马蹄声在东去的泥泞小道上显得格外孤寂。赵安元伏在马背上，感受着体内内力如涓涓细流般缓慢运转，修复着受损的经脉。银蛇尊者留下的阴寒掌力极为刁钻，即便有白芷的灵药和自身纯阳内力化解，仍像附骨之疽，每逢阴雨或运功过度便会隐隐作痛。
他勒紧缰绳，让马匹放缓速度。雨后的山林弥漫着泥土和草木的清新气息，但也掩盖了太多的声音和痕迹。他必须更加谨慎。根据婉娘模糊的描述和记忆中的地图，柳叶镇应该就在前方山谷之中。
一个时辰后，他登上一处隐蔽的山坡，向下眺望。
所谓的柳叶镇，并非繁华市镇，更像是一个较大的村落，依着一条浅浅的河流而建，房屋大多低矮简陋。此刻，镇子异常安静，不见炊烟，也少有行人走动，唯有镇子东头最大的那座院落——想必就是婉娘提到的绣庄——门口守着两个黑衣劲装的汉子，腰佩弯刀，神色倨傲警惕。院中隐约传来女子的抽泣声和男子的呵斥声。
幽冥教的爪牙果然还未离开！
赵安元眼神一凝，仔细观察。对方人数不明，但显然控制了绣庄作为临时据点。硬闯绝非良策。他需要更详细的情报：对方究竟有多少人？实力如何？被掳的百姓关押在何处？下一步计划是什么？
他悄无声息地绕到镇子侧后方，利用树林和河岸芦苇的掩护，如同鬼魅般贴近镇子。多年的暗子生涯，让他对潜行匿迹、侦查窥探极为精通，即便如今身份转换，这些刻入骨髓的技能依旧信手拈来。
他避开大道，从一间废弃的柴房后窗翻入，沿着屋檐下的阴影缓缓移动，听觉提升到极致，捕捉着来自绣庄方向的每一丝声响。
“……妈的，这鬼地方穷得叮当响，还能捞出几个水灵的娘们，算是不错了。”一个粗嘎的声音从绣庄院内传来。
“知足吧，赶紧把这批货送走，咱们好回去交差。这地方总感觉瘆得慌。”另一个略显尖细的声音回应。
“怕什么？听说雪霁城那边最近闹得凶，谁还顾得上这穷乡僻壤？等‘冰蛇’大人到了，把这最后一批人挑完，咱们就能撤了。”
“冰蛇大人还要来？不是说明天才到吗？”
“提前了！刚接到传讯，大人今晚就到！催得紧，好像是北边‘矿上’要人要得急！”
“冰蛇”大人？赵安元心中一震。幽冥教中以“蛇”为号的，皆是尊者级或其心腹高手，地位仅次于“银蛇”这等长老。来人实力绝对不容小觑，而且今晚就到！时间陡然变得无比紧迫。
他必须冒险靠近，弄清楚关押人的具体位置和守卫分布。
恰在此时，两个教众骂骂咧咧地从绣庄侧门走出来，朝着赵安元藏身的方向而来，似乎是要解手。
赵安元屏住呼吸，身体紧贴墙壁，与阴影融为一体。
那两人走到不远处的墙角，一边放水一边闲聊。
“……里头那个老家伙真是硬气，挨了几顿打，死活不说地把女儿藏哪儿了。”
“哼，不说？等冰蛇大人来了，有他好受的。大人那‘寒针探髓’的手段，铁打的汉子也得求饶……”
“说起来，地窖里关着的那些，今晚就得转移走吧？”
“嗯，听说连夜走水路，送到黑河渡口，那边有人接应，直接北上……”
地窖！水路！黑河渡口！
终于，赵安元终于成功地将关键信息收入囊中！他心中暗喜，正准备像幽灵一样悄无声息地撤退，却突然感觉脚下似乎踩到了什么东西。
“咔嚓！”
这极其轻微的一声，在这寂静的环境中却如同惊雷一般炸响。赵安元的心跳瞬间加速，额头上也冒出了一层细汗。
“谁？！”
那两个教众显然也不是吃素的，他们的耳朵比兔子还灵，这一点点的响动立刻引起了他们的警觉。只见他们迅速系好裤子，手如闪电般地拔出腰间的弯刀，满脸戒备地朝着赵安元的方向望过来。
赵安元心中暗叫不好，他知道自己现在绝对不能动，否则肯定会被这两个家伙发现。然而，不动也不是办法，那两人已经开始慢慢地朝他这边走来了。
就在这紧张的时刻，赵安元灵机一动，他暗中运起内力，轻轻地将脚边的一颗石子震向了另一侧的草丛。
“嗖！”
石子破空而去，发出了一声轻微的响动。那两个教众的注意力瞬间被吸引了过去，他们对视一眼，似乎都认为这声音是从那边传来的。
“好像是只野猫？”其中一个教众说道。
“过去看看！”另一个教众立刻应道，两人提着弯刀，小心翼翼地朝着草丛走去。
趁着两人转身走向草丛的刹那，赵安元如一道青烟，悄无声息地滑入身后的破屋，从另一侧窗口掠出，几个起落便消失在镇外的密林中。
那两人在草丛中一无所获，嘟囔着“疑神疑鬼”，收刀返回。
赵安元远离柳叶镇后，才停下脚步，靠在一棵大树后，微微喘息，内息因刚才的急速奔逃而有些紊乱。他强行压下翻涌的气血，脑中飞速思考。
情况比预想的更糟。一名“冰蛇”高手今晚就到，届时守卫必然更加森严。对方计划连夜走水路转移人口，一旦进入茫茫水道，再想追踪解救就难如登天。
他必须在天黑之前，救出那些被关押的百姓，至少，要破坏他们的转移计划，拖延时间，等待乔南一带来黑石堡的援兵。
但如何以一人之力，对抗一整个据点的幽冥教众？强攻是下下策，唯有智取。
他的目光投向不远处流淌的河流，又看了看阴沉的天色，一个冒险的计划逐渐在脑中成形。
……
天色渐渐暗了下来，乌云再次汇聚，似乎又将有一场夜雨。
柳叶镇绣庄内，灯火通明。十余名幽冥教众聚集在堂屋，喝酒吃肉，喧闹不堪。后院的地窖入口处，加派了两名守卫，神色警惕。
地窖内，阴暗潮湿，挤满了瑟瑟发抖的百姓，大多是被掳来的年轻女子和少数反抗过的青壮男子，人人脸上都带着绝望和恐惧。婉娘的父母也在其中，父亲身上带着伤，却仍将妻子护在身后。
就在这时，镇子外的河流上游，突然亮起了一片火光！火光迅速蔓延，借着风势，竟然向着镇子方向烧了过来！同时，河面上传来了几声剧烈的爆炸声——那是赵安元用随身携带的火磷弹制造的动静——水花冲天而起！
“走水了！！”
“河上爆炸了！！”
“快去看看！”
绣庄内的幽冥教众被惊动，顿时一阵大乱。一部分人慌忙冲出去查看情况，留守的小头目大声呵斥，试图维持秩序，但突如其来的变故让所有人都有些慌乱失措。
就在注意力被吸引到河方向的瞬间，一道黑影如同夜枭般从绣庄后院的墙头掠入，悄无声息地解决了地窖入口处的两名守卫，正是去而复返的赵安元！
他迅速打开地窖锁头，压低声音对里面惊恐的百姓道：“别出声！我是来救你们的，快从后门走，进山里躲起来！”
百姓们听到赵安元的指示后，先是惊愕地张大嘴巴，满脸不可置信的表情，仿佛不敢相信自己真的能够死里逃生。然而，这种惊愕只持续了一瞬间，紧接着，他们爆发出一阵激动的欢呼声，声音中充满了劫后余生的喜悦和庆幸。
但就在这时，赵安元突然用凌厉的眼神扫视了一下人群，示意他们不要出声。百姓们立刻心领神会，纷纷捂住嘴巴，强忍着激动的心情，不敢发出一点声响。他们相互搀扶着，脚步轻盈而迅速地从地窖中爬出，然后按照赵安元指示的路线，如潮水般向后门涌去。
然而，尽管他们已经尽量保持安静，但这边的动静还是引起了一些人的注意。“什么人？！”一声惊呼突然响起，紧接着是“苏地窖！有人劫牢！”的呼喊声。
赵安元心中一紧，知道自己的行动被发现了。他冷哼一声，毫不畏惧地面对冲过来的几名教众。只见他手中的剑并未出鞘，而是以剑鞘为武器，使出一套简洁而凌厉的招式。
他的剑鞘如同闪电一般迅速地点、扫、劈、戳，每一招都精准地击中教众的要害部位。那几名教众根本来不及反应，就被赵安元的剑鞘击倒在地，身体瞬间失去了行动能力。
赵安元的目的并不是要杀死这些教众，而是制造混乱和拖延时间，以便让百姓们有足够的时间逃离。因此，他在击倒教众后，并没有继续下杀手，而是转身继续引导百姓们向后门奔去。
“挡住他们！快带人走！”赵安元对最后几个出来的青壮男子喝道，自己则横剑立于后院通往前院的通道口，一夫当关。
越来越多的教众闻讯赶来，将赵安元团团围住。刀光剑影，顿时战作一团。赵安元身法飘忽，剑鞘挥舞间，总能精准地击中对方要害，令其暂时失去战斗力，但围攻之人越来越多，他内伤未愈，气息开始有些急促，脸色也更加苍白。
“废物！一群废物！”一声厉喝从前院传来，带着刺骨的寒意。一个身穿蓝黑色锦袍、面色阴冷的中年男子，在一群气息明显更强的教众簇拥下，大步走来。
“冰蛇大人！”留守的小头目如同见到救星。
冰蛇尊者目光如毒蛇般锁定赵安元，看到他苍白脸色和略显滞涩的身法，冷笑道：“我道是谁敢捋我圣教虎须，原来是个有伤在身的逞强者！拿下他，要活的！我倒要看看，是谁给他的胆子！”
得到命令，那些教众攻击更加疯狂。赵安元压力陡增，剑鞘终于不堪重负，被一刀劈碎！他反手拔出佩剑，剑光如水，荡开数把兵刃，但肩头也被一把弯刀划破，鲜血瞬间染红衣襟。
内伤被牵动，他喉头一甜，强行将涌上的鲜血咽下，脚步踉跄了一下。
就在这危急关头——
“咻——啪！”
一道耀眼的火光突然冲天而起，在夜空中炸开，形成一朵清晰的雨燕图案，久久不散！
听雨楼信号！是乔南一！她到了？！还是……
所有人都被这突如其来的信号弹吸引了目光。
冰蛇尊者脸色一变：“听雨楼？他们怎么会在这里？”
就在众人分神的这一刹那，赵安元眼中精光一闪，强提最后内力，身体如同离弦之箭，并非向前突围，而是猛地向后撞入身后已空无一人的柴房！
“追！”冰蛇尊者怒喝。
教众们冲入柴房，却只见后窗洞开，哪里还有赵安元的身影？只有地上几点殷红的血迹，指向窗外漆黑的林地。
“大人，他受了重伤，跑不远！”
冰蛇尊者面色铁青，看着夜空那渐渐消散的信号，又看了看慌乱逃入山林的那些百姓，再看了看地上躺了一片的属下，咬牙切齿：“好个调虎离山！好个声东击西！传令，立刻封锁周边山林，给我搜！他中了我的寒毒，跑不了多远！那些逃掉的贱民，也给我抓回来！”
然而，他心中却有一丝疑虑。那个受伤的男子身手不凡，战术狡猾，绝不寻常。而听雨楼的信号又突然出现……难道这只是巧合？
与此同时，在黑风岭隘口，一骑快马飞奔而至，正是乔南一。她身后并没有黑石堡的大队人马，只有堡主雷猛派出的两名精干向导和四名好手。雷猛虽义愤填膺，但黑石堡兵力有限，需防备幽冥教偷袭，无法大规模出动，只能派出小队精锐前来协助探查和营救。
乔南一远远看到柳叶镇方向冲天的火光和爆炸声，心知有变，毫不犹豫发出了求救信号。她看到夜空中的雨燕图案，又看到镇中混乱和山林中隐约奔逃的人影，以及那迅速追出的幽冥教众。
她立刻对身后六人道：“两位大哥，请你们立刻接应逃出来的百姓，带他们去安全地方！其他人，随我去山林那边，信号弹是从那边发出的，他一定在那里！”
她心中焦急如焚，那个“他”是谁，不言而喻。赵安元定然是提前动手了！
乔南一长剑出鞘，一马当先，朝着赵安元可能撤退的方向，也是追兵最多的方向，毫不犹豫地冲了过去。
冰冷的夜雨，终于淅淅沥沥地落了下来，冲刷着地上的血迹，也笼罩了这片正在进行着追逐与救援、绝望与希望交织的山林。