黑暗，浓稠如化不开的墨，带着地底深处永恒不变的、阴冷潮湿的、混合着岩石、泥土、霉菌、以及……金属锈蚀和冷却炉渣的、独特气息，包裹着一切。空气凝滞，沉重，每一次呼吸，都带着一股铁锈和尘埃混合的、微腥的、令人喉咙发紧的味道。
唯一的、微弱的光源，来自于远处墙壁上，几盏嵌在粗粝岩壁中的、简陋的、以某种发出惨白、冰冷荧光的苔藓为灯芯的、矮人风格壁灯。那光线昏黄、摇曳，勉强驱散一小片黑暗，却在更深处投下扭曲、狰狞的、仿佛随时会吞噬一切的、巨大阴影。
空间广阔得惊人，却又因堆积如山的、各种难以辨明形状的金属废料、破损机械部件、半成品零件、散落的矿石、木料、绳索、工具……而显得拥挤、杂乱、如同某种巨兽的、冰冷的、钢铁骸骨坟场。
远处，隐约能听见水滴从岩顶滴落、敲击在冰冷石面或金属上的、单调、空洞的、滴答声，以及……某种更深处、更沉闷的、仿佛来自地心深处的、规律性的、低沉的、如同沉睡巨兽心脏搏动般的、嗡鸣。
这里是“铁砧与酒杯”区，更深、更隐秘、更不为人知的、地下。是那些明面上、甚至大多数灰色地带交易中、都无法被摆上台面的、最危险、最禁忌、最“特别”的、货物和技艺的、流转、储存、乃至……诞生的地方。是矮人杜林·铁眉，这位表面上是酒馆老板、地下掮客、实则身份远不止于此的、铸造议会议员、皇家工程院驻外代表、在赛克瑞夫庞大地下网络中、真正的、巢穴和工坊之一。
利昂·冯·霍亨索伦站在一片相对空旷的区域，脚下是粗糙、坚硬、布满尘埃和金属碎屑的、原生岩石地面。他身上依旧穿着那套深灰色的、不起眼的猎装，外面罩着那件边缘磨损的、深褐色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。
但在这片彻底的、几乎能吸收所有光线的、黑暗与昏黄摇曳的、惨白荧光交织的、诡异光影中，任何伪装都显得苍白无力。他紫黑色的眼眸，在兜帽的阴影下，如同两口深不见底的、倒映着远处苔藓灯惨白光芒的、寒潭，冰冷，沉静，燃烧着幽蓝色的、内敛的火焰，扫视着这片混乱、冰冷、却又充满了某种原始、粗犷、野蛮的、机械力量的、地下空间。
他的身边，站着杜林·铁眉。这位矮人工匠大师，此刻脱去了那件沾满油污的酒馆老板围裙，换上了一身更加利落的、用某种厚实、耐磨的、深棕色鞣制蜥蜴皮制成的、工匠短褂，裸露出的粗壮手臂上，火红的毛发浓密卷曲，在昏黄的光线下，如同燃烧的火焰。他琥珀色的眼眸，在昏暗中闪烁着锐利、狂热、如同熔炉核心般的光芒，正死死地盯着前方，那片被特意清理出来的、大约十步见方的、平整岩石地面上，堆放着的、一堆……“东西”。
那是利昂在过去三天里，通过杜林提供的、极其隐秘、分散、且经过了多次伪装和转手的渠道，一点点、分批、以“研究古代炼金术符文基础所需特殊金属构件、及验证基础力学模型所需模拟结构”等半真半假的、晦涩难懂的名义，从艾丽莎那冰冷的、被严密监控的、一百银克朗“研究经费”中，艰难、曲折、小心翼翼地、剥离、挪用出来的、那微薄到可怜的、一部分资金，所能购买到的、全部材料。
材料并不多，甚至可以说是……寒酸、简陋，带着一种绝望的、东拼西凑的、挣扎感。
几根长短不一、粗细不匀、表面布满锻打痕迹和氧化黑皮的、廉价的、最普通的灰口铸铁棒，以及几块同样材质的、边缘粗糙的、厚薄不均的铸铁板。这是主体框架和基座的材料，粗糙，沉重，毫无美感，但足够廉价，也足够……“不起眼”。
一堆散发着油脂和新鲜木料气息的、切割得歪歪扭扭、尚未经过精细打磨的、硬杂木方料和木板。这是制造纱锭支架、滑块、导轨等部件的材料。木材选择了相对便宜、但硬度尚可的橡木，而非更昂贵的铁木或魔法木材，以最大限度地节省成本和……降低“魔法敏感性”。
一小袋规格混乱、有些甚至带着毛刺的、黄铜和青铜制成的、齿轮、轴套、简易轴承。这些是从旧货市场、报废的民用或低阶魔法构装体残骸、甚至是不知从哪个废弃钟楼或水车上拆下来的、磨损严重的零件中，挑挑拣拣、勉强拼凑出来的。精度？公差？那简直是奢望。它们看起来更像是从一堆金属垃圾中勉强扒拉出来的、勉强能被称为“零件”的、金属疙瘩。
几卷不同规格、有些已经生锈的、铁质和铜质的、金属丝。这是用于传动、连接、固定的材料，同样粗糙不堪。
一小捆坚韧的、浸泡过松脂的、亚麻绳索。这是模拟纱线的牵引材料。
几块粗糙的、未经打磨的、黑曜石和燧石。这是用来制作最简陋的、摩擦点火装置（如果将来需要加热或进行某些危险试验的话）的，暂时用不上，但杜林坚持要准备——“有备无患，小子，地底下，火和光，有时候比金币更重要。” 他当时是这么说的，琥珀色的眼眸中闪烁着某种近乎本能的、对“基础生存物资”的执着。
以及，最后，也是最重要、也最“危险”的——一小块用油纸紧紧包裹、单独放置、散发着微弱硫磺和金属气息的、暗沉无光、布满蜂窝状气孔的、灰扑扑的、毫不起眼的、石块。正是利昂之前展示过的那种、被矮人称为“灰铜”、被视为黑铁矿中无用杂质的、伴生矿石样本。
杜林弄到它没花什么钱，但为了验证利昂那个“疯狂”的、关于“合金”的猜想，他动用了自己在这个地下王国中，微不足道、但绝对可靠的一点点“私人关系”，从某个濒临废弃、管理混乱的小矿坑的废料堆里，“弄”来了这么一小块。用他的话说：“看看你这小子的‘猜想’，到底值不值得老子用熔炉和锤子，去验证。”
这就是全部了。一堆看起来更像是废品回收站里挑出来的、破烂。寒酸，简陋，充满了不确定性，与“金碧辉煌”、“精密复杂”、“魔法璀璨”这些词，毫不沾边。它们静静地堆放在冰冷的岩石地面上，在昏黄惨白的苔藓灯光下，散发着一种冰冷的、粗粝的、原始的、近乎绝望的、气息。
然而，在利昂那双紫黑色的、燃烧着幽蓝色冰冷火焰的眼眸中，这堆“破烂”，却仿佛世界上最珍贵的、闪烁着希望光芒的、宝藏。每一根粗糙的铁棒，每一块歪扭的木料，每一个带着毛刺的齿轮，甚至那一小卷生锈的金属丝，都像是他脑海中那副来自另一个世界的、破碎的、却蕴含着颠覆性力量的、蓝图——珍妮机——的、一块块冰冷的、沉默的、却即将被唤醒的、拼图。
“东西齐了，小子。” 杜林低沉、沙哑、带着金属摩擦质感的声音，打破了这地底空间中，令人窒息的、沉默。他抬起一只粗壮、布满老茧和烫伤疤痕的、大手，指了指地上那堆寒酸的、散发着铁锈和木头气息的、材料，琥珀色的眼眸，锐利如鹰隼，死死地锁定着兜帽阴影下、利昂那双紫黑色的眼眸，“就这些破烂玩意儿，花了你三十七个银克朗，外加老子三个人情。现在，告诉我，你打算怎么用这堆破烂，让‘哑巴的铁块唱歌’？又或者，让老子的锤子，砸碎你那不切实际的、疯狂的、脑袋？”
他的语气，带着一种毫不掩饰的、粗糙的、近乎挑衅的、质疑。但那双琥珀色的眼眸深处，却燃烧着一种混合了极度怀疑、与……某种近乎病态的、期待的、狂热光芒。他就像一头嗅到了血腥味、却又无法确定猎物是否值得全力一搏的、老辣而危险的、地下巨兽。
利昂没有立刻回答。他缓缓地、迈开脚步，踏着冰冷粗糙、布满尘埃的岩石地面，走向那堆材料。他的脚步很轻，很稳，却带着一种奇异的、仿佛朝圣者走向祭坛般的、凝重和虔诚。他走到材料堆前，缓缓蹲下，伸出那只戴着粗糙半指手套的、苍白、修长、却异常稳定的手，轻轻地、仿佛触摸易碎珍宝般，拂过那冰冷、粗糙、带着锈迹和木刺的、表面。
触感冰冷，粗粝，带着铁锈特有的、微腥的金属气息，和新鲜木材的、清苦味道。这感觉，如此真实，如此……“存在”。不再是脑海中虚幻的、破碎的、记忆碎片，不再是羊皮纸上潦草的、颤抖的、线条和符号。它们是真实的，冰冷的，可以触摸，可以组合，可以……被赋予“生命”的、物质。
他紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，仿佛被这冰冷的触感所激发，骤然跳跃了一下，燃烧得更加冰冷，也更加……炽烈。一种混合了近乎虔诚的激动、冰冷的决绝、以及一种即将亲手触碰“禁忌”、撬动“现实”的、战栗般的、兴奋感，如同微弱的电流，瞬间窜过他的脊柱，让他的指尖，几不可察地、微微颤抖了一下。
“首先，” 利昂缓缓开口，声音嘶哑，干涩，却异常地清晰，平静，在这空旷、冰冷、死寂的地下空间中，带着一种奇异的、穿透力。他抬起头，兜帽的阴影下，那双紫黑色的眼眸，迎上杜林那锐利、审视、充满质疑的琥珀色目光，“我们需要一个工作台。一个足够坚固、平整、能固定住这些‘破烂’的、台子。”
杜林挑了挑他那浓密的、火红的眉毛，鼻子里发出一声沉闷的、不置可否的、哼声。他没有说话，只是转身，迈着沉重、稳健、如同矮人战鼓般的步伐，走向这片巨大地下空间的一角。那里，堆放着更多、更庞大、更难以辨认的、金属和石料的、残骸和废料。他伸出那双粗壮、有力、布满老茧和疤痕的大手，如同挖掘矿石般，在那堆“垃圾”中，翻找、摸索。金属摩擦、碰撞的、刺耳噪音，在空旷的地下空间中回荡，激起阵阵沉闷的回声。
片刻之后，杜林低吼一声，双臂肌肉贲张，青筋暴起，猛地从废料堆中，拖出了一块……东西。
那似乎是一块巨大的、厚重的、边缘参差不齐的、暗沉无光的、黑铁砧板。不，不仅仅是砧板。它更像是一整块、不知从何种巨型机械或建筑上拆卸下来的、厚重的、带着某种古老、粗犷、繁复、但已模糊不清的、铸造纹路的、金属基座。
长约两米，宽近一米，厚度超过半尺，通体呈现出一种被无数次锻打、火烧、淬炼、岁月侵蚀后、沉淀下来的、暗沉、厚重、仿佛能吸收一切光线的、黑灰色。表面布满了密密麻麻、深浅不一、纵横交错的、锤击凹痕、灼烧焦黑、以及……某种仿佛被巨力撕裂、崩碎后留下的、狰狞豁口和裂缝。它沉重得惊人，被杜林那矮小却异常魁梧的身躯拖动，在粗糙的岩石地面上，发出“隆隆”的、沉闷的、仿佛大地呻吟般的、摩擦声，拖出一道深深的、白色的、石粉划痕。