寝宫变乱初起之时，正在侧殿打坐的一个老者倏然睁眼。随着他站起身来，便见灰麻长袍垂落如瀑，襟口斜裁露出内里月白中衣，领缘绣着断续的云雷纹。发髻以一截玉簪随意绾起，几缕银丝垂在瘦削的颧骨旁。眼窝深陷似幽潭，瞳仁泛着青灰的冷光，眼皮每眨动一次，便似寒潭泛起涟漪。鼻梁如刀削般陡直，唇角两道法令纹深如沟壑，却偏偏在左颊缀着颗朱砂小痣。十指修长似竹节，指甲修剪得极短，掌纹间隐现霜色纹路，仿佛冰裂瓷器。腰间束着五股绞银麻绳，绳结处坠着枚青铜铃铛，偏生行走时寂然无声。这正是常年隐匿于宫中的一代宗师——拳圣萧不义。
只见萧不义推开房门，听着寝宫处传来的喊杀之声，不禁微微皱眉，旋即便要冲出，但脚步在踏出房门的刹那突然收住。随后抬眼望向斜上方的檐角处，朗声道：“何方高人，何不现身一见？”
话音刚落，上方传来一声轻笑，接着便见一个身影轻飘飘地落在院中。“拳圣之名果不虚传。”来人声音沙哑如磨砂，“不过今夜你若是想去救牛清却是不能了。”
萧不义瞳孔微缩，所谓行家一出手，便知有没有，单单对方飘落院中的身形便知来者武艺未必在自己之下。此时再仔细一看，只见对方一身玄麻短打泛着经年火燎的焦褐色，肘部补丁叠着补丁，针脚粗粝如蜈蚣爬痕。腰带是条浸透汗渍的生牛皮，铜扣早已磨去纹饰，只余一团浑圆暗光。颈间堆叠着三层褶皱，皮肉松垮处隐见青紫血管虬结，却随呼吸如地龙翻腾，分明是内劲鼓荡之相。
鹰钩鼻尖垂着颗浑圆汗珠，将坠未坠。薄唇抿作刀刻细线，唇纹里似嵌着洗不净的硝石粉末，说话时似有火星迸溅。花白须髯硬如钢针，左腮一道旧疤斜劈至耳根，生生将胡须斩成两截，断须处竟新生出赤红绒毛，似地火从岩缝里钻出。十指骨节暴突如陨铁疙瘩，掌纹被厚茧磨成混沌一片，赤足套着双露趾麻履，脚背青筋盘曲如老藤，最骇人的仍是那双眼。瞳孔收缩如针尖，眼白密布血丝织成火网，目光扫过青砖时，砖缝里的潮气都仿佛要嗤嗤蒸成白烟。眼尾褶皱处堆叠如熔岩裂纹，眨动时似有流火在皮下隐隐游走。
“敢问阁下高姓大名？”萧不义仔细思索了自己脑中的江湖高手，却似乎并未有此人这般形貌的。
“江湖草莽罢了，怎敢劳萧宗师惦记？”那人似乎并不想过多说话，只是将手一摆，“素闻拳圣威名，今日正好领教一番。”
萧不义也知道今日之事只怕自己难以多顾，对方有备而来，又有这般高手阻住自己，牛清只怕是难逃生天，自己虽然护在其宫中，但也只是利益交换罢了，如今之计，当以此战为先。于是不再多言，而是一步踏出，左肩微沉，当右手自袖中探出时，指尖已凝着三寸气芒。
另一边那人鼻腔喷出白气，右脚后跟碾碎石板，左脚尖却在地上旋出半圆浅坑。宫灯忽明忽暗间，两人身影陡然模糊。
“嗤”的一声裂帛声响，萧不义指风洞穿对手残影，在朱漆廊柱上留下五个透亮孔洞。那人真身却自梁上倒挂而下，蒲扇般的右掌挟风雷之势拍向天灵。萧不义不闪不避，左掌翻腕上托，两股气劲相撞的刹那，檐角蹲兽轰然炸裂，碎瓦如蝗群四射。
在坠落的碎瓦间，二人身影不断穿梭交错。萧不义指掌翻飞似白鹤梳翎，气劲阴柔绵密，每每将触及砖石便留下蜂窝状细孔；而对手则拳脚大开大阖，招式未至，劲风已在地面犁出道道沟壑。三十招过去，盘龙金柱已是尽布蛛网裂痕，簌簌落下金粉。
那人忽然变招，右腿横扫之势中途陡收，足尖点地借力腾空，左膝如重锤砸向对手面门。萧不义双掌交叠封架，却觉这记膝撞暗藏七重后劲，脚下青砖“咔”的裂开。他喉间低喝，腰身如蛇扭转，竟将这刚猛力道导入地面。霎时方圆丈许的地砖同时跳起，碎石如蝗群扑面。
“来得好！”那人大笑震落睫上石粉，双臂交叉护面硬闯碎石阵。布帛撕裂声接连响起，精壮臂膀霎时血痕密布，冲势却更添三分暴烈。萧不义瞳孔骤缩，急退时双手连挥，气劲织成无形罗网。此时那人铁拳破空而至，拳锋与气网相触竟发出金铁交鸣。
僵持不过弹指，气网突然坍缩。萧不义十指如抚琴弦，将溃散气劲化作千百牛毛气针。那人见状鼻腔哼出白练，胸腹猛然收缩，周身毛孔迸发灼热气浪。气针遇热偏移，擦着耳畔掠过，在宫墙上凿出繁星般的孔洞，簌簌落下灰粉。
两人身形乍分，萧不义后背撞断汉白玉栏杆，嘴角渗出血丝；那人也踉跄着跌坐丹墀，左肩赫然插着半截玉栏碎片。二人粗重的喘息声在夜色中格外清晰，连院中池水都随之泛起涟漪。
“好个焚血蒸云，”萧不义抹去唇边血迹，灰袍无风自鼓，“阁下是拜火教中的哪位高人？竟能将横练功夫练到这般境界。”
那人抬手拔下肩头碎玉，伤口竟无鲜血涌出：“萧宗师眼力果然非凡，不过贱名何足挂齿。”随后又赞道：“倒是萧宗师这手化气成丝的功夫，比闺阁女子绣花还要精细三分。”说话间肩头筋肉蠕动，伤口以肉眼可见的速度收拢。
话音未落，二人同时暴起，萧不义身形如鬼似魅，踏着残破廊柱腾挪，每一步都在柱身留下霜白足印；那人则似蛮象冲阵，所过之处地砖尽成齑粉。三根龙柱在二人激斗中接连崩塌，使得偏殿顶梁发出不堪重负的呻吟。
就在此时，萧不义突然卖个破绽，左肋空门大露。那人眼中精光暴射，右拳直捣黄龙，却在触及灰袍时面色骤变——那衣料竟似涂满油脂，拳劲不由自主滑向侧方。萧不义趁机锁住他右腕，左手并指疾点胸前要穴。
千钧一发之际，那人喉结滚动，胸腔陡然塌陷三寸。指风擦着心口掠过，在身后宫墙上炸开脸盆大的凹坑。他顺势旋身，左肘如重锤砸向对手太阳穴。萧不义偏头避过，耳垂却被劲风撕开一道血口，殷红血珠溅在斑白鬓角，宛如雪地红梅。