沉寂回响的大军，如同从地狱深渊倾泻而出的黑色潮水，漫过荒原，带着湮灭一切的死寂意志，重重拍打在星火联盟仓促构筑的防线上。
没有咆哮，没有嘶吼，只有一种令人心智冻结的、纯粹的压迫感。腐行尸如同无穷无尽的灰色海浪，用它们腐朽的身躯撞击着岩盾部落引以为傲的钢铁壁垒；掠影蝠群汇聚成遮天蔽日的乌云，发出高频的精神尖啸，试图从内部瓦解守卫的意志；影爪兽化作一道道鬼魅的黑影，在防线的缝隙间穿梭，寻找着薄弱点；而更多形态扭曲、前所未见的污染体，混杂在浪潮之中，散发着令人作呕的邪恶气息。
“顶住！为了星火！为了活下去！”铁腕的怒吼在战场上回荡，他挥舞着改装过的重型链锯，将一头试图攀上墙头的“裂骨兽”锯成两段，腥臭的血液喷溅了他一身。他的“金身法阵”让全身凝实了几分，为他提供着强大的力量，但在无边无际的敌潮面前，依旧显得渺小。
霍克的身影在防线各处闪现，她的狙击枪每一次轰鸣，都必然有一头精英级的污染体核心被击碎。但她额角渗出的冷汗和微微颤抖的手臂，显示着她的精神力和弹药都在飞速消耗。
岩盾部落的战士们如同磐石，用他们的塔盾和身躯铸就着最后的城墙，每一次承受冲击，都有人吐血倒下，但立刻有后面的人补上位置。青藤长老指挥着林地培育的荧光藤蔓，它们如同活着的陷阱，缠绕、迟滞着靠近的敌人，但藤蔓在浓郁的黑暗侵蚀下，正以肉眼可见的速度枯萎、发黑。
战争从一开始就进入了最惨烈的消耗阶段。联盟的战士们凭借着工事、武器和刚刚凝聚起来的勇气，顽强地抵挡着。光铳的能量光束在黑暗中闪烁，如同逆流而上的萤火。不断有人倒下，鲜血浸透了焦土，哀嚎与怒吼交织，构成了一曲悲壮而绝望的战歌。
然而，真正的危机并非仅仅来自前方。
就在防线承受着巨大压力，所有人的注意力都被吸引到正面战场时，联盟内部，一些潜藏已久的阴影，终于露出了獠牙。
“为了永恒的沉寂！净化这些伪光的感染者！”
伴随着狂热的呐喊，在后勤区域、医疗点、甚至靠近指挥部的地方，数十名早已被降临教派渗透、或是在绝望中转而信仰“沉寂回响”的叛徒，同时发难！他们抽出隐藏的武器，将屠刀挥向身边的同伴，点燃物资仓库，破坏通讯设备，制造着巨大的混乱！
“有内奸！”
“保护伤员！”
“拦住他们！”
后方瞬间陷入了一片血腥的混乱。原本相对安全区域的人们惊恐地四散奔逃，维持秩序的守卫被迫与叛徒厮杀，本就紧张的医疗资源更是遭到了毁灭性的破坏。前方的战士听到后方的骚动和惨叫，士气不可避免地受到了影响，防线开始出现不稳的迹象。
腹背受敌，内外交困。希望的光芒，在血与火的煎熬和背叛的寒意中，迅速黯淡下去。恐惧如同瘟疫般蔓延，不少人眼中刚刚燃起的斗志，再次被绝望吞噬。
整个星火联盟，仿佛一艘在惊涛骇浪中四处漏水的破船，正在缓缓沉没。
而自战争开始，便宣称将“坐镇中枢”的联盟首领周屿，至今……未曾现身。
他站在总部最高的了望塔内，如同一个冷漠的观众，透过水晶窗，俯瞰着下方炼狱般的景象。暗金色的眼眸中，没有任何情绪波动，只有如同精密仪器般的观察与计算。
他在等待。
等待防线被压迫到极限，等待绝望攀升到顶点，等待那些被播撒下的“光之种子”在生死边缘爆发出最炽热的光芒，等待……收获的最佳时机。
时间一分一秒地过去。防线在内外夹击下，摇摇欲坠。多处墙体被突破，巷战在营地内部爆发。铁腕浑身是血，链锯已经过载损坏，他正挥舞着一根钢筋与敌人搏杀。霍克的狙击枪子弹耗尽，她拔出了随身匕首。岩盾的战士们伤亡过半，防线多处溃口。青藤长老脸色苍白，维系藤蔓的法力即将枯竭。
信仰开始崩塌，越来越多的人开始哭喊、祈祷，或是彻底放弃抵抗。那汇聚向周屿的信念之力，充满了痛苦、恐惧、以及……最后一丝对他的期盼与呼唤。
就是现在！
当第一头“重装腐溃者”撞塌了最后一段主要围墙，庞大的身躯带着毁灭的气息踏入营地内部，当叛徒的狂笑与平民的尖叫混杂在一起，当铁腕被数头影爪兽扑倒，当霍克被一名狂热的邪教徒祭司逼入角落……
一道无法形容其色彩的暗金色光柱，如同撕裂天幕的神罚之剑，毫无征兆地从天而降，精准地轰击在那头“重装腐溃者”的头顶！
没有震耳欲聋的爆炸，只有一声轻微的、仿佛空间被洞穿的“嗤”响。
那头高达五米、足以硬抗炮弹轰击的庞大怪物，连同它周围数十米范围内的所有污染体和邪教徒，在那暗金光芒的笼罩下，如同被橡皮擦抹去的字迹，瞬间分解、汽化，没有留下任何痕迹，仿佛它们从未存在过。
光柱散去，一道身影静静地悬浮在原先腐溃者站立的位置上空。
暗金色的光芒如同流淌的液态金属，包裹着他的身躯，形成一副威严而神秘的光之战铠。他面容冷峻，双眸之中暗金流转，仿佛蕴藏着宇宙生灭的法则。强大的威压如同实质的海啸，以他为中心轰然扩散，瞬间笼罩了整个战场！
是周屿！联盟首领！他出现了！
在这一片绝望的深渊中，他的降临，宛如唯一的神只，驱散了部分黑暗，带来了……虚假的黎明。
“首领！是首领！”
“他来了！我们有救了！”
“神啊……这是神迹！”
劫后余生的狂喜，混合着对绝对力量的敬畏与崇拜，如同野火般在幸存者心中疯狂燃烧！那些原本即将熄灭的“光之种子”，在这一刻被注入了强心剂，以前所未有的亮度闪耀起来！甚至更多在绝境中目睹这一幕的人，心中那名为“相信”的种子被瞬间催生、发芽！
周屿悬浮在空中，能清晰地“看”到，下方营地中，成千上万道微弱的、新生的、炽热的“光之信念”，如同受到磁石吸引的铁屑，疯狂地向他汇聚而来！它们来自战士，来自平民，来自那些刚刚还在绝望哭泣的人……他们将他视为了唯一的救赎，将所有的希望、信仰、乃至灵魂的重量，都寄托在了他的身上。
暗金色的光芒在他体内欢快地奔腾、增长，如同干涸的河床迎来了暴雨。这种感觉，比上一次更加清晰，更加庞大！
他没有丝毫犹豫，开始了“收割”。
他一边如同闲庭信步般在战场上移动，所过之处，暗金光芒如同拥有生命的领域，任何踏入其中的污染体和邪教徒，都在瞬间化为乌有。他随手点出，暗金射线跨越空间，精准地湮灭着远处的精英单位。他如同一个行走的死亡禁区，以一人之力，硬生生遏制住了污染体大军的攻势，甚至开始反向推进！
而与此同时，他那冰冷而充满蛊惑力的精神意念，再次响彻在每一个与他产生了信念链接的人的灵魂深处，比上一次更加清晰，更加不容抗拒：
“将你们的光！你们的信念！你们的一切！都献予我！与我合一！涤荡黑暗！”
这一次，响应不再是犹豫和决绝，而是狂热的奉献！
“拿去吧！首领！我的命是你的！”
“为了星火！为了首领！”
“光啊！请使用我的力量！”
铁腕在倒地前，发出了最后的怒吼，体内那复苏的光之力燃烧到极致，化作一道粗壮的光柱汇入周屿体内！霍克在绝境中，闭上了眼，彻底放开了心神……老猫残存的部下，那些觉醒的光耀者，那些心中埋藏着种子的战士和平民……在这一刻，他们如同扑火的飞蛾，带着一种病态的虔诚与狂热，将自身的生命本源与灵魂中所有的“光之信念”，毫无保留地、主动地献祭而出！
成千上万道信念光流，如同百川归海，疯狂涌入周屿的身体！那景象，比上一次更加壮观，更加……触目惊心！
周屿悬浮在战场中央，承受着这庞大到难以想象的能量灌注。他体内的暗金之力以前所未有的速度疯狂膨胀、压缩、质变！四级巅峰的壁垒瞬间被冲垮，他的力量层级以一种令人瞠目结舌的速度攀升，仿佛没有尽头！
能量在奔涌，力量在咆哮！他感觉自己的身体仿佛化为了一个无底洞，贪婪地吞噬着一切涌来的信念与生命之力。暗金色的光芒越来越耀眼，越来越深邃，甚至在他周围形成了小范围的能量风暴，扭曲着光线和空间。
然而……
随着时间推移，周屿的眉头微微蹙起。
力量在增长，没错。他能清晰地感觉到自己比之前强大了数倍，数十倍！体内奔流的暗金能量浩瀚如海，举手投足间似乎都能引动规则。
但是……瓶颈呢？
那道通往五级灭世级的、理应存在的、坚固无比的壁垒呢？
他感受不到！
就像是在填一个深不见底的深渊，无论投入多少能量，只能感觉到“量”的增加，却始终触摸不到那层意味着“质变”的隔膜。五级的大门，仿佛根本不存在，或者说，对他紧闭着，连门缝在哪里都无从感知。
这不对劲！洛尘说过，个体极限难以突破，需要群体共鸣。他此刻汇聚的信念之力，远超上一次，庞大到足以轻易堆出数个四级巅峰！为何还是无法触及五级？
他疯狂地催动着体内的力量，试图寻找那扇门，那个契机。暗金光芒在他体内剧烈震荡，甚至引得周围空间都泛起涟漪。下方，献祭仍在继续，光流依旧源源不断。
可是，没有。什么都没有。
只有力量的无限积累，却没有本质的飞跃。
终于，当最后一道微弱的信念光流汇入他体内，下方营地中，几乎所有响应他呼唤、心中拥有“光之种子”的人，都已耗尽了生命与灵魂，如同燃尽的蜡烛般无声倒下。喧嚣的战场，似乎安静了一瞬。
献祭……结束了。
周屿悬浮在空中，周身暗金光芒如同燃烧的恒星，散发着令人无法直视的威严与力量感。他的能量层级，停留在了一个远超四级巅峰，却又明显未达五级灭世、无法定义的诡异层次。
他……失败了。未能突破。
而代价是——
他低头，望向已然一片死寂的联盟后方。
由于绝大多数拥有“光之种子”、具有一定抵抗能力的战士和觉醒者都在刚才的狂热献祭中死去，后方几乎失去了所有有效的抵抗力量。残余的降临教派叛徒和趁机冲入营地的低级污染体，如同闯入羊群的饿狼，开始了对毫无反抗之力的平民、伤员、妇孺的……大肆屠戮！
惨叫声、哭喊声、狂笑声响彻云霄，比之前的战场更加刺耳，更加令人心碎。鲜血染红了土地，残破的尸体堆积如山，人间地狱的景象，在原本象征着“希望”的星火联盟内部上演。
周屿怔怔地看着这一幕。
他做了这一切，牺牲了如此多信任他、将他奉若神明的人，换来了这身庞大却无法质变的力量……然后呢？他没能突破，没能获得颠覆一切的力量，而他所要守护的……正在他眼前被肆意屠杀。
一种前所未有的茫然和冰冷的虚无感，攫住了他的心脏。他仿佛站在了一座由尸骨堆砌而成的高台上，却发现这台子……根本无法触及他想要的天穹。
就在他心神失守的刹那——
整个天地，骤然一暗！
并非光线消失，而是某种更加本质的东西被剥夺了。声音、色彩、乃至空间的稳定感，都在一瞬间变得模糊、扭曲。
一股无法形容其庞大的、冰冷的、漠然的意志，如同整个天穹塌陷，轰然降临！
天空的最高处，那浓稠如墨的污浊云层缓缓旋转，形成了一个巨大无比的漩涡。漩涡中心，一片极致的黑暗缓缓渗透而出，那黑暗并非虚无，而是某种……活着的、充满了无尽恶意与吞噬欲望的存在。
它没有具体的形态，只是一团不断翻滚、变幻的黑暗，但其规模遮天蔽日，仿佛覆盖了整个科里亚的天空。仅仅是其存在本身，就让下方所有残存的生灵，无论是人类还是污染体，都发自灵魂地战栗、匍匐！
沉寂回响……本体的一部分，或者说，它的一个投影，亲自降临了！
五级灭世级的恐怖威压，如同整个世界的重量，狠狠压在了周屿的身上！
周屿周身那原本璀璨的暗金光芒，在这绝对的、超越层次的威压面前，瞬间变得暗澹，如同风中残烛！他闷哼一声，感觉全身骨骼都在发出不堪重负的呻吟，体内的力量运转都变得无比滞涩！
他抬起头，望着那高悬于天际、如同审判之眼的庞大黑暗，第一次，真真切切地感受到了……什么是灭世级的力量。
那是与他目前所处的层次，截然不同的……另一个维度的存在。
而他，牺牲了所有，却连触摸那个维度的资格，都未曾获得。
身后，是正在被屠戮的、因他而失去保护的子民。
面前，是降临的、无法抗衡的终极黑暗。
周屿站在废墟与尸骸之上，手握看似强大却无法破局的力量，陷入了前所未有的……绝境与迷茫。