王承捷脸色铁青，快步走下城楼：“传令四州守将，即刻来凤州议事！赵安，派人好生照料那名探子，让他把详细情况报来。”
“是！”赵安躬身领命，立即吩咐手下照办。
州衙内，炭火盆中跳动着赤红的火焰，却驱不散空气中的寒意。四州守将齐聚一堂，个个面色凝重。兴州守将张贲是个身材魁梧的汉子，满脸虬髯，声如洪钟；文州守将李文远则显得文弱一些，但眼中透着精明；扶州守将刘谦最为年长，须发皆白，却坐得笔直。
张贲首先拍案而起，震得案上茶盏叮当作响：“威武城一日即破，徐弘毅将军战死，万人降卒被驱如犬彘！若降，我等岂非自寻死路？康延孝那厮凶残成性，岂会守信！”
李文远却颤声道，手指无意识地摩挲着茶盏边缘：“不降？康延孝凶名在外，四州百姓何辜！难道要让他们为我们的忠义陪葬吗？张将军，你可知道威武城破后，那些后降者的下场？他们被剥去铠甲，夺去兵刃，像牲畜一样被驱赶着于荒野中四散奔逃，能活着归乡的不足半数...”
“李将军这是何意？”张贲怒目而视，手按剑柄，“食君之禄，忠君之事！我等身为武将，战死沙场是本分！难道要学那些贪生怕死之徒，开门揖盗吗？”
“本分？”李文远冷笑一声，笑容中带着苦涩，“张将军可曾去过成都？可曾见过主上如今是何模样？整日沉溺酒色，任用奸佞，大兴土木！我们在边关拼死守城，他在宫中吟风弄月！这样的君王，值得我等效死吗？”
“放肆！”张贲勃然大怒，拔剑欲起。剑刃出鞘的半寸寒光在昏暗的厅堂中格外刺眼。
“都住口！”王承捷猛地一拍桌案，震得茶盏跳动，“大敌当前，自乱阵脚，成何体统！”
堂内顿时寂静下来，只剩下炭火盆中偶尔爆出的噼啪声。王承捷缓缓起身，走到窗前，望着窗外飘零的雪花。“你们说的，我都明白。”他的声音低沉而疲惫，“忠君爱国，是我等武人的本分。但护佑百姓，又何尝不是我们的责任？”
他转过身来，目光扫过在场每一个人，那目光中包含着太多的重量，让每个与他对视的人都不自觉地低下头去。“今日召诸位前来，不是要争论该战该降。而是要找出一条生路——既不负君王，也不负百姓。”
“节使有何高见？”扶州守将刘谦问道，声音沉稳，但微微颤抖的手指暴露了他内心的不安。
王承捷从案上取出一封密信，递给众人传阅。信纸质地粗糙，上面的字迹潦草而凌厉：“这是康延孝昨日送来的劝降书。‘降则生，抗则屠’，只有这六个字。”
张贲看完信，狠狠将其摔在地上：“狂妄！我蜀中儿郎岂是贪生怕死之辈！”
“但他说到做到。”李文远捡起信件，手指微微颤抖，“威武城就是明证。徐弘毅将军力战而死，全城守军尽殁，降卒被驱散四方，生死未卜，沿途倒毙者不计其数...”
王承捷长叹一声，这声叹息仿佛抽干了他全身的力气：“我昨夜独登城楼，见守卒蜷在墙角呵手取暖，有人低声哼着蜀中乡谣。远处村落灯火零星，百姓尚不知大祸将至。诸位，我今年五十有三，家中孙儿方才咿呀学语。你们呢？可都有家小？”
众将默然。张贲猛地灌下一大口酒，酒液顺着胡须滴落，在铠甲上留下深色的印记：“末将...末将的幼子刚满月。出生时正值汛期，我在河防上，都没能回去看他一眼。”
“我老母年逾七旬，卧病在床。”李文远低声道，声音有些哽咽，“上次回家探亲时，她连我都认不出来了，只是反复念叨着我的小名...”
刘谦苦笑，皱纹在脸上刻画出深深的沟壑：“末将的三个儿子，都在军中效力。长子在前锋营，次子在弩手队，幼子...幼子才十六岁，是我的亲卫。”
王承捷点头，眼中闪着复杂的光：“这就是了。我们不仅要为自己负责，更要为麾下将士负责，为四州百姓负责。这一战若打，我们有几成胜算？”
李文远站起身，走到悬挂的地图前：“四州总兵力八千余人，其中真正能战的不足五千。粮草储备可支撑半月，箭矢等军械尚且充足。但唐军兵力在两万以上，刚刚攻破威武城，士气正盛。更重要的是...”他顿了顿，声音更加低沉，“康延孝带来了攻城重械，包括大批投石车和楼车。这些器械在攻打威武城时已经初显威力，实非我等能抗...”
“也就是说，胜算渺茫。”王承捷总结道，语气平静得可怕。
就在这时，城外忽然火光骤起，战鼓声震天动地。众将变色，纷纷按剑而起。
“报——！”亲兵急奔入内，盔甲上沾满尘土，“唐军夜擂战鼓，四面喊杀声震天，但未见真正攻城！”
“此乃扰敌之策。”王承捷冷笑道，但袖中的手却不自觉地握紧了，“康延孝这是在逼我们自乱阵脚。赵安，传令各营，严加戒备，但没有我的命令，不许放一箭一矢！”
“是！”赵安领命而去。
王承捷大步走出衙署，登上城楼。寒风立刻灌满他的披风，猎猎作响。只见城外火光连绵如龙，喊杀声此起彼伏，却不见一兵一卒真正攻城。城头新兵惊得弓矢落地，有的甚至浑身发抖。
“慌什么！”王承捷怒喝一声，声震四野，“不过是虚张声势！都给我站稳了！”
但他的手掌在袖中微微颤抖。这一夜，注定无眠。
翌日黎明，王承捷赤足散发，独自登上城台。秋风吹动他的衣袍，城外唐军灶火中飘出的烟尘落在花白的头发上，分外醒目。他的脚步很慢，很沉重，每一步都像是在拖着千斤重担。
他面向成都方向，缓缓跪下，行了三叩九拜之大礼。额头抵在冰冷的石板上，刺骨的寒意让他稍微清醒了一些。“先帝在上，臣今日降，非贪生，实为四州生灵计。”他的声音在寒风中显得格外苍凉，每一个字都像是从心底挤压出来的，“他日九泉之下，再向先帝请罪！”