刘守光其人，乃原卢龙节度使刘仁恭之孽子。自幼不肖，其父有爱妾罗氏，刘守光与与其私通，事发后被刘仁恭鞭笞逐出幽州。然此獠狼子野心，在外自立门户，趁牛清起兵攻打幽州，刘仁恭出兵大安山之时率兵入城，击退梁军，自封卢龙节度使。后又遣精骑奔袭大安山，将生父刘仁恭生擒回城，囚于地牢之中。
其兄义昌军节度使刘守文闻讯大怒，起大军攻打幽州，却先后在卢台、玉田两地连遭败绩。无奈之下，刘守文只得向契丹乞援，得契丹、吐谷浑援兵四万，并于鸡苏大败刘守光。
但就在正当联军欲乘胜追击之际，刘守文单马立于阵前，泣谓其众曰：“勿杀吾弟！”刘守光麾下悍将元行钦窥得良机，骤马突阵，生擒刘守文。联军见状大溃，自相践踏死者不计其数。刘守光乘胜进围沧州，刘守文之子刘延祚困守百日后无奈投降。然刘守光毫无恻隐之心，将兄长与侄儿一并绞杀于沧州城下。
吞并义昌军后，幽州之地尽在其手，刘守光也愈发骄狂，意欲西进，故陈兵于定州，继而纵容部下劫掠成德境内，这才有了梁军借救援之名攻打成德军，引来柏乡惨败之事。
初时闻得梁国起兵，王镕除向后唐求援外，也曾向刘守光求援，其时刘守光麾下谋士孙鹤曾力谏：“如今牛清暴虐，成德军无罪而起兵征伐，已失民心，诸侯必起兵相救，先解成德军之困者必将声势大振。若主公犹豫不决，则恐燕军未出，而后唐已先破梁矣，此不可失之时也。”
但刘守光刚愎自用，并不听劝，反抚掌大笑：“王镕曾先与我结盟后又背我投于后唐，如今乃是事急从权方来求我，此等无信之人，何必救之？况且后唐与梁两虎相斗，我等尽可坐壁上观，待其两败俱伤，我自可取渔翁之利。”因此拒不出兵。
但年初后唐大破梁军于柏乡，携大胜之威，掠夺邢、洺二州，屯兵黎阳。听闻这个消息，刘守光方知事态严重。急遣密使游说王隐和王镕：“燕地有雄兵三十万，尔等以二镇归附后唐，何甘屈居李存义之下？”
消息传至晋阳，李存义不忍放弃新得的邢、洺二州，但高思敬以史相劝：“战国时夫差于黄池之会上争当盟主，而越王勾践却乘此机会灭吴；秦末时项羽贪图利益讨伐齐国，汉王刘邦则乘机败楚。如今我军后方未安，却远行千里伐梁，刘守光更是狼子野心，时刻鼓动成德、义武两军，此方为心腹之患。”李存义仔细思索之后认可了高思敬的劝诫，于是命大军班师。
见到后唐班师，刘守光愈加狂妄，以为周围藩镇皆惧，于是便有了称帝之心，某日议事，他身着赭黄袍，踞坐首位，笑问麾下将吏：“我穿此衣面南而坐，可成帝王之事否？”但孙鹤冒死进谏：“主公据幽燕之地，兵不过十万，将不过元行钦等数人，岂可妄自称帝？”
虽然此事暂且作罢，但后唐的退让，却还是给了刘守光巨大的信心。他一面修书向牛清请封河北兵马都统，以便讨伐镇、定、河东等处，而与此同时李存义为了稳住刘守光，亦将其册封为尚书令。但当两路旨意传到幽州后，刘守光大怒，掷书于地：“两国皆以我为臣，则何人是皇帝正统？况且如今天下四分五裂，大者称帝，小者称王，我以二千里之燕，为何不能称帝？”于是命人将梁、后唐使者下狱，并施之以酷刑，同时传令：“敢谏者死！”
其谋士孙鹤再度劝其不可自立，并献上中下三策：上策是向后唐称臣，以换燕地偏安；中策是外联契丹、内联梁国，对后唐形成合围之势；下策则是固守幽州，静观其变。但此时早已被权势虚名冲昏头脑的刘守光哪里肯听，大怒之下，命人将孙鹤押赴刑场，然后号令全军将士割其肉啖之。临刑之时，孙鹤高声疾呼：“不出百日，大兵当至！”刘守光愈发大怒，命人将其嘴堵上后乱刀剁作肉泥。
经此事后，燕地再无人敢劝诫。于是后唐同光四年秋八月，刘守光终于志得意满地于幽州称帝，国号大燕，改元应天，随即在幽州各地强征十五岁以上丁壮入伍，打造兵器甲胄的锤砧声昼夜不绝。朝堂之上，刘守光更是口出狂言：“先取义武、成德，再下河东，朕当为天下共主！”。
枢密院内，高思敬详解幽州变故后，众将议论纷纷。唯王璟若静立不语，指节无意识地轻叩剑柄。高思敬挑眉问道：“璟若，如今燕逆猖獗，兵锋意指镇、定二州，我等该当如何应对？”
王璟若思索片刻后应道：“刘守光暴虐无道，其势必不能久。然年初我军才经柏乡恶战，虽是大胜，但大军亦损伤不小，亟待休整。依末将之见，如今当静观其变，待其向义武、成德两军动手，再以吊民伐罪之名出兵，届时幽州既下，义武、成德自然归附。不过...”
高思敬眼前一亮，然后问道：“不过什么？”
王璟若眉头微蹙：“不过一旦我等兴兵讨伐刘守光，身在汴京的牛清断不会坐视不理，到时必定以大军北上，重取镇、定二州，一旦王镕和王隐抵挡不住，我军便有后路被断之风险，因此如今之计当以安抚二镇为主，使其并力阻击梁军，则我军无后顾之忧矣。”
当枢密院散会之后，王璟若刚出院门，便被周威叫住：“方才你提议安抚王镕和王隐二人，但朝中众人皆知你与王隐有血仇，今反为其谋划，岂非违心？”
王璟若苦笑着抚过腰间佩剑：“末将与王隐乃是私仇，而定州横亘于河东与幽州之间，能得其相助，则刘守光必亡。到时后唐占据河东河北两地，入主中原便指日可待。此乃国事。若因私仇而废国事，则末将亦无颜面对陛下。故当今之事，末将也只能暂且将私仇放下，待平定河北之后再与王隐计较。不过到时若是攻打定州，还请大人在陛下面前为末将请命。”说罢郑重行礼后，转身离去，袍角翻飞处露出其紧紧捏着剑柄而微微发白的指节。
高思敬自院内踱出，捻须笑问：“如何？”
周威望着王璟若远去的身影，轻叹：“识得大体，忍常人所不能忍，此子他日必成大器。”
“是啊。”高思敬抬头望向枢密院匾额，“我们这些老骨头，也该给年轻人让路了。”檐角铜铃在秋风中叮当作响，恍若金戈铁马的回声。