阎宝的目光从羊皮地图上缓缓抬起，那双如鹰隼般锐利的眼眸缓缓扫过帐中诸将。那目光看似平静如古井深潭，实则暗藏熔岩般炽烈的战意与决断。朱守殷喉头微动，欲言又止，最终在那威压之下，只是将双唇抿成一道苍白的直线。
“李将军此计虽险，实乃破局唯一良机！”阎宝的声音如金铁交鸣，在帅帐内激起阵阵回响，每个字都重若千钧，不容置疑。“朱将军所虑亦是老成持重之言。故而此战成败，全系于‘快’与‘准’二字！”他猛然一掌拍在檀木帅案上，震得青铜笔架上的狼毫笔簌簌跳动，墨池中的浓墨荡起细密涟漪。“当如九天雷霆劈落，在梁军醒悟之前击碎其河防！当似朔风卷地，在冰层崩塌之前踏平杨刘！”。
“传我军令！”
“命军器监三日之内，赶制两千副狼牙棱刺蹄铁，延误者军法从事！”
“着各营精选两千匹最剽悍战马，由李珂、齐安山二将亲督，依李将军之法更换蹄铁，裹缠马蹄！即刻开始冰面奔驰、急转、骤停操演！”
“斥候营再探！我要知道杨刘守将底细，换防时辰，河冰每一寸厚薄！”
“此战，本将军亲为后继，与诸君共踏此生死冰河！”
帅令既下，整个魏州大营顿时化作一座沸腾的熔炉。军营深处，数百座锻炉喷吐着火舌，将夜空染成暗红色。铁匠坊内热浪滚滚，赤膊的工匠们肌肉虬结的臂膀上汗珠滚落，在通红的铁块上溅起缕缕白烟。叮叮当当的锻打声密集如沙场箭雨，烧红的铁料在铁砧上被反复锤打成形，淬火时腾起的白雾中，渐渐显露出边缘带着狰狞倒刺的奇异蹄铁。
辎重营的民夫们穿梭如蚁，粗粝的手指翻飞如蝶，将厚毡裁剪成合适形状，把浸透桐油的麻索搓捻得油亮坚韧。浓烈的桐油气味混合着皮革与铁锈的味道，在凛冽的寒风中凝成一片令人窒息的战云。
校场上的景象更为肃杀。两千匹精挑细选的战马列阵如林，这些来自代北苦寒之地的良驹，个个肩高体壮，肌腱如铁，浓密的鬃毛下闪烁着野性未驯的目光。它们不安地喷着白气，铁蹄刨动着冻土，似乎也嗅到了大战将至的血腥气息。老兵们沉默而娴熟地忙碌着：先以特制刮刀清理马蹄缝隙中的冰碴污垢，再将浸透桐油的厚毡如裹伤般严密包裹马蹄，最后用油浸麻绳如蛛网般层层缠绕勒紧。当沉甸甸的棱刺蹄铁被特制长钉深深钉入蹄掌时，战马会因突如其来的异物感而嘶鸣挣扎，旋即被老兵们粗糙的大手安抚。铁锤敲击蹄铁的闷响此起彼伏，每一声都像是战鼓的余韵，震得人心头发颤。
赵九单膝跪地，小心翼翼地为自己那匹黑色战马更换蹄铁。当最后一道工序完成，战马猛地扬起前蹄，裹着厚毡、嵌着棱刺的铁蹄重重踏下，竟将冻得坚硬如铁的地面踏出蛛网般的裂纹，却再不见丝毫打滑迹象。赵九用生满老茧的手掌抚过战马结实的脖颈，低声道：“老伙计，此战全仰仗你了。”马儿似有所感，扭过头来，温热的鼻息喷在他冻得通红的脸上。
不远处，齐安山正亲自督训一队精锐骑兵。已完成改装的战马在冰面上驰骋，骑手们身着轻便皮甲，背负短弩，腰悬马刀。齐安山翻身跃上马背，缰绳一抖，战马人立而起，发出震天长嘶。“弟兄们！随某冲阵！”他一夹马腹，当先冲出。数百铁骑如黑色洪流紧随其后，冲向特意浇铸的冰面演武场。
蹄声变了！此刻马蹄声已不再是寻常土地上的闷雷滚动，而是无数钢锉刮过冰面的刺耳锐响，令人牙酸。棱刺蹄铁深深咬入冰层，提供着惊人的抓地力。战马在镜面般光滑的冰面上加速、急停、变向，动作虽比平地上略显迟滞，却稳如磐石。骑手们压低身形，膝盖紧夹马腹，努力适应着冰上奔驰特有的平衡感。刀光如雪，短弩机括的脆响不绝于耳，弩箭钉入草靶的闷响与战马的嘶鸣交织成铁血交响。寒风中飘散着皮革、金属与汗水的混合气息，马蹄刨起的冰晶在阳光下折射出细碎的虹彩。
阎宝立于校场高台，紫袍在寒风中猎猎作响。他沉默地注视着冰面上如鬼魅般穿梭的骑兵。李珂侍立身侧，手指无意识地捻着短须，喃喃道：“再快些...要像热刀切牛油...”
赵九牵着战马立于台下，仰望着主帅如刀削斧凿般的侧脸。怀中那张绘有杨刘城防详图的羊皮卷，似乎还带着冰原上的刺骨寒意。风雪渐急，雪粒击打在铁甲上发出细密的沙沙声，宛如死神磨刀的声响。整个魏州大营笼罩在铁与冰铸就的肃杀之中，两千匹裹蹄束甲的战马，两千副寒光凛冽的棱刺蹄铁，两千颗视死如归的铁血丹心，如同张满的强弓，箭簇直指南方冰封的黄河，指向那座锁链般的木栅与烽燧拱卫的孤城——杨刘。冰层之下，暗流涌动；帅旗之上，杀气凌霄。
与此同时，黄河上游野王渡的芦苇荡中，另一支大军正在无声集结。此处河面开阔，水流平缓，冰层冻结得异常厚实，两岸绵延数里的芦苇在寒风中起伏如金色海浪，枯黄的苇叶摩擦出萧瑟的呜咽。
朱守殷率领的步兵军团如沉默的蚁群，正在执行一项同样关键却更为隐秘的任务——为大军渡河准备浮桥材料。没有号角铮鸣，只有此起彼伏的沉重喘息在寒风中凝结成白雾。士兵们深一脚浅一脚地蹚进结着薄冰的泥沼，锋利的苇叶边缘在他们手上割出无数细小的血口。
“动作快！”
“那边的苇子再砍十捆！”
将校们压低的催促声在苇荡深处回荡。上万唐军士卒挥动各式工具扑入芦苇丛中。环首刀、柴斧、横刀在昏暗天光下泛着冷芒。粗壮的芦苇成片倒下，发出清脆的断裂声。泥水很快浸透了他们的绑腿，刺骨的寒意顺着腿脚爬上脊背。一些士兵的手指已经冻得发紫，却仍机械地重复着砍伐动作，因为他们知道，每一捆芦苇都可能决定明日之战多少袍泽的生死。