正月里的皇城，积雪未融，檐下挂着晶莹的冰棱，在稀薄的春日下闪烁着冷硬的光。
清晏殿内却暖融如春。
上好的银霜炭在紫铜盆里烧得正旺，偶尔爆起一丝火星，旋即湮灭在温暖的空气里。
空气中弥漫着一种清冽的梅香，混合着书卷的墨味，以及一丝若有若无、来自吴怀瑾身上特制的凝神香，幽远沉静。
吴怀瑾穿着一身雨过天青色暗纹缎面直缀，领口和袖缘缀着雪白的风毛，愈发衬得他面容清俊，肤色如玉。
他并未束冠，只用一根简单的青玉簪子挽住部分墨发，其余如瀑般垂在身后，少了几分平日的端谨，多了几分居家的闲适。
他斜倚在东暖阁的窗边软榻上，手中捧着一卷《南华经》，目光却并未落在书页上，而是透过半开的茜纱窗，望着庭院中那几株在寒风中摇曳的瘦梅，神情疏淡，看不出喜怒。
云袖跪坐在榻前的蒲团上，正就着一个红泥小炉，小心翼翼地烹茶。她今日穿着一身藕荷色绣折枝玉兰的夹袄，下系月白百褶裙，鸦黑的发髻上只簪了一对珍珠小簪，简洁素雅。
纤纤玉指执着竹夹，拨弄着茶釜中的茶汤，动作轻柔得像是在抚琴。偶尔抬眼悄悄觑一眼榻上的殿下，见他目光落在窗外，便又迅速垂下眼帘，专注着手上的动作，唯有唇角一丝若有若无的温柔笑意，泄露了她此刻静谧满足的心绪。
云香则安静地侍立在榻旁，手里捧着一个黑漆螺钿托盘，上面放着一方湿帕子和一碟刚剥好的松子仁。
她年纪小些，耐不住这般长久的寂静，一双灵动的杏眼时不时好奇地瞟向窗外，又或是落在殿下那俊美无俦的侧脸上，脸颊便悄悄飞起两抹红霞。
她穿着一身水红色缠枝莲纹的锦缎袄裙，领口围着雪白的兔毛领子，衬得她娇俏明媚，像一朵含苞待放的海棠。
殿内静谧，只有茶汤将沸未沸时细微的“咕嘟”声，炭火偶尔的噼啪声，以及书页极轻的翻动声。
然而，在这片看似安宁祥和的表象之下，无形的魂契网络，正如同这清晏殿地底盘根错节的脉络，忠实地搏动着，将远方或近处的一切波动，清晰地传递到吴怀瑾的识海之中。
最先传来的是乌圆那带着市井特有的敏锐与亢奋的意念波动，如同投入静水的一颗石子，激起细微却清晰的涟漪：
「主人，太子那边有动静了。他果然信了八皇子灭口的流言，今早秘密召见了‘暗枭’新任的副统领，下了死令，要他们在元宵灯会之前，找到八皇子‘勾结西域、图谋不轨’的实证，必要时可……栽赃。」
「另外，八皇子府这几日采买的药材里，多了几味治疗内腑震伤和化解阴寒掌力的珍稀药材，分量不轻。看来钱府那晚的‘影蛇’，伤得比预想的要重，且与八皇子关系匪浅。」
「还有……怀亲王别院那边，昨夜子时又有灵力波动，比前几次更强烈，持续了约一刻钟。戌影大人布下的‘蛛丝’感应到一丝极其隐晦的……龙气共鸣？奴不敢确定，但那感觉，很像之前冷宫被封禁时的气息，只是微弱得多。」
吴怀瑾执书的手几不可察地微微一顿。龙气共鸣？
怀亲王……他到底在别院里捣鼓什么？难道他真的从那些故纸堆里，找到了引动甚至借用龙气的方法？
他意念微动，并未直接回应乌圆，而是将注意力转向了与戌影相连的那道冰冷坚韧的魂契纽带。
「戌影，怀亲王别院灵力波动细节，龙气共鸣可否确认？」
戌影的回应几乎立刻传来，冰冷、简洁，不带丝毫冗余：
「波动源自主院地下，疑似阵法运转。龙气共鸣七成相似，强度不足冷宫百分之一，但本质同源。黑袍老者全程护法，气息凝重。钱秉忠未现身。」
果然……吴怀瑾眼底闪过一丝幽光。
怀亲王这条线，看来比他预想的还要有趣。
他竟能触及龙气之秘，哪怕只是微不足道的一丝，也足以说明他手中掌握的东西，非同小可。
「继续监视，重点记录阵法波动规律与龙气显现时机。若有机会，探明钱秉忠状态。」
「是。」
切断与戌影的联系，他并未去打扰正在静心苑外持续“观察”的酉影，也没有去关注在地下密室中，由戌影监督着、正浸泡在滚烫药浴中修复伤体、咬牙忍受着非人痛苦的午影。
他的目光重新落回手中的《南华经》，仿佛方才那瞬息间的意念交锋从未发生。
就在这时，云袖已将茶烹好。她倾壶将碧绿色的茶汤注入一只天青釉的兔毫盏中，双手捧起，膝行两步，奉至吴怀瑾面前，声音轻柔似水：
“殿下，茶好了，您尝尝火候可还合适？”
吴怀瑾放下书卷，接过茶盏。指尖与云袖奉茶的手指有瞬间的轻微触碰。
云袖像是被微弱的电流蛰了一下，手微微一颤，险些将茶盏打翻，幸而她及时稳住，脸颊却瞬间红透，如同染上了最上等的胭脂。她慌忙低下头，不敢再看吴怀瑾。
吴怀瑾恍若未觉，只垂眸看着盏中澄澈的茶汤，氤氲的热气模糊了他清俊的眉眼。他凑近唇边，轻轻吹了吹，然后浅啜一口。
茶香清冽，入口微苦，回味却甘醇绵长。
“尚可。”他淡淡评价了一句。
仅仅两个字，却让云袖心中涌起一股难以言喻的喜悦，方才那点失措瞬间烟消云散，只剩下满心的柔软。她轻声应道：
“谢殿下夸赞。”
一旁的云香见状，也忙将手中的松子仁递上前，声音脆生生的：
“殿下，用些松子吧，奴婢刚剥的，可香了。”
吴怀瑾转眸看了她一眼，少女眼中满是纯粹的期待与讨好。
他拈起几粒松子仁放入口中，慢慢咀嚼着，目光却再次投向窗外。
庭院中，一阵寒风吹过，卷起些许残雪，打着旋儿落下。那几株瘦梅在风中轻轻摇曳，倔强地绽放着冷香。
“这梅花，开得倒是倔强。”
他忽然开口，语气似有一丝若有若无的感慨。
云袖顺着他的目光望去，柔声道：
“是啊，殿下。听闻梅具四德，初生为元，开花为亨，结子为利，成熟为贞。在这春寒之时独自绽放，正是其坚韧不拔的品格呢。”
吴怀瑾闻言，嘴角几不可察地弯起一个极淡的弧度，那笑意却未达眼底，反而更添几分幽深。
坚韧不拔？
他心中冷笑。
不过是无力改变环境，只得适应，并在适应中寻找一线生机罢了。
如同这宫里的每一个人，包括他自己。
他放下茶盏，指尖在微凉的盏壁上轻轻摩挲着。
“云袖。”
“奴婢在。”
“前几日让送去静心苑的暖缎和门帘，她可用了？”
云袖忙回道：“回殿下，送东西的小太监回话，七公主……收下了。门帘已经挂上，暖缎……似乎也做了件里衣。”
“嗯。”吴怀瑾点了点头，不再多言。
收下了，用了。
这便是态度。
哪怕心中恨意滔天，在现实的寒冷与困窘面前，身体总是诚实的。
一点一滴的“恩惠”，如同温水，慢慢浸润着那早已千疮百孔、被仇恨与绝望填满的心防。
他要的，从来不是她的感激，而是她的习惯，她的依赖，是她在这无尽的黑暗中，唯一能抓住的、由他掌控的“温暖”。
就在这时，殿外传来一阵略显急促的脚步声，在寂静中格外清晰。紧接着，一个小太监在门外躬身禀报：
“启禀殿下，坤宁宫容嬷嬷来了，说是皇后娘娘惦记殿下，特意让送些新制的梅花酥来。”
吴怀瑾眸光微闪。
皇后？
在这太子与八皇子斗得如火如荼、年节刚过的当口，她派人来他这看似与世无争的清晏殿？
是单纯的关怀，还是……另有所图？
他脸上瞬间换上了一副温和甚至带着些许受宠若惊的神情，坐直了身体，对云袖道：“快请容嬷嬷进来。”
片刻后，帘子被掀开，一身深褐色宫装、面容严肃的容嬷嬷走了进来，身后跟着两个捧着食盒的小宫女。
“老奴给九殿下请安。”容嬷嬷规规矩矩地行了一礼，声音平板无波。
“嬷嬷快请起。”吴怀瑾语气温和，甚至带着一丝恰到好处的腼腆，“劳动嬷嬷亲自跑一趟，怀瑾心中不安。”
“殿下言重了。”
容嬷嬷抬起头，一双锐利的眼睛不着痕迹地迅速扫过殿内，从吴怀瑾温和无害的脸，到他手中那卷《南华经》，再到一旁垂首侍立的云袖云香，最后落在那个红泥小炉和尚未收起的天青釉茶盏上，这才缓缓道，
“皇后娘娘惦记殿下身子，说近日春寒，殿下需仔细保养。这是娘娘小厨房新制的梅花酥，用的是去岁收集的雪水梅花，味道清甜，不腻口，特让老奴送来给殿下尝尝鲜。”
她示意小宫女将食盒奉上。云袖连忙上前接过。
“母后厚爱，怀瑾感激不尽。”吴怀瑾脸上适时的泛起一丝感动和局促，他看向容嬷嬷，眼神清澈而真诚，“还请嬷嬷代怀瑾回禀母后，儿臣一切安好，劳母后挂心了。这梅花酥，儿臣定会好好品尝。”
容嬷嬷看着他这副纯良温顺的模样，脸上的线条似乎柔和了少许，点了点头：
“殿下孝心，老奴一定带到。娘娘还说，若是殿下得空，不妨多去坤宁宫走走，陪娘娘说说话。”
“是，怀瑾记下了。”吴怀瑾恭顺应下。
容嬷嬷又例行公事般地叮嘱了几句“注意起居”、“莫要劳神”的话，便告辞离去。
待容嬷嬷的身影消失在殿外，吴怀瑾脸上的感动与腼腆如同潮水般褪去，恢复了一贯的疏淡。
他看了一眼那精致的食盒，对云袖道：
“收起来吧。”
“殿下不尝尝吗？”云香好奇地问。
吴怀瑾没有回答，只是重新拿起那卷《南华经》，目光却再次投向窗外。
梅花酥？
不过是试探的幌子。
皇后派人来，是想看看他这“病弱仁善”的九皇子，在如今这风云诡谲的局势中，是否真的能置身事外，还是……暗中有所动作。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这皇城之内，哪有什么真正的与世无争？