谢子清猛地背过身去，青色长衫在风中猎猎作响，仿佛要将他的身影与这片天地融为一体。这时，十数个铁匠推着生铁锻打的犁头来到近前，见到谢子清后默默行礼，随后合力将犁头抬上城墙，刃口全部朝着城外方向。铁匠们的动作整齐划一，仿佛在进行一场庄严的仪式。
一切安顿完毕后，城头的铁匠们齐齐回头，为首一人撕开粗布衣襟，露出强健的肌肉，胸口赫然烫着湖州军户的烙印。他声音洪亮，带着不容置疑的坚定：“王爷请看！我等世代皆是军户，如今湖州遇敌，正是我等履职之时。或许我等并未受过战阵操练，比不得守城将士，但给战马打蹄铁，给城墙补铁牙，这些却是做得来的。我等学得这份手艺，却是未曾学过怎么当逃兵！”
谢子清怔怔地抬头看着城墙上的铁匠们，眼中闪过一丝复杂的神色。突然，一阵孩童的啼哭在人群中响起，他回首一看，只见一个年轻的母亲抱着婴儿跪在湿冷的石板上。那妇人声音哽咽，却字字清晰：“半年前我一家在湖中遭遇水匪，丈夫不幸惨死。是王爷如神明天降，杀退水匪，又将随身披风裹住我们母子。”说着，她突然扯开婴儿襁褓，露出婴儿红润的小脸，继续说道：“既然我们母子之命是王爷所救，那如今是不是该随王爷断在湖州城的朝阳里？”
谢子清踉跄后退，不觉老泪纵横，许久后才长叹一声：“你们……你们是要陷本王于不义啊！”
这时，不少城中老弱推着粮车从长街尽头走来，车辙压着青石板上“谢氏监造”的铭文，咯吱声惊起满城雀鸟。来到近前，一个独臂老汉一指车上粮袋，声音沙哑却坚定：“王爷不必多说，湖州城的根早已种在我等骨头里了。与其匆匆出逃，流离失所，却不如在此与来犯之敌拼个鱼死网破，既全王爷忠义，又尽我等小民感恩之心！”
谢子清立在那里，久久不能说出一句话来。最终，他挥手示意守城军士将那些木箱中的银两齐齐推入河道之中，然后转身含着眼泪对周围百姓说道：“既然众父老愿固守此城，那本王便在此立誓，今日之后，城在人在，城破人亡！若是此次能够侥幸击败敌军，则这河中银钱，城中百姓人人有份！”
随着谢子清话音刚落，围着的人群当即欢呼起来。接着，人群中有人哼唱出声，唱的正是湖州古调。很快，附和的人越来越多，最终形成了合唱。耄耋老翁用漏风的牙吹响骨笛，垂髫小儿晃着银铃，铁匠们以铁锤击打犁头，竟在城门上下奏出一首撼动山河的韵律。
这边湖州城中上下一心，共抗来犯之敌暂且不提，此时的四明山上也并不平静。
这一日，林安南正对着院中一株梅树饮茶，突然林远山急匆匆地跑了进来。林安南闻声问道：“这般匆忙，可是有什么急事么？”
林远山连忙说道：“回师尊，方才山下有人传来消息，说南楚闫礼、梁国张书澜两路大军齐集湖州城下，已经连续攻打数日了。”
林安南端着茶壶的手微微一怔，随后又问道：“谢王爷和明君如何了？”
林远山继续说道：“听来人说谢王爷誓与湖州共存亡，如今仍在带着城中军民奋战，只是南楚和梁国两军势大，看那情形只怕是要守不住的。却是未曾有明君消息。”
林安南从躺椅上站起身来，再次问道：“两国联军攻打湖州这般大事，吴国其它州郡却未有援兵么？怎的只有谢王爷一人苦苦支撑？”
林远山摇摇头道：“我等也是奇怪，但传信之人曾言，湖州周边州郡如今个个门户紧闭，严阵以待，但却未曾见有援兵前往。”
林安南沉思片刻后叹了口气，自言自语道：“我早就劝过谢王爷，如今钱昭昏庸不明，朝中奸人当道。似他这般位高权重，又清直孤高之人早已不适合参与朝政。不如早早隐退，来这四明山上随我钓鱼饮茶，做个悠闲的富家翁。可惜他却放不下湖州百姓，始终不肯。唉，终有此祸啊。”
一旁的林远山试探着问道：“那我等该当如何？如今师妹还在城中，此刻兵凶战危，一旦有个闪失……”
林安南叹了口气，缓步走入内堂之中，片刻之后换了身衣衫又走了出来，对林远山说道：“远山，去备我的马来。谢王爷这些年对四明山照顾颇多，又有明君这层关系，无论如何老夫也不能看着他战死城头，说不得要去湖州走上一遭了。我不在山上之时，带领众师弟看紧门户。”
林远山连忙躬身应允，前去准备。林安南缓步走出院外，看着远处起伏的山峦，叹口气道：“许多年未曾出山了，也罢，走走也好。”随着他身躯渐渐直起，双目之中也闪现出一道精芒。
四明山脚下，林安南催马穿过密林，正要来到大道上时，突然旁边的林中传来一阵歌声：
“秋兰兮青青，绿叶兮紫茎。
满堂兮美人，忽独与余兮目成。
入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗。
悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。
荷衣兮蕙带，儵而来兮忽而逝。
夕宿兮帝郊，君谁须兮云之际？
与女沐兮咸池，曦女发兮阳之阿。
望美人兮未来，临风怳兮浩歌……”
听到这清越的歌声，林安南不禁皱起了眉头。这歌声分明离自己相距甚远，却清朗入耳，而且短短时间内便已来到近前。这首《少司命》正是《九歌》中的名篇，来人显然是将自己比作歌中的神灵，表达了一番思念之情。但仔细回忆，却似乎从未听过这个声音。于是，他勒住缰绳停了下来，朗声说道：“是哪位朋友来到四明山，怎的不出来与林某相见？”
话音刚落，只见林中转出一人，身形似被拉长的暮影，灰白色的长发以九环蛇骨扣束于顶，发尾悬着的陨铁珠随步伐轻叩作响。靛青交领内衬领口微敞，露出颈侧墨色刺青——细看竟是百条衔尾小蛇盘成的太极图。外袍看似素黑，但林安南一眯眼便看清其上密布着银线绣的断剑纹，每柄残剑末端都连着蛇形血槽。
就在那人走来之时，林间腐叶忽如群蛇昂首，随着那人脚步落下，形成一道蜿蜒的霜迹。其玄色苎麻袍角扫过之处，地衣瞬间凝出一层鳞状冰纹。
虽然林安南并未见过此人，但其一举一动无不凸显着其深厚的内功，而其腰间缠着的那把乌金软剑更是令林安南不禁皱起了眉头。