李昭派出的使者,更是命运多舛。要么在途中被元行钦或其他人派出的骑兵截杀,尸骨无存,奏表被毁;要么其千辛万苦、九死一生送达洛阳的奏表,根本到不了李存义的面前,直接被刘玉娘、景进等人扣下,他们粗略一看,便轻蔑地扔进火盆,付之一炬,化作一缕青烟。
“哼,李昭死到临头,还敢巧言令色,试图欺瞒圣听!”景进捏着尖细的嗓子,冷笑着对刘玉娘说。
“娘娘,此等逆臣,陛下已下决心调集兵马讨伐,他的这些狡辩之词,看了只会污了圣目,乱了圣心,不如烧了干净,也免得陛下烦忧。”此时逃回洛阳的焦彦宾也在一旁谄媚地附和,脸上尽是讨好之色。
在刘玉娘等人的刻意封锁、歪曲渲染和元行钦那份“确凿”的诬告奏章影响下,李存义得到的所有信息,全是证明李昭已然造反的“铁证”——“与赵在礼把臂入城”、“受叛军拥戴”、“欲称帝河北”、“派牙将诱骗元行钦”……
“反了!果然反了!这个忘恩负义的东西!”李存义在洛阳宫中,气得浑身发抖,将那些所谓的“罪证”狠狠摔在地上,还用脚猛踩,面目狰狞,“先帝与朕待他不薄,授以显爵,委以重任,他竟敢如此!乱臣贼子,人人得而诛之!朕必将其碎尸万段,方解心头之恨!”
刘玉娘在一旁假意垂泪,实则心中暗喜,趁机火上浇油:“陛下,臣妾早就说过,此人心怀叵测,与那王璟若乃一丘之貉……如今此贼公然造反,难保与那“称病”在家的王璟若没有关系,一旦二人内外勾结,这洛阳……可如何是好?再加之邺都乱事未平,李昭又公然举叛旗,这河北半壁,眼看就要……陛下,需速作决断,一面调集天下兵马,共讨逆贼!一面加紧洛阳防备,以防有宵小作乱!否则一旦事变,则社稷难安,国将不国啊!”
李存义听到刘玉妨这番说辞,心中愤懑之意更浓,沉思良久之后这才抬头吩咐道:“传朕旨意,调幽州高行义、云州杨兴业并定、镇二州兵马南下平叛,定要将众叛贼尽数诛杀。同时,立即命禁军去往李昭府中,将府中众人缉拿下狱,待平叛之后一并问斩!”
说到这里,他又停顿片刻,眼神中闪过一丝狠厉,对一旁的景进吩咐道:“派些人手,好生看住晋王和王璟若,但有异动,格杀勿论!”
当李昭在魏县,陆续接到派出的使者或被截杀、或无功而返、甚至确知自己的奏表根本未能上达天听的消息时,他心中那最后一点对朝廷、对皇帝的幻想,如同风中残烛般,摇曳了几下,终于彻底熄灭了。取而代之的,是冰冷刺骨的绝望和一种被逼到绝境后产生的、混合着巨大愤怒、无边悲哀与破釜沉舟决心的复杂情绪。
军帐内,灯火摇曳不定,映照着他那仿佛瞬间苍老了十岁的面容。他望着案几上那几封证明他所有申诉之路都已彻底被阻断的密报,久久沉默不语,如同一尊失去了所有希望的冰冷雕像,只有紧握的双拳和微微颤抖的身躯,显露出其内心正承受着何等剧烈的煎熬。
而此时一直按剑侍立在一旁的石敬塘,看着李昭痛苦挣扎的样子,知道最后的时机已经成熟。他的语气变得激昂无比,带着一种破釜沉舟、不容置疑的决绝,打破了帐中死寂:
“大人!事已至此,山穷水尽,您还在犹豫什么?!还要对这昏聩透顶的朝廷、对这忠奸不分的皇帝,抱有何种不切实际的幻想?”
他踏步上前,声音愈发高亢,字句如同重锤,敲击着李昭本就脆弱的心防:“皇帝昏聩,已非一日!听信谗言,逼死贤德韩皇后!冤杀功臣郭崇韬!废黜国之柱石王璟若!如今天下忠臣义士,谁不心寒?谁不齿冷?”
“如今,更是是非不分,忠奸不辨,听信元行钦那厮一面之词,视您这等擎天保驾、战功赫赫的忠良为叛逆!使者被截,奏表被毁,申诉无门!这哪里还是朝廷?这分明是魑魅魍魉横行、指鹿为马之地!”
“大人!我军虽寡,但上下同心,皆愿效死!将士们敬仰的是您的为人与威望,不是洛阳那个被奸佞小人包围的昏君!这天下,已非明主之天下!朝廷,已非我等值得效忠之朝廷!”
“难道我们要坐以待毙,引颈就戮,让刘玉娘、景进、元行钦那些奸贼的阴谋得逞吗?!让郭崇韬、韩皇后的血白流吗?!让王尚书含恨终身吗?!”
“大人!当断不断,反受其乱!属下斗胆进言,不如就此挥师南下,以‘清君侧’之名,直取洛阳,诛杀刘玉娘、景进、元行钦等祸国殃民之奸佞,清朗乾坤,匡扶社稷!此乃顺天应人之举!”
李昭猛地抬头,眼中布满了骇人的血丝,声音因激动而嘶哑变形:“南下?攻取洛阳?敬塘,你可知这是……这是形同造反!是诛灭九族的大罪!”
“大人!”石敬塘再上前一步,目光灼灼,几乎要燃烧起来,“这不是造反!这是‘清君侧’!是拨乱反正!皇帝被奸佞蒙蔽圣听,已失其道!我等身为臣子,有责任清除君王身边的恶势力,还朝廷一个朗朗乾坤!此乃伊尹、霍光之业,是大忠之举!古有伊尹放太甲于桐宫,霍光废昌邑王以安汉室,皆是出于公心,行此非常之事!如今陛下身边奸佞环绕,已到了不得不清的地步!我等手握雄兵,顺天应人,正是行此大义之时!”
“何况,”石敬塘见李昭神色动摇,立刻压低了声音,语气充满了无尽的诱惑与煽动性,“晋王李从善殿下,仁德聪慧,众望所归,可为明君!我等清君侧之后,可拥立晋王,延续正统,此正顺应天命人心之举啊,大人!届时,您便是再造社稷的第一功臣!”
帐中其他那些早已被朝廷伤透了心的将领,如李昭的旧部安审通等人,也纷纷跪地,红着眼睛,情绪激昂地随声请命:
“石将军所言极是!末将等愿誓死追随招讨!清君侧!诛奸佞!”
“清君侧!诛奸佞!拥立晋王!”
“请大人顺应军心,主持大义!”