乾清宫西暖阁内，皇帝独召户部尚书与内阁首辅。
李嗣炎也不废话，开门见山道：“庞卿，曲阜试行‘摊丁入亩’，务须办理妥帖，稳固根基，田亩清丈之数，必求翔实确凿。
谕令颁行四方，当使小民尽知其利，此为新政肇端，关乎成败，断不容有失。”
“陛下圣虑周详，臣已有所筹划。”庞雨肃然躬身，将计划拖出。
“拟遣户部郎中吴汝霖，亲赴曲阜总揽其事，会同农部张履祥，借清丈孔府田产之便，将新税之法着实推行。
山东巡抚赵铁言处，臣当移文严饬，申明利害，令其竭力协理。”
李嗣炎微微额首，转视首辅语意转深：“房先生，朝野物议尤是士林清谈，尚需先生善加疏导，废衍圣公、惩孔府，尚可曰整饬门庭，然‘摊丁入亩’之举牵动实深。
当使天下知朝廷此议，非为与缙绅争利，实乃均平赋役、固本安民之至意，褒显南宗之典，宜速举行，礼部当好为张本，以彰朝廷尊儒重道之本心。”
房玄德敛容奏对：“臣谨遵圣谕。当即与礼部张尚书详定仪制，速议褒表南宗、准入祀典诸事。
都察院、通政司亦当时常探听舆情，委婉开释吗，然……陛下，曲阜试行，倘遇阻挠？”
李嗣炎目色微沉：“事有权宜。罗网、新任奉祀官、并彼急于自见之钱谦益，皆在彼处。
应劾则劾，当惩则惩，可为楷模者亦不吝旌表。朕欲使天下知，朝廷更化之志不可摇夺，山东当为鼎故革新之始。”
他徐步至窗畔，遥望宫阙之外：“朝鲜、大员等处施行情状，须得即时奏闻，彼地新政，绝不许稽延塞责。”
“臣等谨遵圣训！”
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江浙衢州·南孔
定业五年正月廿八，衢州的天色依旧灰蒙蒙的，檐角挂着未化的冰凌。
世袭翰林院五经博士孔贞运，正与长子孔尚在暖阁里对弈。
棋枰上黑白子纠缠，恰如孔贞运此刻的心绪——外间关于北孔的风声鹤唳，这几日隐约传来，扰得他心神不宁。
“父亲，该您了。”孔尚轻声提醒，他心思敏锐，早已察觉父亲落子时的心不在焉。
孔贞运“唔”了一声，指尖拈着的黑子迟迟未落。
就在这时，外头忽然传来一阵喧哗，隐约夹杂着马蹄声，还有门房老仆孔忠慌乱的应答。
父子二人同时抬头，紧接着急促的脚步声由远及近，孔忠几乎是小跑着进来，气还没喘匀：“老、老爷！知府大人……知府大人的轿子到门口了！还有同知、通判几位老爷也都来了！”
“什么？”孔尚愕然起身，失手打翻了茶几上的杯盏。
知府乃一府之尊，即便年节也未必亲临这清冷门第，今日这般突然，还连同僚属一起……
孔贞运心头猛地一沉，随即升起一股不祥的预感。
他随即放下棋子，面色凝重地整理了一下衣冠，对孔尚低声道：“凡遇大事，需雷霆临顶而不变，随我出迎。”
大门外，衢州知府王守拙身着四品云雁补服，已被恭敬地迎入前院，同知、通判等几位地方要员紧随其后，人人脸上都挂着逢迎的笑。
然，这笑容让孔贞运心头愈发不安——这不似往常的官场客套，倒像……倒像看到了什么稀罕宝贝。
“哎呀，孔博士！冒昧来访，叨扰清静了！”王知府声音洪亮，抢上一步，竟不顾身份的率先拱手为礼。
孔贞运诧异，连忙深深作揖还礼：“老父母及诸位大人光降寒舍，蓬荜生辉，贞运有失远迎万望恕罪，快请厅内奉茶。”
众人鱼贯进入正厅，厅堂虽整洁却着实朴素，除了一些书籍和先祖留下的礼器图谱，并无甚贵重陈设。
几位官员四下扫视，仿佛要在这清贫中看出朵花来，分宾主落座，下人奉上本地普通的山茶。
王知府端着茶盏却不喝，只是笑吟吟地看着孔贞运，直把他看得心底发毛。
半晌，王知府终于开口，尾音发颤，浸着抑不住的亢奋：“孔博士，今日我等前来，是特为博士道喜啊！”
“道喜？”孔贞运一怔，心中不祥感更浓。
“不知喜从何来？贞运愚钝，还请老父母明示。”
旁边的李同知忍不住插话，红光满面道：“天大的喜事！博士可知，北边曲阜…出了些事情？”
孔贞运的心跳漏了一拍，面上竭力维持平静：“略有耳闻，皆是市井流言，贞运不敢妄听妄信。”
“非是流言，已然坐实了！”王知府放下茶盏，身体微微前倾，声音压低却字字清晰。
“朝廷八百里加急文书已到省里，本府也是刚刚得闻，北孔衍圣公府，因虐民、行贿、勾结匪类等十数款大罪，触怒天颜！
陛下震怒，内阁已议定……要废黜衍圣公爵位，严查其罪！”
“轰”的一声，孔贞运只觉得耳中嗡嗡作响，眼前发黑。
尽管早有猜测，但亲耳从知府口中听到，这石破天惊的消息，依然如遭雷击。
废爵！自宋仁宗始封衍圣公，传承数十代的爵位，竟要废了？
孔尚在一旁更是脸色煞白，紧紧攥住了座椅扶手。
王知府将孔贞运的震惊看在眼里，笑容更深，语气无比恳切：“然，陛下圣明，天恩浩荡！岂会因此等不肖子孙而绝圣人祭祀？故，朝议已定，欲特褒南宗！”
他顿了顿一字一句，如重锤敲在孔贞运心上：“朝廷将明诏天下，褒奖衢州孔氏南宗‘诗礼传家，克绍箕裘’，令南宗嫡裔，准入京参与国家祭孔大典，以正礼乐本源！
此乃陛下对圣人正脉的莫大肯定，更是博士您阖族无上之荣光啊！”
厅内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声，几位官员都目光灼灼地看着孔贞运，等待着他的反应。
孔贞运张了张嘴，却发觉喉咙干涩，荣光？这突如其来的“天恩”，烫得他心惊肉跳。
北孔倾覆的烟尘尚未落定，南宗便被推到了风口浪尖。
这究竟是福，还是祸？他仿佛看到祖宗牌位，在阴影中沉默注视，看到历史长河中无数被推上高台，又摔得粉碎的身影。
“孔博士？”王知府见他久久不语，唤了一声。
孔贞运猛地回过神，压下翻腾的心绪起身离座，朝着南京皇宫的方向，郑重地长揖到地：“天恩……浩荡。贞运……与阖族，感激涕零，惟……惟兢业业，守祀修文，以报陛下于万一。”
他的话断断续续，并非全是做戏，实是心潮难平。
“博士言重了！此乃南宗积德累仁，应得之报！”王知府大笑着起身，亲自扶起孔贞运。
“不日便有天使携正式诏书南下，礼仪规制，礼部自有安排，本府届时必当全力协理，断不容有丝毫怠慢，博士有何需用，尽管开口！”
知府一行并未久留，又说了许多勉励恭维的话，便告辞离去。
然而，这仅仅是个开始，知府轿马的影子还没消失在巷口，本县知县便到了。
紧接着，府学教授、县学教谕、掌管祭祀的阴阳学官，乃至几位平日只是点头之交的衢州名流缙绅，竟像约好了一般，先后纷至沓来。
原本清静甚至冷落的孔府，一时间门庭若市，贺喜之声不绝于耳。
带来的礼物虽不算极其贵重，却明显是用了心思：上好的湖笔徽墨、新刊的经典、甚至有人送来了，几匹时兴的苏绸。
每个人脸上都洋溢着热情的笑容，话语间充满了，对南宗“沉冤得雪”、“正道彰显”的恭贺，以及对孔贞运个人“清德感天”、“终得眷顾”的赞誉。
他们试探着朝廷的深意，打听着可能的恩赏，言辞间不无攀附结交之意。
孔尚年轻，起初还有隐隐激动，但接待了几拨人后，脸上只剩下疲于应付的茫然。
他趁着间隙溜回父亲书房，却见孔贞运独自站在窗前，望着庭院里再度恢复的冷清。
“父亲，”孔尚低声道。
“这……这变化也太快了。昨日门可罗雀，今日户限为穿，他们说的那些话……”
“听听便罢了。”孔贞运没有回头，言语有些疲惫。
“往日之冷，是冷我南宗无权无势；今日之热，是热那即将到来的‘天恩’带来的名与利，人情冷暖，自古皆然。”
他转过身，面色在昏暗中显得格外肃穆：“尚儿，你记住，福兮祸之所伏。
北孔前车之鉴不远，我南宗能有今日，靠的不是钻营，是数百年来守着这点祖宗祭祀、诗书传家的本分。
如今被推到台前，一言一行更需如履薄冰，这‘喜’是陛下给的，更是天下人看着的，一步行差踏错，便是万丈深渊。”
孔尚凛然：“儿明白。”
“明白就好。”孔贞运望向天空，目光仿佛穿透重重屋舍，看到了那遥远京城中翻云覆雨的权力场。
“去准备吧，天使将至，这才是真正的考验，祠庙洒扫衣冠整肃，族中子弟言行规训，一丝一毫都错不得。
我南宗的安危荣辱，不在这些贺客的口中，而在你我如何应对，这‘天恩’的每一个细节里。”