高脚水晶杯碎裂的清脆响声，在喧嚣的舞曲间隙，突兀地响起，如同投入沸水中的冰块，瞬间激起一圈微不可察的涟漪。深金色的酒液在墨绿色的天鹅绒地毯上洇开，像一朵迅速枯萎的、丑陋的、带着浓郁失败气息的花朵。利昂·冯·霍亨索伦僵在原地，保持着那个杯子脱手时、指尖还残留着冰凉触感和虚握姿势，目光空洞地垂落在那一地狼藉上。那摊酒液倒映着天花板上璀璨迷离的水晶灯光，扭曲、破碎，如同他此刻支离破碎的、无处安放的灵魂。
碎裂声不大，很快便被悠扬的、带着某种胜利者般宣告意味的舞曲旋律吞没。没有人在意。远处舞池中央，那对灰白色的、仿佛冰与影交织而成的完美舞者，才是所有人目光追逐的焦点。他们的旋转，他们的默契，他们那种超越舞步的、冰冷的和谐，如同一个巨大的、无声的旋涡，吸走了所有的光线、注意力和低语。至于角落里，一个失手打碎了酒杯、失魂落魄的、无人问津的霍亨索伦少爷，谁在乎呢？
就连塞西莉亚·格雷，也只是在那碎裂声响起时，从膝上的厚重典籍上抬起眼皮，平静地扫了一眼那片酒渍，如同看到一滴不经意洒落的墨水，随即又漠不关心地垂下眼帘，重新沉浸入她那个由法律条文构筑的、冰冷而有序的世界。那杯破碎的香槟，那片狼藉，以及站在狼藉旁、脸色惨白如纸、仿佛被抽走了所有生气的利昂，在她眼中，或许只是一个不和谐、但可以迅速忽略的、无关紧要的小插曲。
屈辱感早已麻木，变成了深入骨髓的冰冷。愤怒与不甘，也在那对耀眼舞者的完美衬托下，化作了自惭形秽的灰烬。只剩下一种空荡荡的、仿佛灵魂被掏空的疲惫，和一种荒谬的、近乎可笑的清醒——看啊，这就是你的位置，利昂·冯·霍亨索伦。你连成为一个被认真羞辱的、有存在感的笑话的资格，都快要失去了。你只是这片繁华喧嚣的舞台上，一抹模糊的、随时可以被擦除的背景污渍。
就在这时，一个带着奇异腔调、慵懒中带着一丝玩味、仿佛刚刚从午睡中醒来、恰好目睹了一场有趣闹剧的声音，在他身侧极近的距离响起：
“啧，可惜了这杯好酒。不过，比起站在这里，看自己的未婚妻在别的男人臂弯里，跳得如此……嗯，珠联璧合？”
声音顿了顿，似乎在寻找一个更贴切的词，然后带着一丝毫不掩饰的、近乎恶趣味的笑意，继续说道：
“我倒是觉得，这杯子摔得还挺是时候。至少，能听个响。”
这声音并不大，甚至带着一种刻意的、仿佛耳语般的低沉，却如同一道冰冷的电流，瞬间刺穿了利昂几乎已经冻结的神经末梢。他猛地一颤，僵硬地、如同生锈的木偶般，缓缓扭过头，朝着声音的来源看去。
就在他身侧不到一步远的地方，一个青年不知何时，已经斜倚在了旁边那根装饰着繁复藤蔓浮雕的、冰冷的大理石柱上。他穿着一身剪裁极为合体、但款式却略显随意、甚至带着几分漫不经心气息的深棕色天鹅绒礼服，没有系领结，领口敞开一颗扣子，露出线条分明的锁骨。一头浅亚麻色的头发，在宴会厅璀璨的光线下泛着柔和的、近乎蜂蜜色的光泽，随意地散落在额前，几缕碎发甚至遮住了半边眉毛。他有着一双极为少见的、如同春日雨林新叶般清澈的浅绿色眼眸，此刻正含着一种毫不掩饰的、带着审视与玩味的笑意，饶有兴致地打量着利昂。他的五官深刻而立体，鼻梁高挺，嘴角天生微微上翘，即使不笑也仿佛带着三分讥诮，七分慵懒，组合在一起，形成一种奇特的、介于英俊与痞气之间的魅力。此刻，他手里正漫不经心地把玩着一枚不知从何处摘下的、镶嵌着蓝宝石的金色穗状徽章——那是罗兰德家族的标志。他的姿态放松而舒展，仿佛不是身处一场觥筹交错的宫廷盛宴，而是在自家后花园的午后，闲适地看着池塘里鱼儿争食。
“如果我是你的话……” 他再次开口，依旧是那种懒洋洋的、仿佛在讨论天气的语调，但那双浅绿色的眼眸中，笑意倏然褪去，取而代之的，是一种近乎锋利的、洞察一切的锐利光芒，直直刺入利昂空洞的紫黑色眼眸深处，“……我一定不会像个被抢了骨头、只能躲在角落呜咽的小狗。我会走过去，礼貌地打断那对……嗯，姑且称之为‘舞伴’吧，然后，用最无可挑剔的贵族礼仪，从那个自以为是的灰老鼠手里，把我的女人抢回来。”
他微微歪了歪头，亚麻色的发丝随着他的动作轻轻晃动，语气依旧轻松，但每一个字，都像淬了冰的针，精准地扎在利昂最不愿触碰的、血淋淋的伤口上：
“毕竟，名分上，她好像还挂着你未婚妻的头衔，对吧，霍亨索伦少爷？”
“我的女人”？“抢回来”？“灰老鼠”？“名分”？
这些词汇，如同滚烫的烙铁，狠狠烫在利昂早已麻木的神经上，激起一阵尖锐的刺痛和一种近乎荒谬的、混合着暴怒与绝望的颤栗。他像一头被逼到绝境、浑身是伤的困兽，猛地抬起头，用布满血丝、空洞中骤然燃起疯狂火焰的眼眸，死死地盯住这个突然出现的、言语刻薄、神态轻佻的不速之客。他认识这个人！或者说，他见过这张脸，在刚才的宴会中，似乎曾远远地、漫不经心地瞥见过一眼，但从未放在心上。他是谁？为什么用这种语气跟他说话？他想干什么？是又一个来看笑话、来落井下石的混蛋吗？！
然而，就在利昂的胸膛因为极致的愤怒和屈辱而剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的、如同野兽低吼般的声音，几乎要不顾一切地扑上去，哪怕是用牙齿，也要撕烂这张挂着可恶笑容的嘴时——
那个倚在柱上的青年，忽然收敛了脸上那副玩世不恭的、近乎挑衅的表情。他随手将那枚金色穗状徽章塞回礼服内侧口袋，然后，以一种与刚才那种慵懒姿态截然不同的、优雅而流畅的动作，站直了身体。他拍了拍身上并不存在的灰尘，整理了一下其实并未凌乱的衣襟，然后，向着利昂，伸出了一只骨节分明、干净修长的手。
他的脸上，重新浮现出笑容。但这一次，不再是那种带着恶意和嘲弄的玩味，而是一种……温和的、礼貌的、甚至带着一丝恰到好处的、初次见面的疏离与好奇的微笑。浅绿色的眼眸中，锐利褪去，只剩下清澈的、仿佛能映出人心的坦然。
“认识一下，” 他开口说道，声音清晰、平稳，带着一种受过良好教育的、属于上流社会的从容腔调，“我叫利昂。”
他微微停顿了一下，似乎在观察利昂的反应，然后，嘴角的弧度加深了些许，补充道：
“利昂·冯·罗兰德。”
利昂·冯·罗兰德。
这个名字，如同一道惊雷，劈开了利昂脑海中翻腾的怒焰和混沌的绝望。
罗兰德？那个以富庶、博学、恪守中立闻名的罗兰德家族？金色谷地的主人，帝国最大的粮仓与知识宝库的掌控者？眼前这个看起来散漫不羁、言语刻薄却又突然变得彬彬有礼的青年，是罗兰德家的人？而且，他也叫……利昂？
“利昂”这个名字，在奥古斯都帝国，乃至整个大陆的人类贵族中，确实并不少见。它源自古语，有“狮子”、“勇士”之意，寓意勇猛、强大、无畏。许多家族都喜欢用这个名字为子弟命名，寄托着对后代的期许。历史上，也的确涌现过不少名叫“利昂”的英雄人物。其中最着名的，便是三百年前，统一了北方诸部、抵御了兽人大军南下、被后世尊称为“狮心王”的传奇骑士——利昂·奥古斯都。那位传说中的开国皇帝，以其无与伦比的武勇、坚定的意志和崇高的骑士精神，成为了“利昂”这个名字最辉煌的注解，也使得这个名字，在某种程度上，隐隐象征着一种对力量、荣耀与责任的至高期待。
而现在，站在他面前，这个刚刚用最尖刻的言语撕开他伤疤，又突然以如此正式、平和的方式自我介绍的青年，也叫利昂。利昂·冯·罗兰德。罗兰德家族的长孙，帝国最大粮仓与知识宝库的继承人，一个与他同名，却仿佛身处两个截然不同世界的、天之骄子。
荒谬感，如同冰冷的海水，再次淹没了利昂。他看看对方伸出的、干净修长、仿佛从未沾染过泥泞与屈辱的手，又看看自己因为紧张、愤怒和冰冷而微微颤抖、指节泛白的手。看看对方那身看似随意、实则用料做工无一不精、透着漫不经心般优雅的深棕色天鹅绒礼服，再看看自己身上这件虽然合体、却总感觉如同枷锁般束缚的、象征着他“未婚夫”身份的墨蓝色华服。看看对方那双清澈坦然、带着礼貌性好奇的浅绿色眼眸，再看看自己这双布满血丝、写满了绝望、愤怒与混乱的紫黑色眼睛。
同名？哈！多么讽刺！一个象征着“狮子”、“勇士”的名字，却同时冠在了两个命运截然不同的人头上。一个，是罗兰德家族寄予厚望的继承人，学识渊博，家财万贯，前途无量，可以在这里轻松随意地点评他人，甚至对他这个“霍亨索伦之耻”伸出“认识一下”的手。而另一个，是他，利昂·冯·霍亨索伦，北境之狼的耻辱，斯特劳斯伯爵府的“囚徒”，未婚妻眼中碍事的垃圾，舞会上无人问津的笑柄，连邀请人跳舞都会被用“身体不适”这种万能借口礼貌拒绝的、彻头彻尾的失败者。
抢回来？把艾丽莎·温莎，从马库斯·冯·索罗斯手里“抢”回来？用“最无可挑剔的贵族礼仪”？这个罗兰德家的利昂，是在开玩笑吗？还是说，这根本就是另一种、更加高级的、杀人诛心式的羞辱？看他这个可怜的、落魄的、同名的“利昂”的笑话还不够，还要再用这种荒诞不经的提议，来彻底碾碎他最后一点可怜的自尊？
利昂没有动。他没有去握那只伸过来的手。他只是死死地盯着对方，盯着那张带着温和笑意、却让他感到无比刺眼、无比陌生的脸。胸腔里，怒火、屈辱、荒谬、绝望、以及一丝连他自己都未曾察觉的、被这突如其来的、来自“同名者”的、居高临下的“点拨”所激起的、更深层的愤怒与不甘，如同沸腾的岩浆，疯狂地冲撞、嘶吼，几乎要冲破他紧绷到极限的理智防线。
他张了张嘴，想嘶吼，想质问，想用最恶毒的语言咒骂这个自以为是的家伙。但喉咙里像是堵着一团浸透了冰水的棉花，又冷又硬，发不出任何声音。只有粗重而破碎的喘息，暴露着他内心濒临崩溃的狂澜。