后唐同庆六年秋，联军大营内。王璟若手持战报，指尖在云州地形图上重重一点，手指与檀木案几相击，发出清脆的声响。
“好！”他眼中精光暴涨，战报上墨迹未干的捷报在烛火下泛着青光。原来月余之前，在云州驻扎的符审突然起大军东进，武州刺史高珪迎击，结果在武州境内被符审大败，高珪兵败被俘，自献武州请降。随后新州、儒州守将亦开城请降，使得后唐大军兵不血刃便占据了燕地北部大片疆域，彻底切断了刘守光向北勾连契丹入关救援之路，也使得王璟若在幽州城下再无后顾之忧。
这时帐外亲兵忽然来报：“云州押俘使者求见！”
“快请！”王璟若话音未落，帐帘已被掀起。一个魁梧身影大步踏入，铁甲铿锵声中带着塞外风尘的气息——来的正是符审麾下大将杨兴业。
“末将见过招讨使大人！”杨兴业抱拳行礼，抬头时不禁一怔。眼前这个两年前还与自己并肩作战的年轻人，如今眉宇间已沉淀出统帅的威严。玄甲映着烛火，在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。
王璟若疾步上前，亲手扶住杨兴业臂膀，让到下首落座，随后笑道：“想不到此番竟是杨大哥亲自来此，之前符司徒的军报已到，此番可是给小弟解决了一大难题啊。”
杨兴业接过王璟若递过的茶碗，茶香氤氲中，他紧绷的肩背渐渐放松：“之前听闻大人兵围幽州城，符大人便上书陛下，言明幽州之北仍属燕地，一旦贼兵开关，契丹骑兵必将南下，虽然大人早有防备，但凭空多了这么一支人马，想必压力不小。”他粗糙的指节摩挲着茶盏，“燕北不除，契丹铁骑终是隐患。故符大人请旨出战，陛下恩准后便率军东进，所幸不负所托。”他忽然咧嘴一笑，露出被风沙磨砺的牙齿，“如今契丹人再有异动，除非插了翅膀，否则休想南下！”
“符司徒真乃国之柱石！有其坐镇，小弟便可放手施为。”王璟若大笑，案上舆图被震得簌簌作响，随后忽然压低声音，“既然符司徒遣杨大哥押送俘虏至此，想必已猜到小弟用意了？”
杨兴业微微颌首：“当日符司徒派末将前来时便曾说‘璟若围困幽州将近一年，想必城中早已是兵尽粮绝，这些俘虏留在此处无用，若能在此时为其添上一把火，则幽州必破，便让老夫送这把火予他。’”他模仿着符审沙哑的嗓音，“故末将不敢耽搁，押送这批俘虏星夜赶来，助大人成事。”
王璟若闻言拍案大笑：“知我者，符司徒也！杨大哥若是不急着返回云州，便留在我麾下盘桓些时日如何？看王某一月之内取了幽州，拿获刘守光可好？”
“临行之时，符司徒也曾安顿末将暂且跟随大人，多学学大人用兵之法。”杨兴业起身抱拳，“既然大人肯留末将，末将自然是求之不得。”
次日拂晓，幽州城头霜重如雪。刘守光踩着结冰的雉堞巡视，忽然听见城下传来凄厉的哭喊。百余衣衫褴褛的燕军残兵来到城下，为首者仰着脏污的脸，哭喊道：“武州失守，高刺史降了后唐！求陛下开恩，容我等进城效死！”说罢众人齐齐跪在城下，不住叩首。
刘守光眯起眼睛。晨雾中那些溃兵形销骨立，破旧的军服上还带着武州特有的靛青染料。他本不愿接纳这些残军，但看到周围将士看向他的眼神，不禁心头一颤，向着远处眺望一番，见并无追兵，这才传令开城放众人入城。
铁链绞动的闷响中，残兵们踉跄入城。杜厚朴垂首走在最前，破毡帽下的眼睛扫过城墙。只见城墙处青砖被啃出千百道齿痕，远远望去似无数恶鬼咧开的嘴。晨光掠过城堞，照见砖缝里凝着黑紫血痂——那是饥民撕咬砖皮时崩断的牙根，混着观音土淤结成的地狱图腾。
“搜身！”这时守城营统领厉声喝道。杜厚朴顺从地举起双手，任冰冷的铁枪划过肋下。当刘守光的龙纹披风消失在箭楼转角，他嘴角微不可察地一翘。
搜过身后，残兵中有人凑到统领身边堆起笑脸问道：“大人，小人们已经数日未曾有水米打牙，可否...”
那统领瞥了他一眼，然后冷声说道：“如今的幽州城中，哪里还有粮食？尔等若是饿了，自行去觅食便是，不必问我。”说罢拂袖离去。
这时几个守城营军士来到跟前，说道：“若是不想饿死，便随我们来。”说罢便向着街中行去，杜厚朴见状连忙跟了上去。
一路跟着这几人走街过巷，入眼之处令杜厚朴这个久经沙场血腥之人都有些不忍直视。
西市碾坊的榆木车轴早被卸去烧火，空余石碾盘上留着深浅不一的刀斧痕。坊墙阴影里蜷着几具不成人形的枯骨，肋骨间插着半截锈柴刀。牌坊下的人牙铺子支起新糊的纸灯笼，血沫子正顺着“肉肆”幌子往下淌。三具剥了皮的童尸倒挂在槐树枝桠间，肋条上刻意留着的薄肉在风里打转，远远望去竟似挂了满树的红梅。穿绫袄的妇人攥着银簪子在摊前发抖，案板上那只青紫色的小脚还套着虎头鞋，屠夫剁骨的钝响惊飞了啄食眼珠的寒鸦。
菩提寺的韦驮像被刮去了金漆，香案上堆着团黑乎乎的观音土，功德箱裂口处还卡着半截手指。沙弥的尸身歪在诵经阁前，僧袍下摆被撕得稀烂，露出腹腔内干涸的肠肚——他怀里紧抱的陶钵倒是完好，里头凝着层乳白的粥膜，仔细看去，分明是刮下来的树皮浆。
更鼓楼上残存的铜钟突然自鸣，声波震落了檐角最后几片碎瓦。瓦当坠地时惊起一群绿眼野狗，这些畜牲从尚书府朱漆大门里窜出，嘴角沾着可疑的油光。门内照壁上留着道五尺长的血手印，顺着血迹望去，紫檀屏风后炭盆尚温，铁叉上串着的半熟人腿还滴着脂油。
行过南门粮仓，空荡荡的储窖壁上布满指甲抓挠的痕迹。窖底积着层灰白粉末，那是饥民刮完最后一粒粟米后，用石臼生生磨出来的夯土渣。通风口飘进几片枯叶，叶脉上赫然印着牙印——连城头幸存的古槐都被啃光了树皮，此刻光秃秃的枝桠正刺向夜空，如同大地伸向苍天的枯骨。