账房先生被当众灭口，鲜血染红了码头冰冷的石板。这赤裸裸的挑衅与蔑视，如同鞭子抽在唐笑笑脸上，也彻底激怒了她。对方显然狗急跳墙，不惜一切代价也要掩盖“血镜”的秘密。
“查！给本官彻查！弩箭来源、刺客踪迹，所有蛛丝马迹都不能放过！”唐笑笑面罩寒霜，声音里带着凛冽的杀意，“同时，立刻查封沈府，所有人等一律收监，严加审讯！重点搜查一切可能与‘镜子’相关的物件，尤其是前朝古物！”
雷霆之怒，伴随着钦差巡察使的权柄，轰然降临沈府。
昔日车水马龙、富丽堂皇的沈家豪宅，顷刻间被如狼似虎的官差围得水泄不通。沈万山还在做着打通关节、上下打点的美梦，便被直接从床上拖起，套上枷锁。府中男丁女眷、管事仆役，无一幸免，哭喊声、呵斥声响成一片。
抄家行动同步进行。在玉清玄提供的密格中，果然找到了与“遗老会”往来的密信和行贿账册原件，与码头缴获的副本完全吻合。这成为了压倒沈万山的最后一根稻草。
然而，关于那面“血镜”，几乎将沈府掘地三尺，却一无所获。它仿佛从未存在过，又或者，早已被转移。
审讯室内，灯火通明。
沈万山一夜白头，瘫坐在椅子上，面对铁证，他自知难逃一死，却依旧咬紧牙关，对“血镜”之事三缄其口，只反复念叨：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”
唐笑笑没有用刑，只是将一份名单拍在他面前，上面罗列着他所有子嗣、孙辈的名字，以及他们目前或读书、或经商、或倚仗父荫谋得的职位。
“沈万山，你勾结逆党，资敌叛国，行贿官员，条条都是诛九族的大罪。”唐笑笑声音平静，却比任何酷刑都更具威慑力，“本官念在你年迈，或可向陛下求情，只究首恶，祸不及家人。但前提是……你需将‘血镜’之事，原原本本道来。否则，沈家满门，鸡犬不留。”
她的话，击溃了沈万山最后的心理防线。他可以自己死，却无法眼睁睁看着家族血脉因他而断绝。老泪纵横间，他终于吐露了实情：
那面“血镜”，并非真的镜子，而是一块巴掌大小、色如凝血、触手温润的龙凤玉佩！据传是前朝某位废太子的贴身信物，因其色泽特异，被知情者私下称为“血镜”。此玉佩关乎前朝嫡系血脉的一个巨大秘密，据说持有此玉佩者，在某些特定条件下，可以印证自身血脉的“正统性”。
这玉佩是“遗老会”核心人物数年前交予他保管的，一方面是利用他沈家的财力和地位作为掩护，另一方面，似乎也在借助沈家遍布天下的商业网络，暗中寻访可能与这玉佩产生“感应”的、流落民间的前朝血脉。
“他们……他们在找前朝遗孤！想……想利用这玉佩，扶植傀儡，复辟前朝！”沈万山颤抖着说出这个惊天秘密，“玉佩……前几日，已被‘遗老会’派来的特使取走了……具体去向，老夫……老夫也不知啊……”
前朝遗孤！血脉印证！复辟阴谋！
这信息量过于巨大，让唐笑笑心头巨震！难怪“遗老会”如此阴魂不散，他们不仅仅是在搞破坏，而是在寻找政治上的代理人，一个拥有“正统”名分的傀儡！
“取走玉佩的特使，是何人？有何特征？”唐笑笑追问。
“是……是一个女人，蒙着面纱，声音有些沙哑，但气度不凡……身边跟着的高手，用的武功路数，很像是……是大内侍卫的路子……”沈万山艰难地回忆着。
女人？大内侍卫的路子？
唐笑笑脑海中瞬间浮现出太后宫中那些沉默寡言、气息内敛的嬷嬷和女官！难道宫中那“另一盏灯”，真的就是太后？！是她派人在民间寻找前朝遗孤？她想干什么？难道她自己就与……不，这想法太过骇人！
稳住心神，唐笑笑知道，当务之急是处理眼前之事。
她根据沈万山的口供和查获的证据，迅速拟定了详细的奏章，将沈万山勾结“遗老会”、行贿官员、走私官盐等罪行一一列明，附上关键物证，再次八百里加急发往京城。同时，对涉案的扬州地方官员，该抓的抓，该免的免，毫不手软。
江淮盐政，经历了一场前所未有的铁腕清洗。盘根错节的地方保护势力和贪腐网络被强行撕裂，虽然阵痛剧烈，但也为接下来的改革扫清了障碍。
借着这股雷霆之势，唐笑笑迅速推出了她的盐政改革初步方案：
一、 成立“江淮盐业总社”，由官府主导，吸纳部分信誉良好、愿意遵守新规的中小盐商入股，统一管理盐引发放、运输和定价，打破大家世族的垄断。
二、 推行“盐引招标制”，引入竞争，提高盐引发放的透明度和效率。
三、 设立“平价盐仓”，在各州县由官府直营，以成本价加微薄利润销售官盐，平抑盐价，打击私盐。
四、 改善灶户待遇，规定最低收购价，保障其基本生活，稳定盐业生产源头。
这些措施，招招打在旧盐商集团的七寸上，却也触动了太多人的利益。可以预见，未来的阻力绝不会小。
就在唐笑笑忙于整顿盐政、推行新政之时，玉清玄再次出现了。
这一次，他直接登门拜访，地点就在唐笑笑的巡察使行辕。
“巡察使手段雷霆，令人佩服。”玉清玄依旧风度翩翩，仿佛码头灭口事件与他毫无关系，“沈家倒台，盐政革新，江南格局为之一变。在下特来祝贺。”
唐笑笑屏退左右，只留周管事在旁，冷冷地看着他：“玉先生消息灵通。只是不知，先生对那面‘血镜’玉佩，以及那位取走玉佩的宫中女特使，了解多少？”
玉清玄似乎并不意外唐笑笑能查到这一步，他坦然道：“那玉佩，确实是关键。至于那位女特使……在下只能说，宫中水深，执灯者未必只有一人。太后娘娘……或许也只是别人眼中的一面‘镜子’。”
这话意味深长，暗示太后可能也并非最终的幕后黑手，而是被利用或观察的对象。
“玉先生屡次提供关键线索，助本官破局，究竟意欲何为？”唐笑笑不再绕圈子，“若想合作，请拿出真正的诚意。”
玉清玄收敛了笑容，神色变得郑重：“在下所求，并非权势财富，而是……拨云见日，廓清寰宇。‘遗老会’寻找前朝遗孤，其心可诛。宫中暗流涌动，危机四伏。我们需要找到那面‘血镜’玉佩，弄清楚它所谓的‘印证血脉’究竟是何原理，才能阻止他们的阴谋。”
他看向唐笑笑，目光灼灼：“而在下认为，能与在下携手完成此事的最佳人选，非巡察使莫属。因为您身后，站着闲王殿下，站着……可能洞悉这一切根源的力量。”
他提到了姬无夜！
唐笑笑心中一动，难道姬无夜也知道“血镜”之事？或者说，姬无夜本身，就与这前朝秘辛有着某种关联？
“本官需要时间考虑。”唐笑笑没有立刻答应。与玉清玄合作，无异于与虎谋皮。
“当然。”玉清玄起身，拱手道，“在下静候佳音。另外，提醒巡察使一句，盐政改革虽好，但触动利益巨大，需小心反噬。有些人，明面上不敢动作，暗地里的手段，却防不胜防。比如……漕运。”
说完，他再次飘然离去。
漕运……唐笑笑蹙眉。的确，盐政改革离不开漕运的支持，而漕运，一直是各种势力渗透的重灾区。“明镜会”在漕运的影响力，恐怕比在盐业更甚。
就在玉清玄离开后不久，一封来自京城的密信，由姬无夜的专用渠道，送到了唐笑笑手中。
信上只有简短的几句话：
“江南事已知悉，处置甚妥。‘血镜’之事，牵连甚广，勿轻举妄动，一切待我安排。漕运险恶，可用‘顺风’徐徐图之，站稳脚跟为先。甚念，保重。”
看着那熟悉的笔迹和含蓄的关切，唐笑笑纷乱的心绪奇异地平静下来。
她将密信凑近灯烛，看着火焰将其吞噬，化为灰烬。
江南的棋局远未结束，但她知道，自己并非孤军奋战。
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