，将士们身着大红色新式军服，外罩轻便铁甲，头上的“定业铁笠”，尖顶红缨在晨风中形成，一片望不到边的赤色浪潮。
高达九尺的将台之上，李嗣炎身着玄衣纁裳的祭天礼服，头戴十二旒冕冠，巍然屹立。
此番北征主帅定远伯云朗，按剑侍立于皇帝左侧，一身精良的山文甲在晨曦中泛起冷冽。
“吉时已到——鸣炮！” 通赞官高亢的声音，划破寂静。
轰！轰！轰……！
九声礼炮依次轰鸣，炮口硝烟尚未吹散，内侍已躬身捧着一柄，象征专征之权的鎏金节钺躬身上前。
李嗣炎伸出双手，郑重地接过那沉甸甸的节钺，朗声道：“北虏新败，魄丧胆寒，然其狼子野心不死，欲裹挟我北地子民，席卷我中华财富遁归关外，以期死灰复燃！”
“——朕不允！！”
他向前一步将节钺递向云朗：“朕命你统率龙骑兵全军，北上锁敌。
此去非是强攻北京坚城，而是要你锁其咽喉，断其脊梁！使其首尾不能相顾，人马不得安眠！你可能办到？”
云朗猛地单膝跪地，全身甲叶铿锵作响，“陛下重托，臣万死不辞！此去北方，必使虏酋寸步难行，使北地山河，重见天日！”
节钺入手，他霍然起身，将它高高举起，阳光恰好完全跃出地平线，为那鎏金的节钺和云朗的盔甲，镀上了一层耀眼金边。
“大唐！”
“——万胜！”
三军将士齐声震呼犹如裂天排云，震得人胸腔发麻，连初升的朝阳都为之黯然。
李嗣炎微微颔首，抬手止住欢呼：“去吧，朕在南京等着你们的捷报。”
云朗怀抱节钺深躬一礼，转身拔剑指向北方：“三军听令！”
“开拔——”
号角长鸣，将士们沉默着翻身上马，马蹄声由疏至密，最终汇成滚滚雷鸣，沿着运河官道向北而去。
...............
二月十六，徐州城外。
初春斜阳将龙骑兵的赤色军服染得火红，当主力部队抵达徐州城下时，城头早已换上唐旗。
知州率领一众士绅跪迎在道旁，身后挤满了箪食壶浆的百姓，人人脸上都带着期盼的神色。
刘豹一夹马腹，从队伍前列小跑着来到中军，他利落地抹了把脸上的尘土，咧嘴露出两排白牙：”云哥，城中粮仓完好，清虏守军三日前就逃了，照这速度月底准能兵临济南。”
云朗却没有立即回应，而是端坐在马背上，凝视着手中的舆图。
片刻后，他才抬起头来，看向曹变蛟道：”命各营不得入城扰民，曹总镇，你带本部在城外择地扎营，豹子，带你的人即刻北上，三日内必须抵达峄县。”
刘豹闻言，立即策马凑近些道：”云哥，咱们这么急着赶路，弟兄们连日行军都快累散架了，不如在徐州休整一日？”
”不行。”
云朗头也不抬，没好气道：”清虏新败，正是军心涣散之时，我们就是要趁他们还没缓过气来，将其腹地搅个天翻地覆。
再者，党守素，王得功这些降将都封侯了，可咱们这些跟随陛下起家的老人，还只是伯...这像什么话？”
刘豹张了张嘴，最终还是把话咽了回去，他不想立功吗？只是没机会而已。
这次北征！老子说啥..也要捞个伯爷！
暮色渐沉，炊烟袅袅。
徐州城外中军大帐内，数盏油灯将帐内照得通明。
云朗站在一张巨大的北境舆图前，刘豹、曹变蛟等将领分列两侧。
云朗的手指沿着运河北上，最后按在天津卫的位置：诸位请看，清虏入关这两年来，在北直隶搜刮的财帛粮草，现在都想顺着这条滦河运出去。
咱们这两万龙骑兵，就是要像尖刀一样直插这里，不要城池，不要地盘，只要做一件事——
刘豹眼睛发亮：搅他个天翻地覆！
没错！云朗赞许地点头。
豹子，你的五千前锋沿着运河疾进，遇到运粮船队就烧，见到护粮虏兵就打，记住，咱们有水师在运河上策应，遇到硬骨头就发信号求援。
曹变蛟抚须沉吟：伯爷，我军轻装简行，粮草补给...
问得好，沧州、德州、临清，这些运河重镇都有粮仓，咱们走到哪..吃到哪，要是还不够...他微微一笑，指着运河沿线的几个点。
就让水师从南边运粮过来，总之绝不能让清虏安安生生，把抢来的东西运出关外！
刘豹兴奋地搓手：云哥，这差事痛快！我这就带弟兄们出发，保准让多尔衮睡不好觉！
嗯，不要攻城，不要守城，我们是去闹海的，把北直隶这潭水搅得越浑越好，让清虏首尾不能相顾，等陛下亲率大军北上，便是底定乾坤之时。
三月十五，运河畔，东昌府临清州境内。
龙骑主力正在临清城外休整，云朗的中军大帐设在运河码头旁，帐门敞开，正对着繁忙的漕运水道。
伯爷，济南捷报！亲兵快步进帐，呈上曹变蛟的军报。
云朗接过军报快速浏览，脸上不见喜色，反而眉头紧锁：曹总镇已收复济南，清虏守军不战而逃。
侍立一旁的刘豹忍不住开口：云哥，这么快？看来鞑子气数已尽啊...
——难说。云朗转身敲在舆图上。
你看清楚，清虏这是要舍车保帅。他们在山东的兵力不足万余，现在全都收缩北撤，分明是要死守直隶门户。
他指向运河与黄河交汇处的德州：这里才是关键，拿下德州就能切断山东，与直隶的水陆联系进而威胁天津。
若是耽搁了时日，让清虏在天津完成布防，咱们就要在坚城下碰得头破血流！
刘豹凑近舆图细看，恍然大悟：我明白了！清虏这是要保住北撤的通道。
云朗颔首露出赞许之色，正是，传令曹变蛟不必在济南逗留，全军即刻北上。
命他分兵控制济南至德州间的各处要隘，确保粮道畅通即可，主力务必在三日内抵达德州与我会师。
.............
三月十六至十七日，龙骑兵主力沿运河疾进，两万大军如红色洪流，沿着运河两岸快速北上。
沿途州县望风归附，几乎未遇抵抗，但云朗依旧保持着警惕，每日派出大量夜不收探查前方敌情。
三月十八，未时，德州城南五里处。
经过两天急行军，龙骑兵主力抵达城池外围，然而令人意外的是，德州城头飘扬的竟是唐字赤旗。
这时，数名身着绸衫的乡绅，急匆匆从城门奔出，为首的老者须发皆白，在亲族搀扶下颤巍巍跪倒：“老朽德州张家家主张炳文，率全城士民恭迎王师！府库粮册俱已封存，恳请天兵入城安民！”
云朗端坐马上，目光扫过这群士绅，在几个衣着光鲜的年轻人身上，停留片刻：“乡贤请起，我大军有要务在身不便入城。”
张文弼闻言一惊，急忙抬头：“伯爷！城中父老翘首以盼，皆欲一睹王师风采，况且...况且老朽已备下劳军粮饷...”
“粮饷照收，但军营必须设在城外，刘总镇——”云朗出口打断他，语气冷硬。
刘豹会意，立即扬声道：“粮官何在？带一都弟兄，随这位张老先生入城办理交接，记住只取十日干粮，不得扰民，违令者斩！”
几个年轻士绅面面相觑，其中一人忍不住上前：“伯爷，如今城中无主，盗匪横行，天兵既至，何不入城驻防，以安民心？”
云朗眯起眼睛，盯着这个敢于质疑的年轻人：“你是？”
张炳文慌忙解释：“这是舍侄张宗冒，年少无知...”
“无妨..”云朗摆手，看向张宗冒正色道：“张公子，我军若入城驻防，清虏来袭时，是守城还是野战？”
对方一时语塞。
还以为挖到大才的云朗，语气不善：“我龙骑军长处在于野战，入城等于自缚手脚，至于治安...”
他看向刘豹随意吩咐道：“派两个都的弟兄在四门巡视，协助民团守城，但有趁乱劫掠者，立斩不赦。”
这番安排让张炳文等人神色复杂，以往不管是明军，贼军，鞑虏，都恨不得直接住在城里，如今一大把年纪算是开眼了。
老绅士欲言又止，最终长揖到地：“伯爷深谋远虑，老朽佩服。”
夕阳彻底沉入地平线，龙骑兵在城外险要处扎下营寨。
点点篝火中，隐约可见城头有人影晃动，正远远注视着这片连绵军营。
与此同时，在海上。
由于西洋诸国与满清彻底分道扬镳，大唐的黄海舰队、东海舰队与拱卫京畿的本土舰队，得以在渤海湾内纵横驰骋，将这片海域变成了大唐的。
此时，济州岛上舰船云集，粮草军械堆积如山，俨然一座浮动的海上堡垒。
在旗舰号甲板上，黄海舰队副将王大力，望着正在登船的陆师同袍，对身旁的杨万里沉声道：杨副总兵海上交给某家，这渤海湾里绝不会有一条虏船碍事。
杨万里微微颔首，望向海面上整齐的战舰：有王副将坐镇，杨某自然放心。
他顿了顿，忧心道：虏寇在朝鲜虽分驻各地，却有两万之数，到时候还请......
某家晓得，你只管放手去打，需要铳炮支援时发信号便是。
两人相视一笑不再多言，大家都是凭着战功，一步步走上来的将领，无需过多客套。
杨万里转身走向登陆艇，率领三千头戴铁笠，身披赤色战袍的精锐，登上舰队快船。
船帆在海风中鼓动，船队劈波斩浪，直指对岸。
不日，上百艘船顺利抵达釜山，他们没遇到任何抵抗，杨万里第一个踏上海岸，身后的三千精锐依次登陆。
唐字大旗在海岸边猎猎作响，向整个朝鲜宣示着天兵已至。
王大力站在舰首，望着登陆部队展开阵型，遂转身对旗号官令道：传令各舰保持警惕，为陆师的弟兄们掩护！