悠扬的华尔兹舞曲在金碧辉煌的大厅中流淌，如同一道无形的屏障，将人群分隔成两个世界。舞池中央，衣香鬓影，翩跹旋转，笑声与低语交织成一片欢乐的海洋。而舞池边缘，阴影之中，利昂·冯·霍亨索伦如同被遗忘的礁石，孤独地矗立。他身穿着艾丽莎为他挑选、能完美勾勒身形、却让他浑身不自在的墨蓝色礼服，感觉自己像一件被精心包装、却找不到买主的滞销品，徒有光鲜外表，内里空无一物。
朱利安·梅特涅那带着恶意的嘲笑和周围若有若无的窥探目光，如同细密的针尖，扎在他早已千疮百孔的自尊心上。他强迫自己挺直脊背，维持着那份经过残酷训练才勉强塑造成的、僵硬而脆弱的“体面”，但内心深处，一种冰冷的、几乎要将他吞噬的恐慌和屈辱感，正随着每一拍音乐、每一次旋转而不断滋长。
不能这样。不能再这样像根木头一样杵在这里，像个被遗弃的可怜虫，供人评头论足，当作笑话！利昂的内心在无声地嘶吼。他需要舞伴，立刻，马上！哪怕只是一个敷衍的、短暂的舞伴，也好过站在这里，独自承受这令人窒息的、被世界遗弃般的目光凌迟。
他的目光，带着一丝绝望的焦灼，如同溺水者寻找浮木，慌乱地在人群中逡巡。掠过一张张或明艳、或矜持、或冷漠的陌生面孔，她们或与同伴谈笑，或与舞伴旋转，没有一张脸，会为他这样一个“声名狼藉”的霍亨索伦之耻停留。他甚至看到，有几个之前似乎对他投来同情或好奇目光的小贵族小姐，在接触到他的视线后，立刻如同受惊的兔子般移开目光，低下头，或转身与同伴低声交谈，仿佛他是什么不洁的、会带来厄运的东西。
心，一点点沉入冰窟。
就在这时，他的目光，无意中扫过靠近宴会厅侧面、一座巨大罗马柱旁的休息区。那里摆放着几张铺着丝绸软垫的高背椅，几株装饰性的高大盆栽巧妙地隔开了喧嚣。而就在那僻静的一角，一抹醒目的、如同燃烧火焰般的红色身影，独自一人，百无聊赖地靠在椅背上。
是埃莉诺·索罗斯。
她今天没有像其他淑女那样穿着繁复的宫廷长裙，而是选择了一套更加利落、带有军装风格的深红色猎装式礼服，剪裁合体，勾勒出她傲人的曲线，却又带着几分野性的不羁。栗色的卷发不像其他人那样盘成复杂的发髻，而是用一根镶嵌着红宝石的发带松松束在脑后，几缕不听话的发丝垂落在颈侧，随着她不耐地晃动着小腿的动作，轻轻摇曳。她手里端着一只几乎没动过的、盛着金色香槟的水晶杯，指尖无意识地敲击着杯壁，发出细微的叮咚声。那张明艳动人的脸上，此刻写满了毫不掩饰的烦躁和……无聊。她碧绿的眼眸扫过舞池中旋转的人群，时而闪过一丝不屑，时而流露出“这群无聊家伙”的意味，显然对这种千篇一律的社交舞蹈提不起丝毫兴趣。
她也是一个人。
这个发现，如同黑暗中划过的一道微弱闪电，让利昂几乎要死寂的心脏猛地一跳。尽管知道希望渺茫，尽管知道对方对他绝无好感（甚至可以说极度厌恶），但在这一刻，极度渴望摆脱眼前困境的利昂，如同抓住了最后一根稻草。埃莉诺是索罗斯家的人，是卡斯伯特总督的女儿，身份足够显赫。她性格直率泼辣，或许……或许不会像其他贵族小姐那样，因为顾忌他的“名声”而断然拒绝？毕竟，在赛马场，他们有过还算“正常”的交谈（虽然他事后回想觉得那只是菲利克斯的阴谋），而且，她看起来似乎也对这种虚伪的应酬感到厌烦？
一个荒唐的、连利昂自己都觉得可笑的念头，不受控制地冒了出来：也许，也许可以……邀请她跳一支舞？哪怕只是敷衍一下，哪怕跳得糟糕透顶，至少，能让他离开这个角落，至少，能让他看起来不那么像个被遗弃的可怜虫！至少，能堵住朱利安那种人看笑话的嘴！
这个念头一旦生出，就如同野草般疯长。利昂仿佛能听到血液冲上头顶的轰鸣声，混合着强烈的羞耻感和一丝孤注一掷的冲动。他知道这很蠢，知道成功率微乎其微，知道很可能再次自取其辱，但……他还有别的选择吗？就这样像根木桩一样站到舞会结束？然后明天，“霍亨索伦的废物在安妮小姐的宴会上像傻子一样站了一晚上”的流言就会传遍王都？
不！绝不！
他深吸一口气，那口气息在胸腔里灼烧着，带着铁锈般的血腥味。他强迫自己抬起仿佛灌了铅的双腿，迈开脚步，朝着埃莉诺所在的方向走去。每一步，都像踩在刀尖上，周围的目光仿佛化作了实质的阻力，让他步履维艰。他能感觉到自己的脸颊在发烫，心跳如擂鼓，握着酒杯（他一直没意识到自己手里还拿着艾丽莎之前塞给他、让他“装样子”的、几乎没碰过的香槟）的手指，因为用力而微微发抖，冰凉的杯壁几乎要被他捏碎。
近了，更近了。他能看清埃莉诺侧脸上那不耐烦的细微表情，能看清她礼服上精细的刺绣，能闻到她身上传来的、混合了淡淡玫瑰香和皮革气息的独特味道。
就在他距离埃莉诺还有大约三步远，正准备硬着头皮开口，说出那句在脑海中排练了无数遍、却依旧干涩得如同沙砾的“索罗斯小姐，请问我是否有这个荣幸……”时——
埃莉诺似乎察觉到了有人靠近。她漫不经心地、带着被打扰的不悦，转过头来。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固了。利昂看到了埃莉诺那双碧绿的、如同上等翡翠般的眼眸中，清晰地倒映出自己苍白、僵硬、带着一丝恳求（他自己都未察觉）的脸。也看到了，那双漂亮的眼睛，在认出他的瞬间，瞳孔骤然收缩，随即，一种混合了惊愕、嫌恶、不可思议，最后统统化为极度不耐烦和……鄙夷的神色，如同潮水般，迅速淹没了她眼中所有的情绪。
她甚至没有听完利昂那卡在喉咙里的、破碎的开场白。
“哼。”
一声清晰无比、毫不掩饰的、从鼻腔里发出的、充满不屑和嘲弄的轻哼，如同冰锥，刺穿了利昂好不容易鼓起的、可怜的勇气。
紧接着，埃莉诺·索罗斯，这位以脾气火爆、行事直接着称的索罗斯家千金，对着利昂，极其不雅地、却又带着一种孩子气的、恶作剧般的挑衅，翻了一个大大的、毫不掩饰的白眼。那表情，仿佛看到了一只不知死活、非要凑到她华丽靴子上来乞食的、脏兮兮的流浪狗。
然后，她干脆利落地转回头，重新将目光投向舞池，仿佛多看利昂一眼，都会玷污她的眼睛。那姿态，那动作，无声地宣告着：滚开，别来烦我。
利昂僵在原地，如同被一盆冰水从头浇到脚，刚刚升腾起的那点可怜的、孤注一掷的热血，瞬间冻结、碎裂。脸颊上的热度褪去，变得一片惨白。伸出的手僵在半空，收回来不是，继续伸着更不是。喉咙里那句未出口的邀请，彻底堵死，化作一团苦涩的硬块，哽在喉头，让他几乎窒息。
周围似乎有低低的嗤笑声传来，很轻，但在他此刻极度敏感的听觉中，却如同惊雷。他能想象到那些暗中关注这边动静的人，脸上会露出怎样精彩的表情。完了，又一次，自取其辱。他甚至还不如一根木头，木头至少不会主动招来嘲笑。
极致的难堪，混合着被彻底无视、轻蔑践踏的屈辱，如同毒蛇，狠狠噬咬着他的心脏。他几乎想要立刻转身，逃离这个让他无地自容的地方，哪怕外面是冰天雪地，也好过在这里承受这凌迟般的目光。
然而，就在他耻辱得几乎要崩溃，准备落荒而逃的刹那——
“晚上好，美丽的索罗斯小姐。一个人吗？这美妙的夜晚和音乐，似乎不该被辜负。”
一个温和的、带着恰到好处的磁性、仿佛带着笑意的声音，在利昂身侧响起，如同清风拂过紧绷的琴弦，打破了这令人窒息的僵局。
利昂猛地转过头，瞳孔骤缩。
菲利克斯·冯·梅特涅。
不知何时，他已悄无声息地来到了近前。他今天穿着一身剪裁合体的深灰色礼服，衬衣雪白，领结端正，深褐色的头发梳理得一丝不苟，几缕碎发随意地垂在额前，为他略显阴柔的俊美面容增添了几分不羁。他脸上挂着无可挑剔的、绅士般的微笑，深琥珀色的眼眸在璀璨的灯光下，闪烁着温和而专注的光芒，正微微躬身，向靠在椅背上的埃莉诺，伸出了一只戴着白色丝质手套的、修长而优雅的手。
他的动作流畅自然，姿态谦和而不失风度，仿佛一位真正的、彬彬有礼的骑士，在邀请他心仪的女士共舞。他的目光专注地落在埃莉诺脸上，仿佛整个世界只剩下她一人，完全没有注意到旁边僵立如木偶、脸色惨白的利昂。
埃莉诺似乎对菲利克斯的出现也有些意外，但显然，这种“意外”与面对利昂时截然不同。她碧绿的眼眸中闪过一丝惊讶，随即，那抹不耐烦和无聊的神色迅速褪去，取而代之的是一种混合了玩味、审视，以及一丝……被取悦了的、淡淡的笑意？她微微歪了歪头，栗色的卷发随着她的动作轻轻晃动，目光在菲利克斯脸上和他伸出的手上扫过，仿佛在评估着什么。
“梅特涅先生？” 她开口，声音不像平时那样清脆响亮，而是带着一丝慵懒的、恰到好处的疑惑，“真是巧遇。”
“能为如此耀眼的小姐效劳，是我的荣幸。” 菲利克斯的笑容加深了些，琥珀色的眼眸中光芒流转，语气真诚得让人难以怀疑，“不知我是否有这个荣幸，能邀请您共舞一曲？方才在赛马场上见识了您精湛的骑术，一直念念不忘，没想到今夜能在此重逢，想必您的舞姿，也定然如同驾驭骏马时那般，令人心折。”
他的话语恭维得恰到好处，既点明了两人之前的“偶遇”和共同兴趣（马术），又毫不掩饰对埃莉诺的欣赏，却又不过分谄媚，显得风度翩翩，真诚自然。
埃莉诺脸上的笑容明显扩大了。她似乎很受用这种恭维，尤其是来自一位刚刚在赛马场上“击败”过她、却又表现得如此谦逊有礼的年轻贵族。她看了一眼菲利克斯伸出的手，又瞥了一眼旁边脸色煞白、仿佛随时会碎裂的利昂，眼中闪过一丝极其明显的、恶作剧得逞般的快意。
然后，在利昂几乎要喷火（或者说，绝望到冰点）的目光注视下，埃莉诺·索罗斯，这位刚刚还对他翻着白眼、仿佛他是什么脏东西的少女，轻轻放下手中的酒杯，将自己戴着同色系丝绸手套的、纤细而有力的手，优雅地、缓缓地，放在了菲利克斯·梅特涅的掌心。
“既然梅特涅先生如此盛情，” 她扬起下巴，声音清脆悦耳，带着一丝骄纵的甜美，“那我只好恭敬不如从命了。”
菲利克斯脸上的笑容愈发温和，他轻轻握住埃莉诺的手，动作轻柔而尊重，随即直起身，做了一个“请”的姿势。埃莉诺顺势站起身，深红色的猎装礼服在灯光下划过一道飒爽的弧线。她甚至没有再看利昂一眼，仿佛他只是一团不存在的空气，就那么自然地、甚至带着一丝迫不及待的，将手搭在了菲利克斯伸出的臂弯上。
就在两人即将转身，步入舞池的瞬间。
埃莉诺忽然侧过头，目光如同不经意般，扫过依旧僵在原地、仿佛被施了定身咒的利昂。然后，在菲利克斯高大身影的掩护下，在周围喧嚣音乐的掩盖下，在无人注意的、极短的刹那——
她对着利昂，极其迅速、却又无比清晰地，吐了吐舌头，做了一个极其幼稚、却又充满恶意和嘲弄的鬼脸。
那表情转瞬即逝，快得让人以为是幻觉。但利昂看得清清楚楚。那微微皱起的鼻子，吐出的粉嫩舌尖，以及那双碧绿眼眸中闪烁的、毫不掩饰的得意、鄙夷和“你瞧，有人邀请我，而你只配像个傻瓜一样站着”的炫耀。
做完这个鬼脸，埃莉诺立刻转回头，脸上重新挂上明媚而得体的笑容，仿佛刚才那个幼稚的举动从未发生。她与菲利克斯相视一笑，然后，两人并肩，步伐优雅地，朝着那流光溢彩、欢声笑语的舞池中央走去。深灰色与深红色的身影，很快融入旋转的人群中，显得那般和谐，那般……刺眼。
利昂依旧站在那里，一动不动。
周围的一切声音——音乐、笑语、杯盏碰撞——都仿佛离他远去，变得模糊而遥远。只有埃莉诺那个鬼脸，如同最恶毒的诅咒，反复在他脑海中闪现、放大。还有菲利克斯·梅特涅那看似温和、实则充满算计和嘲弄的眼神，以及他握住埃莉诺手时，那仿佛无声的、胜利者的宣告。
他像一尊被彻底遗忘、被所有人抛弃的、拙劣的雕塑，孤零零地矗立在繁华喧闹的宴会厅边缘。手中那杯冰凉的香槟，杯壁上凝结的水珠，如同他此刻冰冷彻骨的心境。他能感觉到，那些之前还只是若有若无的视线，此刻变得肆无忌惮起来，带着毫不掩饰的怜悯、嘲讽、幸灾乐祸，如同无数根烧红的针，扎在他裸露的皮肤上，扎进他千疮百孔的灵魂深处。
他甚至看到，不远处，朱利安·梅特涅搂着他的舞伴旋转而过，在经过他身边时，故意放慢了脚步，对着他，露出一个夸张的、充满讥诮的、无声的口型：“可、怜、虫。”
然后，大笑着，旋入舞池深处。
“轰——！”
脑海中，似乎有什么东西，彻底断裂了。
不是愤怒的火山爆发，不是屈辱的波涛汹涌。而是一种更深沉的、更冰冷的、如同万丈冰渊裂开般的……死寂。
所有的声音，所有的色彩，所有的感觉，都在这一刻褪去。只剩下无边的、令人窒息的冰冷和黑暗，将他彻底吞噬。