夜色下的皇城，被一层不祥的寂静笼罩。
虽已是年后，但因太子与八皇子骤然升级的冲突，连往日里最是喧嚣的坊市也早早收了摊，各府门庭紧闭，唯有巡逻侍卫沉重的脚步声和甲胄碰撞声，在空旷的宫道上回荡，更添几分肃杀。
清晏殿内，烛火通明。
吴怀瑾已换上了一身较为正式的靛蓝色云纹锦袍，外罩一件玄色狐裘大氅，墨发用一枚简单的白玉冠束起，少了几分平日的闲适，多了几分属于皇子的清贵与沉凝。
他坐在书案后，指尖正轻轻拨弄着那枚灰色的传讯符石，乌圆方才带来的消息，如同投入古井的石子，在他心底漾开圈圈算计的涟漪。
“人赃并获……押往宗人府……”
他低声重复着这几个字眼，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
太子的动作比他预想的还要快，还要狠。只是，这“赃物”来得太过巧合，像是被人精心安排好的诱饵。
就在这时，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着内侍特有的尖细嗓音，打破了夜的宁静：
“圣旨到——九皇子吴怀瑾接旨！”
来了。
吴怀瑾眼底闪过一丝了然。他整理了一下衣袍，脸上瞬间切换成带着几分茫然与不安的神情，快步走出书房。云袖和云香也慌忙跟了出来，脸上写满了紧张。
宣旨的是皇帝身边的一位大太监，面白无须，眼神锐利，身后跟着两队气息沉凝的宫廷禁卫。他展开明黄色的绢帛，声音平板却带着不容置疑的威严：
“陛下口谕：宣九皇子吴怀瑾，即刻前往养心殿见驾。钦此。”
没有解释，没有缘由，只有一道不容抗拒的召唤。在这深更半夜，如此阵仗，任谁都能感受到风雨欲来的压抑。
“儿臣……接旨。”
吴怀瑾脸上适时的露出一丝恰到好处的惶恐与困惑，他微微躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“敢问公公，不知父皇深夜召见，所为何事？”
那大太监皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：
“殿下去了便知。陛下和几位娘娘，还有太子殿下、八殿下，都在养心殿等着呢。” 他刻意加重了“几位娘娘”和“都在”这几个字，目光似有深意地扫过吴怀瑾看似单薄的身躯。
吴怀瑾心中冷笑，面上却愈发显得不安，他拢了拢狐裘大氅，仿佛有些畏寒：
“有劳公公带路。”
夜色深沉，宫灯在寒风中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
前往养心殿的路，显得格外漫长而冰冷。吴怀瑾垂眸跟在太监身后，脑海中飞速盘算着。
皇帝亲自出面，连同皇后、德妃（他的生母），以及争斗的双方太子和八皇子都在场……这分明是一场三堂会审的架势。
目标，恐怕就是那刚刚“人赃并获”的西域商人一案。
他被卷进去，是意外，还是……有人刻意将他这“局外人”也拖下水？
养心殿内，灯火辉煌，却驱不散那几乎凝滞的空气。
皇帝吴天端坐在蟠龙宝座之上，身穿明黄色常服，面容看不出喜怒，唯有一双深邃的眼眸如同古井，偶尔掠过一丝令人心悸的寒芒。
他手中缓缓捻动着一串碧玉念珠，指节微微泛白。
皇后姬氏坐在皇帝左下首，穿着一身绛紫色百鸟朝凤宫装，头戴九尾凤钗，妆容精致，雍容华贵，只是那紧抿的唇角和平静眼眸下暗藏的审视，暴露了她内心的不平静。
德妃坐在皇后下首，一身藕荷色绣缠枝芙蓉的宫装，气质清婉，此刻她眉宇间带着明显的忧色，目光不时担忧地看向殿门口，双手在袖中微微绞紧。
太子吴怀仁站在御阶之下，身穿杏黄色蟠龙袍服，脸色铁青，胸膛微微起伏，眼中交织着愤怒、委屈，还有一丝不易察觉的……心虚。
他梗着脖子，似乎强压着怒火。
八皇子吴怀信则跪在殿中央，他只穿着一件略显单薄的石青色直缀，发髻微乱，脸上带着恰到好处的惊愕与冤屈，叩首于地，肩膀微微耸动，声音带着哽咽：
“父皇明鉴！儿臣……儿臣实在不知那西域商人是何来历，更不知那所谓的‘邪物’为何会出现在‘墨韵斋’附近！定是有人栽赃陷害，请父皇为儿臣做主啊！”
他的表演堪称完美，将一个无辜受冤的皇子形象刻画得淋漓尽致。
就在这时，内侍通报：“九皇子殿下到——”
所有人的目光瞬间齐刷刷地投向殿门口。
吴怀瑾低着头，步履似乎有些虚浮地走进殿内。
他先是飞快地抬眼看了一下御座上的皇帝和两位娘娘，随即像是被这凝重的气氛吓到一般，迅速低下头，快步走到御阶前，撩起衣摆，恭恭敬敬地双膝跪地，行了一个大礼：
“儿臣……参见父皇，参见母后，参见德妃娘娘。”
他的声音带着少年人特有的清润，此刻却微微发紧，透着一股不安。
皇帝的目光落在他身上，停了片刻，才缓缓开口，声音听不出情绪：
“起来吧。”
“谢父皇。”
吴怀瑾依言起身，却依旧微垂着头，双手紧张地交叠在身前，手指无意识地抠着袖口的刺绣，一副谨小慎微、不明所以的模样。
“瑾儿，”
德妃忍不住轻声唤道，眼中满是关切，
“你身子才好些，这么晚叫你过来，没受凉吧？”
吴怀瑾抬起头，看向德妃，脸上挤出一个有些勉强的、带着依赖的笑容：
“劳母妃挂心，儿臣无碍。”
他的目光快速扫过跪在地上的八皇子和站在一旁脸色难看的太子，恰到好处地流露出几分困惑与畏惧，随即又迅速低下头，仿佛不敢与他们对视。
这副怯懦温顺、与世无争的样子，落入殿内众人眼中，心思各异。
皇帝看着这个看似最是无害的九子，目光深沉。
皇后则端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，眼神莫测。太子冷哼一声，显然没把吴怀瑾放在眼里。
唯有八皇子，在低头叩首的间隙，眼角的余光飞快地瞥了吴怀瑾一眼，带着一丝难以言喻的探究。
“怀瑾，”
皇帝终于再次开口，打破了令人窒息的沉默，
“今夜太子的人在‘墨韵斋’附近，抓获一名西域商人，并搜出此物。”
他抬了抬手，旁边一名内侍立刻捧着一个铺着明黄绸缎的托盘上前，上面赫然放着一块约莫巴掌大小、色泽暗沉、表面布满诡异扭曲纹路的黑色石头碎片，那纹路与之前七公主吴怀冬持有的“晦影石”极为相似，散发着若有若无的阴寒气息。
“此物蕴含邪异能量，与前次冷宫之事脱不了干系。”
皇帝的声音沉了下去，带着无形的威压，
“据那商人初步招认，他……曾与你八皇兄府上的人有所接触。”
“父皇！这是污蔑！”
八皇子猛地抬起头，脸上满是激愤的潮红，
“儿臣从未见过此物，更不曾与什么西域商人勾结！定是有人见儿臣近日协理部分漕运事务，触动了某些人的利益，故而设下此局，欲置儿臣于死地啊！”他说着，意有所指地瞟了太子一眼。
太子立刻像被踩了尾巴的猫一样炸了起来：
“吴怀信！你休要血口喷人！人赃并获，证据确凿！你自己行为不端，勾结外域，图谋不轨，还想赖到本宫头上？！”
“是不是污蔑，太子殿下心里清楚！”
八皇子反唇相讥。
“够了！”
皇帝猛地一拍御案，发出“砰”的一声巨响，整个大殿瞬间鸦雀无声。他脸色阴沉，目光如电般扫过争执的两人，最后，落在了自进殿后便一直沉默垂首的吴怀瑾身上。
“怀瑾，”
皇帝的语调放缓，却带着一种更令人心悸的探究，
“朕听闻，静心苑那边，近日似乎……得了一枚玉佩？”
此言一出，德妃的脸色微变。
皇后的眼神瞬间锐利如刀，紧紧盯住了吴怀瑾。
太子和八皇子也暂时停止了争吵，目光带着惊疑不定，聚焦在这个他们从未放在眼里的九弟身上。
果然！
吴怀瑾心中凛然。
他通过乌圆的网络，匿名且不着痕迹地将那枚玉佩混入吴怀冬的饭食中，此事极为隐秘，连送饭的老嬷嬷都不知情。
外界绝无可能知晓玉佩来源。
此刻皇帝突然问起，只可能是静心苑内部的消息走漏，而且是与那枚玉佩相关的、不同寻常的动静，引起了皇帝的注意！
是吴怀冬研究玉佩符文引发了什么异象？
还是她以血饲玉的行为，产生了能被外界感知的能量波动？
他心脏在胸腔里沉稳地跳动着，面上却适时地露出了十足的惊愕与茫然。
他抬起头，看向皇帝，眼神清澈中带着明显的不解，甚至有一丝被无端牵连的委屈：
“回父皇，静心苑……得了玉佩？儿臣……儿臣不知此事。”
他回答得毫不犹豫，表情自然无比，仿佛真的第一次听说。
他巧妙地将自己完全摘了出去。
玉佩是他送的没错，但方式是绝对匿名的，他此刻否认，天衣无缝。
皇帝凝视着他，那双深邃的眼眸仿佛要穿透他的皮囊，直视灵魂深处。
殿内静得能听到烛火燃烧的噼啪声。
德妃紧张得手心冒汗。
“哦？”
皇帝语气平淡，听不出信还是不信，
“朕只是听闻，静心苑内近日似有不同寻常的灵力微动，似乎与一枚玉佩有关。你既不知，便罢了。”
他将问题轻描淡写地揭过，却留下了无尽的想象空间。
他没有证据指向吴怀瑾，但这番问话本身，就是一种警告和试探。
吴怀瑾脸上适当地露出一丝后知后觉的惶恐，他低下头，声音更弱了些：
“儿臣……儿臣平日只在清晏殿静养，对外界之事，尤其是静心苑……实在知之甚少。”
他再次强调了自己的“无知”和“边缘”，将嫌疑推开。
皇帝不再看他，重新将目光投向那托盘中的黑色碎片，语气听不出喜怒：
“此物……与冷宫、与之前的禁术风波关联甚深。如今又牵扯到西域商人，与你八皇兄……怀瑾，你平日与兄弟们来往不多，可曾听闻过什么，或是……察觉到什么异常？”
这是一个陷阱。
无论他指向太子还是八皇子，或是说出任何“异常”，都会立刻被卷入漩涡中心。
吴怀瑾脸上露出了更加茫然和无措的神情，他微微蹙起秀气的眉头，认真地想了想，然后怯生生地摇了摇头，声音细弱：
“回父皇，儿臣……儿臣平日多在清晏殿读书静养，与诸位皇兄交往甚少。八皇兄为人雅致，常与清流文士往来；太子皇兄监国理政，日理万机……儿臣……实在不知有何异常。”
他将自己完全定位成一个被排除在权力中心之外、体弱多病的透明皇子，语气真诚，不带丝毫作伪。
他谁也不帮，谁也不得罪，只是展现自己的“无知”和“弱势”。
皇帝沉默地看着他，手指依旧捻动着念珠，没有说话。
殿内的气氛，再次凝固。
吴怀瑾垂着头，感受着那如同实质般压在身上的目光，心中一片冰冷漠然。
他知道，这场风波绝不会就此平息。
太子与八皇子的争斗已然摆上了台面，而静心苑那枚玉佩引出的细微波澜，也已然进入了皇帝的视野。
接下来，就要看那位执掌乾坤的父皇，如何落子了。
而他，只需继续扮演好那个温顺、仁弱、甚至有些怯懦的九皇子。