日子在药浴的灼痛、鞭笞的火辣，和那无时无刻不在汲取灵力的冰冷嚼子中，缓慢而沉重地推移。
阿娜尔几乎失去了对时间的感知。
只有戌影准时出现，将她从黑暗的禁闭室拖出，丢进滚烫的药桶，或是带入那间空旷的石室，迎接新一轮的鞭打与身法锤炼。
她的身体在极致的痛苦与顶级伤药的修复间反复撕扯。
旧的鞭痕刚刚结痂脱落，留下浅粉色的印记，新的鞭影又毫不留情地落下，覆盖其上。
但奇异的是，她能感觉到这具身体正在以一种近乎残酷的方式变得……坚韧。
更显着的变化在于她对“空”天赋的掌控。
在戌影那神出鬼没、毫不留情的鞭子逼迫下，她不得不将全部心神投入到对自身力量的微操上。
那原本时灵时不灵、更像是一种被动闪现的天赋，开始被她一点点剥离出来，尝试着去理解，去引导，去融入每一次闪避，每一次腾挪。
起初依旧笨拙。
强行催动“空”导致灵力瞬间大量消耗，身形扭曲却滞涩，往往躲开了鞭子，自己却因用力过猛而失去平衡，摔得更加狼狈，引来戌影更冷酷的斥责和随之而来的加练。
“力量不是用来浪费的！”
戌影的鞭子抽在她因摔倒而暴露的背脊上，声音冰寒，“精准！控制！让它成为你呼吸的一部分！”
阿娜尔趴伏在冰冷的地面上，口中嚼子带来的屈辱和灵力被持续抽取的虚弱感交织，几乎让她崩溃。
但她咬着那冰冷的金属，将呜咽和泪水强行咽了回去。
她不能倒下。
复仇的执念是支撑她在这无间地狱里爬行的唯一动力。
渐渐地，她开始找到一丝感觉。
不再试图完全扭曲身形，而是在鞭影及体的瞬间，让身体关键部位进行极其细微的、带着“空”特性的偏转。
如同游鱼滑过水流，试图以最小的代价，换取最大的回避效果。
戌影的鞭子依旧精准，但落在她身上的次数，开始肉眼可见地减少。
这一日，石室内的训练似乎格外漫长。
阿娜尔已经记不清自己躲过了多少鞭，身上的布衣再次被汗水浸透，紧贴在新增的几道浅浅红痕上。
她呼吸急促，胸口剧烈起伏，口中的嚼子似乎比往日更加沉重，吸力也隐隐增强，榨取着她本就所剩无几的灵力。
戌影停下了挥舞的鞭子，静静地看着她喘息，眼神依旧没有任何温度，但阿娜尔却隐约感觉到，那冰冷之下，似乎多了一丝……审视？
“今日到此为止。”
戌影忽然开口。
阿娜尔一愣，有些不敢相信。往常的训练，不到她彻底脱力瘫倒，戌影绝不会喊停。
戌影没有解释，转身走向石室一侧，那里不知何时多了一个木架，上面挂着一套衣物。
不是她惯常穿的深灰色粗糙布衣，而是一套靛青色的、布料明显更为细密挺括的劲装，款式利落，隐约能看到衣襟和袖口处有暗色的纹路。
“换上。”戌影命令道。
阿娜尔迟疑了一下，还是依言走了过去。她笨拙地解开身上破烂潮湿的灰布衣，露出下面布满新旧鞭痕的身体。
触碰到那套靛青色劲装时，指尖传来细腻冰凉的触感。她沉默地穿上，衣服出奇地合身，仿佛是为她量身定做，将她高挑矫健的身形勾勒出来，少了几分囚徒的狼狈，多了几分……利刃般的锐利感？
这念头让她自己都觉得荒谬。
只是脖子上的“禁灵嚼”依旧冰冷地勒在口中，提醒着她真实的处境。
戌影看着她换好衣服，点了点头，依旧没什么表情：“跟我来。”
这一次，不是走向地下的禁闭室，也不是去药浴间，而是沿着一条阿娜尔从未走过的、更为宽阔的通道向上走去。
通道尽头是一扇普通的木门。
戌影推开它，外面不再是地下石室的阴冷昏暗，而是……一片被高墙围起来的、铺着细沙的露天场地。天色已是黄昏，夕阳的余晖将细沙染成暖金色，也给高耸的宫墙投下长长的阴影。
场地中央，背对着她们，站着一个身影。
月白色的常服在晚风中微微拂动，墨发用一根简单的玉簪束着。
仅仅是站在那里，就仿佛吸纳了周围所有的光线，让整个场地都安静下来。
是吴怀瑾。
阿娜尔的心脏猛地一缩，脚步下意识地顿住。
口中嚼子的存在感在这一刻变得无比清晰，唾液不受控制地分泌，又被她强行咽下，喉咙里发出细微的、屈辱的咕噜声。
戌影在她身后低声道：“过去。”
阿娜尔深吸一口气，强迫自己迈开脚步，踩着柔软的细沙，走向那个身影。每靠近一步，都能更清晰地感受到那股无形的、令人心悸的压迫感。
她走到他身后五步远的地方，停下，如同之前无数次一样，双膝一软，就要跪下去。
“站着。”
平淡的声音响起，阻止了她的动作。
阿娜尔僵在原地，有些无措地站着，低着头，不敢看他。
吴怀瑾缓缓转过身。
夕阳的光线勾勒出他清俊的侧脸，他的目光落在她身上，从那套合身的靛青色劲装，到她脸上尚未完全消退的鞭痕，最后，定格在她被迫微张的、勒着冰冷钢铁嚼子的嘴唇上。
他的眼神很平静，没有厌恶，没有怜悯，也没有丝毫情欲，只有一种纯粹的、打量兵器般的审视。
“戌影说，你进步很快。”
他开口，声音听不出喜怒。
阿娜尔喉咙动了动，想说什么，却被口中的异物堵着，只能发出模糊的音节。
吴怀瑾向前走了两步，距离拉近到三步之内。
阿娜尔能闻到他身上淡淡的、清冽的墨香，与她浑身汗水和药味形成鲜明对比。她身体绷紧，垂在身侧的手微微握拳。
他伸出手，并非触碰她，而是悬停在她脖颈前，指尖离那连接着嚼子的皮带只有寸许距离。
“知道为什么给你用这个吗？”
他问。