利昂的心脏，沉了下去。但他紫黑色的眼眸，依旧平静地、迎着杜林那锐利的、审视的目光，没有躲闪。他知道，瞒不过去。在这个老辣的矮人地下中间人面前，他那点伪装，近乎儿戏。对方嗅到的，不仅仅是贵族的气息，更是……危险的气息。
“不是我让你掺和进来，” 利昂缓缓地、嘶哑地开口，每一个字，都仿佛从牙缝中挤出，带着冰冷的、决绝的、分量，“是‘它’，让你无法拒绝。”
他伸出手指，指了指被杜林小心翼翼折叠好的、那几张粗糙的羊皮纸。
“财富。改变规则的可能。以及……” 他紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，冰冷地、炽烈地燃烧着，仿佛要穿透杜林的灵魂，“证明矮人的技艺，不仅仅是打造华丽的铠甲和锋利的刀剑。证明……即使没有高贵的血脉，没有强大的魔力，仅仅凭借‘智慧’和‘技艺’，凭借对‘力量’和‘规则’的、理解与运用，同样可以……撼动世界。”
杜林那琥珀色的眼眸，在听到最后一句话时，骤然爆发出惊人的光芒！那光芒，不再是狂热的激动，而是一种更深沉的、混合了骄傲、自负、野心、以及一种被触及灵魂最深处的、共鸣的、震颤！
矮人，群山之子，锻炉之魂。他们崇尚技艺，崇尚力量，崇尚用双手和智慧，从大地深处，从熔岩之中，锻造出属于自己的、不朽的传奇。他们鄙夷那些只靠血脉、靠天生魔力、靠虚无缥缈的神只恩赐、就高高在上的、人类贵族和精灵法师。他们相信，真正的力量，源于大地，源于熔炉，源于千锤百炼的技艺，源于对“规则”的、最深刻的理解和运用！
利昂的这句话，像一把最锋利的凿子，狠狠地凿进了杜林·铁眉，这位流淌着古老锻炉血脉、骨子里刻着对技艺无限骄傲与追求的、矮人工匠大师、地下中间人、铸造议会议员、皇家工程院驻外代表的、灵魂最深处！
证明矮人的技艺……不仅仅能打造铠甲和刀剑……
证明即使没有血脉和魔力……凭借智慧和技艺……也能撼动世界……
这句话，像一道闪电，劈开了杜林心中，那因为长久以来，矮人技艺被人类贵族视为“奇技淫巧”、被精灵法师视为“粗鄙匠气”、甚至被部分顽固矮人同胞视为“偏离传统”而产生的、积郁已久的、不甘与愤怒！也点燃了他心中，那对于“技艺”所能达到的、更高、更广阔、更具颠覆性可能的、无限野望！
沉默。
漫长的、令人窒息的沉默。
只有油脂火把燃烧的哔剥声，和远处酒客们模糊的喧哗，在两人之间回荡。
终于，杜林缓缓地、深深地、吸了一口气。那口气，仿佛将他胸膛中翻腾的岩浆、炽热的野心、冰冷的算计、以及对未知风险的警惕，全部压了下去，化为一种沉凝的、如同经过千锤百炼的、精钢般的、决断。
“小子，” 他缓缓开口，声音低沉，沙哑，却带着一种前所未有的、沉重的、金属般的、质感，“你成功地……引起了我的兴趣。不仅仅是‘兴趣’。”
他伸出手，那只粗壮、布满老茧和疤痕、却异常稳定有力的大手，缓缓地、按在了那叠折叠好的、粗糙羊皮纸上。
“但，兴趣归兴趣，生意归生意。” 杜林盯着利昂，琥珀色的眼眸，锐利如刀，“你要的东西，我可以给你弄来。铁，钢，木头，零件，甚至……一些不那么‘常规’的、工具和材料。我也有地方，足够隐蔽，足够安全，足够……‘热闹’，不会引起太多注意。我还有人，手艺绝对过硬，嘴巴比矮人最硬的合金还要严实，只要金币足够闪亮。”
他微微顿了顿，声音压低，带着一种冰冷的、现实的、残酷。
“但，这一切，都需要钱。很多钱。比你想象中，更多的钱。矮人讲究公平交易，一手交钱，一手交货。你的‘想法’很值钱，但‘想法’不能当饭吃，也不能变成精铁和硬木。我需要看到……真金白银。”
利昂的心脏，猛地一紧。钱。又是钱。那一百银克朗的“研究经费”，在艾丽莎的严密监控下，杯水车薪。而他真正能动用的、属于他自己的、能够绕过艾丽莎那双冰冷的眼睛的、资金……为零。
“我现在，没有钱。” 利昂缓缓地、嘶哑地开口，没有试图掩饰，紫黑色的眼眸，坦然地、迎视着杜林那锐利的目光，“那一百银克朗，是‘明面’上的，动不了。我需要的，是‘暗面’的。是能够变成铁锭、钢条、齿轮、轴承、变成你所说的‘真金白银’的、钱。”
杜林那被浓密火红胡须覆盖的嘴角，缓缓勾起一个冰冷的、近乎残酷的弧度。
“空手套白狼？” 他低沉地笑了起来，笑声中却没有多少温度，“小子，这里是‘铁砧与酒杯’，不是慈善堂。没有金币，哪怕你的‘想法’能点燃永恒熔炉，也只是一堆没用的灰烬。”
“但我有‘它’。” 利昂的声音，依旧平静，嘶哑，却带着一种不容置疑的、冰冷的、笃定。他再次伸出手指，点了点那叠羊皮纸。“完整的、可以实现的、图纸。以及……” 他紫黑色的眼眸，死死地盯着杜林，“后续的、更多‘想法’的、可能。”
他微微向前倾身，兜帽的阴影下，那双紫黑色的、燃烧着幽蓝色火焰的眼眸，如同两点冰冷的鬼火，直视着杜林那双琥珀色的、锐利的眼眸。
“杜林大师，” 他缓缓地、用上了敬语，声音低沉，却带着一种奇异的、穿透力，“你刚才说，我的‘想法’很值钱。那么，为什么不……投资它呢？”
“投资？” 杜林眯起了眼睛，琥珀色的眼眸中，闪烁着危险而精明的光芒。
“对，投资。” 利昂缓缓说道，每一个字，都仿佛在冰冷的空气中，凝结成冰棱，“你出钱，出材料，出人，出地方。我出‘想法’，出图纸，出……‘方向’。我们合作，将‘它’做出来。然后，用‘它’赚到的第一笔钱，偿还你的‘投资’和……‘利息’。之后，利润……我们分。”
杜林沉默了。那双琥珀色的眼眸，锐利如刀，在利昂苍白、紧绷的脸上，来回扫视，仿佛在评估这个苍白瘦削、眼眸中燃烧着疯狂火焰的人类小子，到底有多少斤两，他的“想法”到底有多大价值，他这个人……又到底值不值得，冒这么大的风险，进行这场……近乎赌博的“投资”。
风险，巨大。这个小子身上的“麻烦”味道，浓得刺鼻。温莎，索罗斯……任何一个，都是他杜林·铁眉，乃至整个矮人帝国在王都的势力，不愿轻易招惹的庞然大物。而这个小子的“想法”，虽然听起来诱人，但能否真的实现？实现后，能否真的带来利润？利润，又能否大到足以覆盖风险，并带来丰厚的回报？这一切，都是未知数。
但……“证明矮人的技艺，不仅仅是打造铠甲和刀剑”……“证明即使没有血脉和魔力，凭借智慧和技艺，也能撼动世界”……
这句话，像魔鬼的低语，在杜林耳边回荡，在他那流淌着锻炉之血、刻着对技艺无限骄傲的灵魂深处，激起了巨大的、难以平息的、回响。
还有那块“灰铜”……那个关于“合金”的、大胆的、近乎亵渎的、猜想……如果……如果真能实现……
杜林的呼吸，再次变得粗重起来。他仿佛看到，一座由齿轮、连杆、蒸汽与火焰驱动的、全新的、宏伟的、属于矮人技艺的、通天之塔，在他眼前，缓缓升起。而眼前这个苍白瘦削、眼眸燃烧着疯狂火焰的人类小子，就是那第一块、看似不起眼、却可能撬动整个世界的、基石。
这是一场赌博。一场疯狂的、可能血本无归、甚至招来杀身之祸的、赌博。
但，也是一场……可能改变一切、可能将矮人技艺推向一个前所未有的、辉煌高度的、豪赌！
杜林·铁眉，这位流淌着古老锻炉血脉、骨子里刻着对技艺无限骄傲与追求、同时也深谙地下世界规则与风险的、矮人工匠大师、地下中间人、铸造议会议员，缓缓地、闭上了眼睛。浓密的、火红的眉毛，紧紧地拧在一起，仿佛在进行着某种极其艰难的、天人交战。
时间，在油脂火把哔剥的燃烧声中，一分一秒地流逝。酒馆的喧嚣，仿佛被一层无形的屏障隔绝，遥远而模糊。
终于，杜林缓缓地、睁开了眼睛。那双琥珀色的眼眸中，所有的犹豫、挣扎、算计，都已经消失不见，只剩下一种沉凝的、如同经过千锤百炼的、精钢般的、决绝。
“小子，” 他缓缓开口，声音低沉，沙哑，却带着一种金属般的、不容置疑的、重量，“我，杜林·铁眉，以群山之心与锻炉之魂起誓，可以……赌这一把。”
利昂的心脏，在胸腔中，重重地、擂动了一下！紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，骤然炽烈地燃烧起来！
“但是，” 杜林的话锋，陡然一转，琥珀色的眼眸，锐利如刀，死死锁定利昂，“条件，我说了算。”
“第一，图纸，包括你刚才画的那个，以及后续所有相关的‘想法’和‘改进’，所有权，归我。你拥有……使用权，和一部分‘分红’权。比例，我七，你三。” 他的声音，冰冷，不容置疑。
三七开。苛刻，但……在对方承担全部资金、材料、人力、场地、风险的情况下，对于一个只有“想法”和“图纸”的合作者来说，这或许……已经是某种“慷慨”？利昂的紫黑色眼眸，冰冷地闪烁了一下。他没有立刻反驳，只是缓缓点了点头，示意杜林继续说下去。
“第二，制作过程，我全程把控。你需要什么，告诉我，我来安排。你不能直接接触工匠，不能知道具体地点。这是为了安全，也是为了……保密。” 杜林继续说道，语气带着一种不容置疑的、掌控力。
利昂再次缓缓点头。这一点，他可以接受。在现阶段，隐蔽和安全，比什么都重要。
“第三，” 杜林的声音，变得更加低沉，更加冰冷，带着一种近乎残酷的、现实感，“在第一批成品出来，并且成功卖出，收回成本，并且赚到足以让我满意的、利润之前，你，一个铜芬尼也拿不到。所有收益，先用于偿还我的‘投资’和……‘利息’。利息，按王都地下钱庄的规矩，月息，百分之十。”
月息百分之十！利昂的瞳孔，骤然收缩。这简直是赤裸裸的高利贷！但……他再次强迫自己，缓缓点了点头。他没有讨价还价的资本。这是卖方市场。杜林掌握着他需要的一切资源，而他，只有“想法”和一张随时可能被撕毁的、脆弱的“合作”协议。
“第四，” 杜林盯着利昂，琥珀色的眼眸中，闪烁着冰冷而危险的光芒，“如果，因为你的‘麻烦’，引来了不该来的人，或者，你的‘想法’根本就是一堆狗屎，做出来的东西是废铁一堆，卖不出去……那么，小子，你欠我的，就不只是金币了。”
他没有说下去，但那双琥珀色的、锐利如刀的眼眸，和他身上骤然散发出的、如同猛兽般的、冰冷杀气，已经说明了一切。那意味着，利昂将要用他的命，来偿还这笔失败的“投资”。
利昂缓缓地、深深地、吸了一口气。那浑浊、灼热、带着金属和硫磺气息的空气，涌入肺腑，带来一阵火辣辣的刺痛，却也让他那因为极度紧张和决绝而有些僵冷的血液，重新开始流动。紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，冰冷地、执拗地、燃烧着。
“我接受。” 他嘶哑地说道，声音不大，却带着一种斩钉截铁的、仿佛用尽全身力气般的、决绝。
杜林盯着他，看了足足有十秒钟。然后，他缓缓地、咧开嘴，露出一个近乎狰狞的、却又带着无尽狂野和期待的、笑容。
“好！” 他低吼一声，如同闷雷滚动，粗壮的大手，猛地拍在粗糙的木制柜台上，发出“砰”的一声闷响，震得桌上的酒杯都跳了一下。
“那么，契约成立！” 杜林那双琥珀色的眼眸，燃烧着如同熔岩般的炽热光芒，死死锁定利昂，“以群山之心与锻炉之魂见证，以我杜林·铁眉的胡须与荣耀起誓！小子，从今天起，你的‘想法’，就是我的‘生意’了！但记住，如果你敢耍我，或者你的‘想法’是个屁……”
他没有说完，但那冰冷的杀气，已经说明了一切。
利昂缓缓地、伸出了那只戴着粗糙半指手套的、右手。掌心向上，微微有些颤抖，却异常地、稳定。
杜林也缓缓地、伸出了他那粗壮、布满老茧和狰狞烫伤疤痕的、大手。然后，他猛地握住了利昂的手。
那手掌，粗糙，坚硬，布满老茧，力量大得惊人，仿佛铁钳一般，捏得利昂的骨头都在咯咯作响，带来一阵尖锐的刺痛。但利昂没有退缩，紫黑色的眼眸，死死地迎视着杜林那双燃烧着熔岩般光芒的、琥珀色眼眸，任由那剧痛，从手掌蔓延到手臂，再到全身。
“合作愉快，小子。” 杜林低沉地、沙哑地说道，嘴角勾起一个冰冷的、却带着无尽狂野的弧度。
“合作愉快，杜林大师。” 利昂嘶哑地、缓缓地说道，紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，在剧痛和冰冷现实的淬炼下，燃烧得更加冰冷，也更加……炽烈。
两只手，一只是苍白、修长、布满了训练留下的新旧伤痕和墨水渍、却异常稳定的、人类的手。一只是粗糙、黝黑、布满了火焰与金属留下的、狰狞疤痕和老茧、蕴含着爆炸性力量的、矮人的手。
在“沉睡的巨人”酒馆那昏暗、摇曳的油脂火把光芒下，在弥漫着劣质酒精、汗水、金属和硫磺气息的、浑浊空气中，紧紧地、握在了一起。
如同冰冷、绝望的冻土中，一颗疯狂的、名为“魔导革命”的种子，终于，找到了第一捧、或许同样冰冷、粗糙、却蕴含着足以让它破土而出的、力量的、泥土。
而远在斯特劳斯伯爵府深处，那间冰冷、华丽、空旷的卧室中，艾丽莎·温莎，正静静地站在巨大的、镶嵌着透明水晶的落地窗前，紫罗兰色的眼眸，平静地、倒映着窗外王都那冰冷、璀璨、却遥不可及的、万家灯火。她的手中，把玩着一枚小小的、散发着微弱魔法波动的、深蓝色冰晶。冰晶内部，似乎有极其细微的、数据流般的、光芒，在缓缓流转、闪烁、记录着……某些信息。
她似乎，对发生在“铁砧与酒杯”区、“沉睡的巨人”酒馆深处、那场短暂、隐秘、却可能在未来掀起惊涛骇浪的、冰冷交易与疯狂盟约，一无所知。
又或许，那枚小小的、深蓝色的冰晶，已经将某些细微的、异常的、波动，传递回了她那冰冷、精密、逻辑至上的、思维核心。
只是，那些波动，是否足以引起她的“注意”？是否足以触动她那冰冷的、名为“观察”与“评估”的、程序？
无人知晓。
夜，更深了。
王都赛克瑞夫，在冰冷、璀璨的星空下，在无数暗流与秘密的涌动中，缓缓沉入更深的、仿佛能吞噬一切的、黑暗。
而一颗疯狂的种子，已经在最冰冷、最黑暗的冻土深处，悄然埋下，等待着……破土而出、撕裂一切的那一刻。