死寂。
浴室里只剩下水波轻轻晃动的声音，以及利昂粗重、破碎、仿佛随时会断掉的喘息声。
可笑。岂止是可笑。简直是荒谬绝伦，是自取其辱，是将自己最后一块遮羞布也亲手撕碎，扔在地上任人践踏。
是啊，他有什么资格？是他自己，像个跳梁小丑一样，在众目睽睽之下，将可能是他此生最大机缘的宝物，拱手送人。是他自己，用最拙劣的演技，最虚伪的言辞，亲手将“定情信物”的标签，烙在了那手环上。是他自己，断绝了所有索回的可能性。
而现在，他像个输光了所有筹码、却反咬庄家出千的赌徒，在这里嘶吼、咆哮、指责。在艾丽莎眼中，在所有人眼中，他不仅仅是废物，是耻辱，更是一个彻头彻尾的、精神失常的……笑话。
“我……” 利昂张开嘴，喉咙里发出嗬嗬的声音，却发不出任何有意义的音节。所有的愤怒，所有的委屈，所有的不甘，在这一刻，都被这冰冷残酷的逻辑，碾得粉碎。只剩下无边的、空洞的、令人窒息的绝望，和一种深入骨髓的、对自己的、对命运的、对一切的……憎恨。
他看着艾丽莎，看着那张近在咫尺的、完美无瑕却冰冷如万载玄冰的脸，看着那双倒映着自己狼狈不堪、如同丧家之犬般模样的紫眸。他想起了穿越而来后经历的种种屈辱，想起了在斯特劳斯伯爵府如履薄冰的日子，想起了在训练场上被汉斯队长像死狗一样操练的痛楚，想起了在绿荫回廊被当众羞辱的难堪，想起了在浴室中被冻得灵魂出窍的恐惧，想起了刚才那愚蠢的、自曝其短的窥探和爆发……
一切的一切，源头在哪里？
是他自己。是这具身体原主那个蠢货的愚蠢行为！是他这个穿越者到来后，因为恐惧、因为怯懦、因为对这个世界一无所知而延续的、可悲的惯性！是他亲手，将唯一可能改变命运的“钥匙”，送到了最不可能、也最不该送到的人手中！
悔恨，如同最毒的硫酸，腐蚀着他的五脏六腑。他恨不得穿越回去，掐死那个在成人礼上像小丑一样表演的原主！恨不得掐死那个到来后依旧浑浑噩噩、不知所措的自己！
“看来，你想起来了。” 艾丽莎的声音将他从自我憎恶的深渊中拉回。她重新直起身，拉开了距离，仿佛刚才那短暂的逼近只是幻觉。她抬起左手，手腕上的“星霜之誓约”在氤氲水汽和夜光石下，依旧灰扑扑的，毫不起眼。
“至于它到底是什么……” 艾丽莎的目光再次落在手环上，紫眸深处闪过一丝极淡的、若有所思的光芒，但那光芒转瞬即逝，快得让人以为是错觉，“或许，它真的有些特别。或许，正如你所说，它并非凡物。但，”
她抬起眼，重新看向利昂，那目光平静得令人心寒：“这重要吗？”
利昂猛地一震，抬起头，难以置信地看着她。
“重要的是，” 艾丽莎的声音平淡无波，却带着一种斩断一切的冷酷，“它现在，属于我。是我艾丽莎·温莎的所有物。是我力量的一部分。它的秘密，它的价值，它的用途，该由我来发现，由我来决定。而不是你，一个连它真正价值都未曾知晓、就将其轻易送出，如今又妄图反悔、索回的……赠予者。”
她顿了顿，仿佛在给利昂消化这残酷事实的时间，然后，补充了最后一句，也是最重的一击：
“更何况，按照贵族间的规矩，赠出的礼物，如同泼出的水。更何况是……‘定情信物’。你想要回去？可以。”
利昂的心脏猛地一跳，灰暗的眼眸中骤然燃起一丝微弱的、不切实际的希望火花。然而，艾丽莎接下来的话，瞬间将那火花掐灭，并浇上一盆彻骨的冰水。
“解除婚约。” 艾丽莎淡淡地说，仿佛在讨论今天的晚餐菜单，“公开声明，是你利昂·冯·霍亨索伦，单方面、无理由地，撕毁了与温莎家族、与斯特劳斯伯爵府的婚约。承担由此引发的一切后果——温莎家族的怒火，斯特劳斯伯爵府的问责，霍亨索伦家族的耻辱，以及，整个帝国贵族圈对你的……唾弃。然后，如果你父亲，奥托·冯·霍亨索伦侯爵，愿意为了你这个儿子，付出足以让我、让温莎家、让斯特劳斯伯爵府满意的‘代价’，或许，我可以考虑，将这个‘没什么用’的小玩意儿，还给你。”
她微微偏头，似乎在思考这个提议的可行性，然后，轻轻摇了摇头，嘴角勾起一个几不可察的、冰冷的弧度：“不过，我建议你不要尝试。因为那‘代价’，恐怕会是你，乃至整个霍亨索伦家族，都无法承受的。毕竟，羞辱一位温莎，并且是在成人礼上、在众目睽睽之下送出‘定情信物’后又反悔的温莎，所需要付出的，不仅仅是金钱，或者领地。”
她的话没有说完，但其中蕴含的意味，不言自明。那将是政治上的彻底决裂，是名誉上的彻底扫地，是可能引发北境与王都、与南方财富联盟全面对立的导火索。霍亨索伦家族，绝不会为了一个“废物”次子，付出如此惨重的代价。而他利昂本人，将彻底沦为帝国的笑柄，比“鼻血恶少”更不堪的、背信弃义的小人，甚至可能被家族彻底放弃，无声无息地“消失”。
利昂眼中的最后一丝光芒，彻底熄灭了。他像一具被抽空了灵魂的躯壳，靠着冰冷的池壁，缓缓滑落，直到池水淹没了他的下巴。只有那双紫黑色的眼睛，空洞地、无神地望着前方蒸腾的水汽，再没有一丝焦距。
解约？归还？呵呵……那是一个他永远无法踏足的、比地狱更深的深渊。
他输了。输得彻彻底底，一败涂地。不仅输掉了手环，输掉了尊严，更输掉了……未来。在这个冰冷残酷的女人面前，他所有的挣扎、愤怒、不甘，都只是徒劳的笑话。他从一开始，就站在了绝对不利的位置，手握着最大的筹码，却像个白痴一样，亲手将它送给了对手。
艾丽莎静静地看了他几秒钟，仿佛在欣赏一件失败的艺术品。然后，她转过身，背对着利昂，重新将自己浸入温热的泉水中，只露出线条优美的肩颈和银色的发顶。仿佛刚才那番足以摧毁一个人所有意志的对话，从未发生过。
“另外，” 她清冷的声音再次响起，打破了死寂，也打破了利昂最后一丝自欺欺人的幻想，“关于你刚才的……失态。我不希望有下次。控制好你的情绪，也控制好你的……眼睛。再有类似行为，我会让你知道，斯特劳斯伯爵府的‘管教’，远不止你目前经历的这些。”
说完，她不再言语，仿佛利昂已经不存在。浴室中，只剩下水声，和那无声无息、却无处不在的、冰冷的“宁静之息”。
利昂依旧保持着那个滑落的姿势，一动不动。温热的池水包裹着他，却驱不散从骨髓深处渗出的寒意。艾丽莎最后的话语，如同最后的判决，将他彻底打入了绝望的深渊，也封死了他所有可能的、不切实际的妄想。
手环，拿不回来了。至少，在拥有足以撼动艾丽莎、撼动温莎家族、撼动这既定婚约的力量之前，绝无可能。
而他，有那样的力量吗？
一个连自己身体本能都控制不住的废物？一个被所有人唾弃的耻辱？一个连最基础的魔法和斗气都修炼得一塌糊涂的蠢材？
绝望，如同最浓稠的墨汁，浸染了他的整个世界。眼前蒸腾的水汽变得模糊，耳边只剩下自己微弱而紊乱的心跳声，和那令人窒息的、冰冷的寂静。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪。艾丽莎从水中站起，水珠顺着她光洁的脊背滑落。她没有再看利昂一眼，径直走向池边，拿起柔软的浴巾，仔细擦拭身体，然后披上月白色的丝质浴袍，系好腰带。每一个动作都从容不迫，优雅天成，与池水中那个失魂落魄、如同败犬般的少年，形成了最残酷的对比。
她走到浴室门口，脚步微顿，没有回头，清冷的声音如同最后一片飘落的雪花：
“今晚的训练到此为止。明天，汉斯队长会加倍你的体能课程。另外，从明晚开始，你的魔法冥想，改为在地下二层的‘静思室’进行。那里更‘安静’，更适合你……‘冷静’一下。”
说完，她推开厚重的橡木门，月白色的身影消失在门外蒸腾的水汽中，只留下一室冰冷和绝望。
“咔哒。”
门被轻轻带上，隔绝了内外两个世界。
利昂依旧瘫坐在池水中，一动不动。直到水温渐渐变凉，直到皮肤因为浸泡而发皱，直到那深入骨髓的寒冷再次将他唤醒。
他慢慢地、机械地站起身，赤脚踩在冰冷光滑的黑曜石地面上，水珠从他身上不断滴落。他走到池边，拿起属于自己的、粗糙的亚麻浴巾，胡乱擦干身体，穿上那身浆洗得发硬、散发着淡淡皂角味的训练服。
动作僵硬，眼神空洞。
他推开浴室的门，走进同样冰冷、空旷的走廊。月光透过高窗，在地上投下惨白的光斑。远处，隐约传来斯特劳斯伯爵府巡逻侍卫整齐而轻微的脚步声。
一切都和往常一样。什么都没有改变。
不，还是改变了。
有什么东西，在今夜，在这氤氲的浴室中，被彻底地、冷酷地、碾碎了。
希望？尊严？幻想？或许都有。
利昂·冯·霍亨索伦拖着沉重的脚步，像一具行尸走肉，向着那间冰冷、空旷、如同囚笼般的卧室走去。手腕上空空如也，那里曾经佩戴着“星霜之誓约”的地方，只留下一圈淡淡的、几乎看不见的白色痕迹，仿佛一个无声的烙印，一个永恒的嘲笑。
而在他空洞的眼眸深处，那最后一丝微弱的光亮熄灭后，并非彻底的黑暗。一种更深沉、更凝实、更冰冷的东西，正在那绝望的灰烬中，悄然凝聚。
那是仇恨吗？是对艾丽莎·温莎的？是对这具身体原主的？是对这个冰冷残酷的世界的？
或许都是。但更多的，是一种对自己的、彻骨的、如同淬火寒铁般的……决绝。
艾丽莎说得对。他需要力量。足以撕碎一切枷锁、夺回失去之物、让所有轻视他、践踏他、将他视为蝼蚁的人，付出代价的力量。
无论那力量来自何处，无论需要付出怎样的代价。
他停下脚步，站在卧室冰冷的石门前，缓缓抬起头。月光照在他惨白、湿漉漉的脸上，那双紫黑色的眼眸，如同两口深不见底的寒潭，倒映着惨淡的月光，没有丝毫波澜，却仿佛有什么东西，正在那最深、最暗的水底，缓缓……苏醒。
“地下二层……静思室……” 他低声重复着艾丽莎最后的话语，声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
那里，是斯特劳斯伯爵府用来惩罚、关押、或者“静思”犯下严重过错之人的地方。据说，深入地下，隔绝一切声音与光线，只有永恒的黑暗与寂静。
加倍体能训练……地下静思室……
呵。
利昂的嘴角，极其缓慢地、极其僵硬地，向上扯动了一下。那不是一个笑容，而是一个扭曲的、冰冷的、仿佛来自地狱深处的弧度。
他推开冰冷的石门，走了进去。身影，融入门后无尽的黑暗之中。
门，在身后无声合拢。
今夜，王都赛克瑞夫依旧繁华如梦，暗流汹涌。温莎府邸“金辉星雨”的余波未平，斯特劳斯伯爵府冰塔中的秘密依旧深藏。无人知晓，在这座冰冷府邸的最深处，一个少年的心，在经历了一场彻骨的羞辱与绝望的洗礼后，某种东西，已经悄然死去。而另一种东西，正在那死亡的灰烬中，扭曲而顽强地……滋生。
命运的齿轮，在无人察觉的阴影中，再次悄然转动了一格。