飞舟破开最后一层云障，悬停在玄微宗山门前百丈高空。林宵站在船头，衣袍被罡风吹得猎猎作响，他抬脚一踏，轻飘飘落下石阶，靴底与青玉砖相触的刹那，四周骤然安静了一瞬。
紧接着，鼓声炸响。
两排执礼弟子分列两侧，铜钟齐鸣，黄绸自高台垂落，直铺到他脚前。人群如潮水般分开，宗主亲自迎出，身后跟着数十名内门长老，个个神色肃穆，却无人上前搭话。
“林宵，”宗主开口，声音穿透全场，“南荒一行，护国除妖，功在宗门。今日特开山门，迎你归来。”
话音未落，四面欢呼轰然爆发。年轻弟子们挤在前排，有人激动得涨红了脸，大声喊着“林师兄”，还有人举起酒杯遥敬。一名外门少年踉跄冲出来，跪在地上磕了个头：“我爹是边关守卒，他说若不是您断了血月祭，我们全城都得死！”
林宵笑了笑，弯腰把他扶起，顺手从怀里摸出一枚辟谷丹塞进对方手里：“别磕了，留着力气练功，将来也让人喊你一声英雄。”
哄笑声中，气氛一下子热络起来。他一边走一边挥手，遇到熟面孔就调侃两句，像是当年那个总在厨房蹭饭的惫懒杂役又回来了。可当他眼角余光扫过长老队列时，笑意淡了几分——几位掌刑、执事站在后排，目光低垂，刻意避开与他对视；更有两人在他经过时微微后退半步，动作几不可察，却被他收入眼底。
赵梦涵始终落后他半个身位，指尖缠绕的寒气早已收起，只静静看着四周。她没说话，但在林宵第三次被人拦下敬酒时，忽然伸手按住了他手腕。力道很轻，却让他一顿。
他顺着她的视线望去，只见一名传令执事匆匆穿过人群，袖口沾着未干的墨痕，怀里似揣着卷纸，脚步极快地往偏殿方向去了。
“记一下那人的脸。”林宵低声说，脸上依旧挂着笑，举杯回应又一波敬酒。
宴席设在主峰广场，长桌连成一片，灵禽炙烤的香气弥漫空中。新晋弟子争相向他敬酒，称颂他在南荒如何以通脉境硬撼妖王，如何引天雷破祭坛。林宵来者不拒，酒到杯干，嘴上胡侃：“那一道雷啊，差点把我自己也劈熟了，还好我命硬。”
众人哄笑。
可当一位白须长老端杯走近，只淡淡说了句“少年可期”，便转身离席时，喧闹仿佛被掐住喉咙。紧接着，又有两名执事借口巡查防务，相继退出。他们的位置本该靠近主桌，却像避瘟疫似的早早挪到了边缘。
谢红绡坐在角落，一口没动桌上佳肴，手里握着一壶烈酒，时不时冷笑一声。她盯着那些离去的背影，忽然起身，径直走到林宵身边坐下。
“热闹看够了？”林宵灌下一杯灵酿，抹了把嘴。
“够了。”她冷声道，“周玄不在，你高兴了？”
“他不来才正常。”林宵眯眼，“这种场面，越想夺权的人越要装清高，一副‘我不屑与你同流’的样子。可你看那些跟着走的老家伙，哪个不是平日里最爱训斥弟子‘不得争斗’的？”
谢红绡嗤笑：“你还知道他们争斗？那你有没有注意到，刚才敬酒的三十多人里，十七个是外门新晋，五个是去年被你救过的巡逻队成员——剩下那些，全是和赵师姐走得近的？”
林宵挑眉。
“这不是欢迎。”她压低声音，“是站队。”
风掠过湖面，吹散了酒气与笑语。远处灯火通明，而这边庭院已渐趋安静。多数弟子仍在酣饮，但他们三人却悄然离席，来到后山静湖旁的一处小院。
月光洒在石桌上，映出三道影子。
林宵盘腿坐下，随手摘了片树叶含在嘴里嚼着，苦涩味在舌尖蔓延。“今天这一出，演得挺真。山门大开，钟鼓齐鸣，连宗主都亲自迎出来了。可越是这样，越说明有人怕我回来。”
“不只是怕。”赵梦涵轻声道，“是已经动手了。”
两人望向她。
“我回房换衣时，发现屋内有一张符纸。”她取出一枚淡蓝符箓，边缘已被寒气侵蚀，“不是宗门制式，也不是巡防标记。但它贴在我卧房门槛内侧，显然是有人趁我不在时放进去的。”
林宵接过一看，符纸背面用极细的笔划了一个圈，中间一点墨。
“监视符。”谢红绡冷笑，“专用来探查屋内灵气波动，记录进出人员。这玩意儿早年刑部禁用，因为容易引发内乱——谁敢在同门房间里偷装这个？除非……上面点了头。”
林宵沉默片刻，忽然笑了：“所以啊，他们不怕我回来，怕的是我清醒地回来。”
“什么意思？”谢红绡皱眉。
“以前我是弃徒，是麻烦，是能随便踢出去的棋子。”他吐掉树叶，眼神沉了下来，“现在我不是了。我在外立功，带回证据，还活着回来了。这意味着什么？意味着当初赶我走的理由，可能从头到尾都是假的。”
赵梦涵点头：“一旦有人开始查当年的事，牵出来的就不只是周玄。”
“所以今晚这场庆宴，一半是安抚弟子，另一半，是做给某些人看的。”林宵缓缓道，“告诉他们：林宵回来了，但他还‘懂事’，没闹事，没翻旧账，一切照旧。”
谢红绡猛地一拍桌子：“那我们就让他们知道，什么叫‘不懂事’！”
“不急。”林宵摇头，“现在打草惊蛇，只会让我们再被推出去。他们想看我装傻，那就让他们安心一会儿。”
他抬头看向宗门深处，那里灯火稀疏，唯有几座高阁亮着微光。
“等他们觉得我已经低头的时候，”他嘴角扬起一丝锋利的弧度，“我才好抬头。”
夜风拂过，湖面涟漪轻荡。一只夜鸟掠过树梢，惊起几片落叶。
赵梦涵忽然道：“我还看见一个人。”
“谁？”
“负责外门巡防调度的李执事。他本不该今晚当值，但我路过哨塔时，亲眼见他调换了三组弟子的巡路线，全都改成了围绕主峰外围闭环行走。”
谢红绡瞳孔一缩：“这不是巡防，是布控。”
林宵慢慢攥紧拳头，指节发出轻微脆响。
“他们在防什么？”他喃喃，“防我说出真相？还是防我……找到什么东西？”
三人陷入沉默。
良久，谢红绡站起身，走向廊下阴影。她手按剑柄，冷冷望着远处一座偏殿——那里窗纸透出微弱烛光，一个模糊身影正伏案疾书，袖口沾着墨迹。
林宵没有回头，只是将手中那张监视符轻轻放在石桌上。月光照在符纸上，那一点墨痕仿佛活了过来，缓缓扩散，像一滴坠入清水的黑血。