王璟若早早寻了个借口离席，走出喧闹灼热、令人窒息的大殿，独自立于冰冷的汉白玉栏杆之前。远处宫灯蜿蜒如龙，璀璨的光芒映照着这座吞噬了爱情、良知与正义的巨大皇城，却照不透其深处日益浓郁的黑暗。寒冽的秋风吹起他朝服的衣袍，猎猎作响，却吹不散他眉宇间凝聚的沉重与冷冽。
他知道，旧的伤口被这盛大的典礼强行覆盖，但并未愈合，而是在脓化、腐烂。新的、更深的仇恨已然种下，滋生于鲜血与沉默之中。刘玉娘的正位中宫，绝非风暴的终结，而是一个更危险、更黑暗篇章的序曲。脚下的帝国基石已然松动，裂痕深藏，这座看似恢宏的帝国大厦，正在这虚假的狂欢与帝王的昏聩之中，不可逆转地滑向深渊。他深吸一口冰冷而浑浊的空气，眼中的寒光，比这深秋的夜色更加深沉、更加锐利。真正的较量，此刻，才刚刚开始。
随后王璟若婉拒了几位同僚似是而非的邀约，身着沉重的朝服，跨上赤焰，在亲卫的簇拥下，沉默地回到了位于洛阳城南的府邸。
夜色已深，喧嚣被隔绝在高墙之外。府内显得格外安静，与皇宫内的笙歌鼎沸恍若两个世界。门廊下悬挂的灯笼散发出昏黄的光晕，映照着庭中略显萧疏的花木。
谢明君此时并未安歇，显然一直在等候。她闻声迎出，只见其一身素雅的常服，发髻简单绾起，插着一根玉簪，脸上那束独特的二月蓝纹绣在灯下显得格外清晰。她见王璟若面色沉郁，眉宇间凝结着化不开的疲惫与忧色，便轻轻挥手让侍从退下，亲自上前为他解下厚重的朝服外袍。
“回来了。”谢明君的声音温和，带着一丝不易察觉的关切，“宴席可还顺利？”她自然知道这场宴席因何而设，也大抵能猜到自己夫君的心情。
王璟若长长吁出一口气，仿佛要将胸腔中的浊气尽数排出，摇了摇头，并未直接回答，只是沉声道：“备些温水吧。”他的声音有些沙哑。
谢明君点头，示意侍女去准备，自己则陪着王璟若走进书房。书房内陈设简单，除了满架的兵书史册，便是悬挂的舆图与一柄擦拭得锃亮的亮银枪——那是谢明君的兵器。
温水很快送来。王璟若用毛巾浸湿了脸，水温似乎让他紧绷的神经稍稍放松了一些。他坐在椅上，手指无意识地揉捏着眉心，目光落在跳跃的烛火上，显得有些空洞。
谢明君默默地为他斟了一杯温热的清茶，放在手边，然后在他身旁坐下，并未急于追问，只是安静地陪伴着。她知道，丈夫需要一点时间从那种令人作呕的场合中平复过来。
良久，王璟若才缓缓开口，声音低沉而充满无力感：“明君，今日……我亲眼看着那个女人，戴上了凤冠，接过了宝玺。陛下他……竟是真的……”他顿了顿，似乎难以找到合适的词语，“满朝文武，附庸者众，直言者……寥寥无几。”
谢明君轻轻叹了口气，伸出手，覆盖在他紧握的拳头上，感受到那手背因用力而凸起的青筋。“陛下被谗言所惑，被私欲所蔽，非一日之寒。夫君想来在朝堂上，定是憋屈非常。”她虽未亲临，但对自己丈夫的刚直和朝中的风向，却也了如指掌。
王璟若反手握住妻子那已经略显粗糙却充满力量的手，仿佛从中汲取着些许温暖和支撑。“何止憋屈……”他嘴角扯出一丝苦涩的笑，“看着刘御史被拖出殿外，心中不免兔死狐悲。再回想之前我曾直言国库空虚，奢靡误国，请陛下裁撤浮费，整顿财政……却险些被说成是离间君臣、不顾皇家体面的小人。景进那等宵小，颠倒黑白，混淆视听，而陛下……陛下他竟然……”他闭上眼，李存义那和稀泥的旨意、那疲惫而逃避的眼神，再次浮现在眼前，让他感到一阵刺心的冰凉。
“陛下最终……并未采纳？”谢明君轻声问道，其实心中已有答案。
“采纳？”王璟若猛地睁开眼，眼中闪过一丝愤懑与失望，“他只是让豆卢革和郭崇韬去‘核验’，‘稍作减省’！这不过是搪塞之词！椒房殿的用度，那些伶人的赏赐，谁敢去核？谁敢去减？不过是一纸空文，自欺欺人罢了！”他的声音不由得提高了几分，充满了挫败感。
他看着妻子，眼中充满了深重的忧虑：“明君，我不是为自己遭拒而恼。我是怕……我是怕这江山社稷啊！府库日渐空虚，如同壮士失血，而陛下却仍沉溺于虚荣享乐，被一群奸佞小人包围。河北旱情未解，漕运不畅，边军粮饷时有拖欠……内忧未平，外患犹存。如今又添了这位……这位心思叵测的刘皇后。她的诸番言论，看似维护体面，实则包藏祸心，长此以往，国将不国啊！”
他的话语中透露出一种前所未有的疲惫和担忧，那是一种对倾覆危局看得清清楚楚，却无力扭转的深深无力感。“我曾以为，助陛下灭梁，天下可望太平，百姓可得喘息。如今看来，竟是才出虎穴，又入狼窝吗？甚至……可能更糟。”
谢明君静静地听着，没有打断，直到丈夫将心中的积郁倾吐完毕，她才用力握紧他的手，目光坚定而清澈地看着他：“夫君，你的担忧，我明白。朝局昏暗，奸佞当道，确是令人心焦。但你绝非孤身一人。”
她顿了顿，声音沉稳而有力：“你忘了吗？军中众多将士，是与你一同出生入死、从尸山血海里杀出来的兄弟，他们信服你，敬重你。朝中如郭侍郎等，虽有时圆滑，却也并非全然不明事理。即便是在这洛阳城中，也并非人人都瞎了眼睛，聋了耳朵，总有人心中尚存忠义，只是时机未到，不敢发声罢了。”
“至于府中，”她微微一笑，笑容中带着一丝巾帼不让须眉的飒爽，“我虽是一介女流，不懂太多朝堂大道理，但也久在军中，可略为臂助。况且广胜军仍在常兄手中，杜厚朴等亲信亦在京畿。即便真到了最坏的那一步，我们也并非毫无根基，任人宰割。”