鹰扬堡的夜，比荒原多了几分人气，却同样沉冷。戍楼上的火光在风中明明灭灭，映着甲士巡弋的影子，拉长了投在冰冷的墙砖上。空气中混杂着铁锈、皮革、草药和土坯房特有的干燥气息，这是北境边军最熟悉的味道。
陈泥站在分配给自己的小院中，赤裸的上身新伤叠着旧疤，在月光下泛着微光。他缓缓打着一套最基础的拳架，动作慢如蜗牛，每一式都牵扯着筋骨皮肉，带来细微却清晰的痛楚。这不是修炼，是感受，感受这具历经劫难、初步苏醒神魔血脉后的身体，每一寸肌肉的收缩舒张，每一丝力量流转的轨迹。
暗金色的纹路随着他的呼吸在皮肤下隐约流淌，如同有生命的熔岩河床。他能感觉到，力量在缓慢而坚定地恢复，比预想的快。地底茧房那精纯平和的能量，腐骨沼泽炼化与反杀的淬炼，以及收取暗金薄片时血脉的进一步激发，都让他的身体处在一种奇异的“蜕变”余韵中。举手投足间，那种源于生命层次的沉重与威严愈发内敛，却也愈发根深蒂固。
但他眉头微蹙。力量在增长，可对这股力量的精细掌控，尤其是对那古老气息的运用，依旧粗糙。地底面对骸骨残念时那近乎失控的一抓，消耗巨大且效果单一。他需要更系统的方法，将血脉本能转化为可控的战力。
更重要的是石蛋。
白日里，他已去过炼药静室。石蛋躺在寒玉榻上，地髓核心的光晕与暗金薄片的韵律交织，形成一个稳定的保护场。军中最富经验、甚至曾接触过修士伤势的老医官皱着眉看了半晌，最终摇头叹息：“陈将军，这位小友……身躯未死，生机却近乎停滞，更与一股厚重无比的地气深度纠缠。非药石可医，非针砭能及。老朽……无能为力。”
小铃铛红着眼圈，将她从百草峰带来的、以及从天机阁玉简中整理出的所有关于“返祖”、“地脉融合”、“元胎滋养”的晦涩记载，都摊开在陈泥面前。字里行间充满不确定与风险，许多方法甚至需要特定的天材地宝或修为境界，远非他们现在所能及。
“陈泥哥哥，典籍里提到，若是土行天灵根修士道基被毁，精元散入大地，有两种可能。一是彻底消散，归于尘土；二是机缘巧合下，引动地脉祖气，形成‘地胎’，若能得‘同源高等地魄’滋养，辅以‘安魂定魄’之法，或可保灵智不昧，缓慢重塑根基……但所谓‘同源高等地魄’和‘安魂定魄’之法，都语焉不详……”小铃铛的声音带着绝望后的疲惫。
同源高等地魄？陈泥看着石蛋胸口的地髓核心与暗金薄片。这两样东西，似乎都符合“同源高等”的描述，尤其是暗金薄片，那是“源初规约·地之篇”的碎片，本质极高。但它们的作用更多是维持现状和散发特定韵律，并非直接的“滋养”和“安魂定魄”。
或许，需要自己这个“同源高等血脉”来做些什么？
陈泥结束了拳架，拿起旁边石桌上韩知节白日送来的几卷兽皮和玉简。这是李崇山允诺的，关于北境地脉勘测、古老传说、以及军中收集的一些奇闻异事记录。他快速翻阅着，神识扫过，寻找任何可能与“苍岳之脊”、“地脉锚点”或强大稳定土行地魄相关的线索。
信息庞杂且大多无用。多是些边军斥候记录的矿脉走向、风水异常、或者流传于部落的古旧神话。直到他看到一份残破的、似乎是从某个古老墓穴或遗迹中拓印下来的石板拓文，上面用一种扭曲如虫豸的古文字记载着零散信息，旁边有军中文书尝试翻译的潦草注释：
“……北有巨岳，其脊接天，古称‘苍岳’，地母之椎……昔有神人居焉，掌地脉枢机，定四方安稳……后神人隐，枢机晦，其地多生诡雾，鸟兽绝迹，人莫能近……有胆大者入，言见残垣断壁，有金玉之光冲霄，然近之则迷，多疯癫而出，或不知所踪……”
苍岳！地母之椎！神人居焉，掌地脉枢机！
陈泥精神一振。这与暗金薄片中“苍岳之脊地脉锚点”的描述高度吻合！那里果然是一处关键所在，而且似乎遗留有“金玉之光”，很可能就是与锚点或规约碎片相关的遗迹或宝物！虽然伴随着“诡雾”和危险，但这无疑是最明确的线索。
只是，以他们现在的状态，贸然前往那等凶险莫测之地，无异于送死。石蛋等不起，他们也需要时间提升实力，并了解更多关于黑煞门、青玄门乃至朝廷的动向。
接下来的几日，陈泥的生活规律而紧凑。
上午，他泡在炼药静室，尝试以自身精血混合一丝古老气息，缓缓渡入石蛋心口的元胎光点。过程极其耗费心神，需要将力量控制到微毫，不能有丝毫狂暴。效果微弱，但陈泥敏锐地察觉到，在暗金薄片韵律的辅助下，自己的血脉气息似乎能更温和地被石蛋那微弱的意识“接纳”，元胎光点的稳定性有极其细微的提升。这让他看到了一丝希望，尽管前路漫长。
下午，他查阅典籍，研究暗金薄片，并开始尝试更精细地操控体内力量。他发现自己对“大地”相关的能量感应和影响力显着增强，甚至可以轻微地引动脚下土石，或感知到堡基地脉的微弱流向。他结合《神魔九劫躯》残篇的只言片语和自身感悟，开始摸索属于自己的力量运用方式，不再局限于拳脚兵刃。
晚上，他则会与雷豹、韩知节，或是悄悄前来汇报的“夜枭”信使会面，了解外界情报。
情报不容乐观。
“……青玄门彻底封山了，护山大阵全开，连寻常的物资交换都断了。”韩知节指着舆图上一处被标注为“青玄山脉”的区域，语气带着一丝讥讽，“据我们安插在附近城镇的眼线回报，封山前，山里爆发过数次剧烈争斗，灵光冲天数日不散，甚至有弟子血染山门逃出，被同门追杀至死。百草峰和玄器峰已成死仇，其他几峰也纷纷站队，据说连闭关的几位太上长老都被惊动了。嘿，为了争那劳什子上古遗物和门派权柄，哪还管什么人间疾苦？北境蛮族异动，他们不闻不问；边境百姓受妖兽邪修滋扰，他们闭门不理。高高在上，只顾自家那点仙缘道统，当真‘清净无为’！”
小铃铛在一旁默默听着，攥紧了衣角，脸色黯然。那是她生活了十年的师门，如今听来却如此陌生而丑陋。
雷豹则更关注边境军情：“蛮族几个大部落的兵马正在向‘黑风峡’和‘狼嚎原’方向集结，动作比往年早了足足两个月。我们的斥候发现，他们军中确实混有黑袍修士，行踪诡秘，施展的法术阴毒得很，不像正道。边境几处屯田的庄子，已经发生了数起被掳掠屠杀的惨案，手法残忍，疑似有邪法献祭的痕迹。朝廷的粮草和军饷，已经拖欠了三个月，发下来的也是陈米烂谷，兵器甲胄更是以次充好！妈的，那帮坐在皇都城里的老爷，只知道党争倾轧，捞钱享乐，哪里管边关将士的死活和百姓的死活！”他独眼通红，满是愤懑。
陈泥沉默地听着。仙门自私，朝廷腐败，边军孤悬，百姓如草。这就是当下的世道。黑煞门、蛮族、乃至可能存在的其他“污秽”爪牙，正在这裂痕中滋生、蔓延。
“侯爷压力很大。”韩知节压低声音，“朝廷几次下旨申饬侯爷‘靡费粮饷’、‘畏敌不前’，甚至有御史上书，弹劾侯爷‘拥兵自重’、‘结交仙门’（指之前与陈泥的关系）。皇都影刃的人像苍蝇一样在铁壁关内外活动，打探消息，尤其是关于将军你的事情。侯爷一边要稳住防线，应对蛮族，一边还要周旋朝堂，提防暗箭……唉。”
陈泥明白，李崇山能顶住压力，继续庇护和支持他，已属不易。这份情义，他记在心里。
“黑煞门呢？腐骨沼泽之后，有何动静？”陈泥问。
“夜枭”的信使是个面目普通的瘦小汉子，声音低沉：“回将军，腐骨沼泽据点被毁，血煞老祖重伤遁走，黑煞门在北境明面上的活动收敛了许多。但暗地里，他们在多个边城的地下黑市、赌坊、妓馆加大了渗透，似乎在搜罗各种关于古老遗迹、奇异体质、以及灵魂相关的材料和情报。另外，我们怀疑他们与蛮族中的黑袍修士有直接联系，甚至可能在暗中支持蛮族此次异动。还有一点……他们在打听‘青玄门遗失的上古土行遗物’。”
陈泥眼神一凛。黑煞门也在找那东西？是为了圣主恢复？还是另有图谋？这东西，是否也与“地之篇”或“苍岳之脊”有关？
局势如同一团乱麻，但核心的几条线却渐渐清晰：救治石蛋需要“苍岳之脊”可能存在的机缘；黑煞门是必须铲除的死敌，且可能与蛮族勾结；青玄门的内斗和那件上古遗物，或许是一个变数；而朝廷的腐败与拖累，则是整个北境防务的隐忧。
自己需要力量，需要情报，需要尽快打开局面。
七日后，老刀和那断臂老兵的伤势在军中医药和小铃铛的照料下，已好了七八成。另外几名从腐骨沼泽幸存、被李崇山秘密安置在别处的“夜不收”老兵，也收到消息，陆续潜行汇聚到鹰扬堡。一共九人，个个身上带伤，眼中却燃烧着劫后余生、誓死追随的火焰。
陈泥将他们重新编组，没有给予正式番号，只是沉默地检查了每个人的伤势，补充了装备，安排了轮值。一切尽在不言中。
小铃铛除了照顾石蛋，便是埋头研究典籍和玉简，偶尔会尝试用堡内药圃种植的草药炼制一些简单的丹药，眉头始终紧锁。
陈泥知道，蛰伏的时间不多了。石蛋的状态在地髓核心和暗金薄片双重作用下，加上自己每日以血脉气息温养，暂时没有恶化，甚至那五个元胎光点略微明亮了一丝。但这就像用珍贵油脂维持一盏即将熄灭的油灯，油终会耗尽。必须找到更根本的解决办法。
而外界的压力，也不会让他们一直安稳下去。
这一日晚间，陈泥正在院中尝试引动一丝地脉之气，感受其与自身古老气息的交互，韩知节匆匆而来，脸上带着一丝凝重。
“陈将军，侯爷请你过去。有紧急情报，关于蛮族……和青玄门。”
陈泥收功，眼中暗金微闪：“走。”
他知道，短暂的平静，结束了。
下一次风暴的序幕，或许已经拉开。