暴雨在黎明前歇止，只留下湿漉漉的宫道和弥漫在空气中挥之不去的土腥气。
皇城从夜的喧嚣中苏醒，表面平静下，暗流因钱府那一场未竟的刺杀而愈发汹涌。
清晏殿内，晨光透过窗棂，驱散了寝殿最后一隅阴影。
吴怀瑾已起身，由云袖、云香伺候着洗漱更衣。
他今日选了一件雨过天青色的直缀，玉带束腰，衬得人愈发清雅温润，仿佛昨夜那场雨夜的杀戮与他毫无干系。
“殿下，今日气色瞧着好多了。”
云香一边为他整理腰间玉佩的丝绦，一边脆生生地说道，眉眼弯弯，满是纯粹的喜悦。
昨夜那短暂的触碰似乎还在她指尖留有微麻的余韵，让她侍奉得更加尽心。
吴怀瑾对她温和地笑了笑，目光却似不经意地掠过一旁正低头为他抚平袖口褶皱的云袖。
云袖察觉到他的视线，耳根微不可察地泛红，动作越发轻柔谨慎。
“不过是昨夜雨大，睡得沉了些。”他语气平常，任由云香为他系好最后一根衣带。
早膳过后，他并未如常去书房，反而对云袖道：
“前几日送去的宫花，静心苑那边可有什么回话？”
云袖微微一怔，随即垂首恭敬回道：
“回殿下，送东西的小宫女回来禀报，七公主……收了。只是……未曾有何言语。”
“收了便好。”
吴怀瑾轻轻颔，脸上适时露出一丝怜悯与无奈，
“她性子倔强，如今身处那般境地，心中定然苦闷。终究是姐弟，总不能看她太过清苦。”他沉吟片刻，又道，“库房里是不是还有些往年剩下的银霜炭？虽不及红罗炭，却也洁净耐烧。挑一些，连同今日份例里的蜜饯果子，一并给她送去。就说是……德妃娘娘念她体弱，让送去的。”
他将施恩的名头巧妙地安在德妃身上，自己只落个经办跑腿的“仁善”之名。
云袖心中一动，只觉得殿下心肠实在太过柔软，对那位谋逆的七公主尚且如此念旧情，越发感佩，柔顺应下：
“是，殿下仁厚，奴婢这就去办。”
吴怀瑾看着她离去的背影，眼神淡漠。
对吴怀冬那种人，雪中送炭远比锦上添花更能侵蚀心防。一点微不足道的物质改善，在绝望的囚笼里，就是照进去的一缕扭曲的光，会让她不由自主地想要抓住，哪怕明知这光的来源居心叵测。
处理完这件“小事”，他才缓步走向书房。
关上门，隔绝了外间一切，他脸上的温和瞬间褪去，只剩下深潭般的平静。
魂契网络在他识海中无声运转。
戌影的意念最先传来，冰冷而高效：
「痕迹已清理，东宫玉佩已按主人要求放置。钱府外围三处暗哨已确认撤离，疑似皇后‘凤隐卫’风格。」
紧接着是乌圆，她的意念带着织网者特有的绵密与兴奋：
「消息已透过‘醉春风’茶楼的说书人散出，太子府管事已听闻‘八皇子欲灭口钱秉忠以绝后患’之风声，东宫似有异动。另，八皇子府今晨秘密请了‘千金堂’的骨科圣手入府，疑与昨夜钱府闯入者伤势有关。」
最后是午影，她的汇报简洁，带着一丝未能竟全功的冷冽与请罪的意味：
「目标未死，文档阵图已取回。遭遇第三方阻挠，身手疑似西域‘影蛇’，奴手臂轻伤，办事不力，请主人责罚。」
吴怀瑾意念流转，先对午影回应，不带丝毫情绪：「伤可碍事？」
「并无大碍，已处理。」
「嗯。阵图与文档内容，交由戌影初步研判。你暂且休整，熟悉‘隐息嚼’新激发特性，待命。」
「是。」
午影的意念沉寂下去，那丝未能完美完成任务的屈辱感，被她强行压下，转化为更强烈的修炼动力。
他又对乌圆道：
「继续煽风，将‘千金堂’圣手之事，巧妙透给太子知晓。留意怀亲王府动向，尤其是对钱秉忠的后续安排。」
「明白！」
处理完这些，他才将注意力投向那几张由午影带回、墨迹甚至有些被雨水洇湿的纸张。戌影已用神识粗略扫过，将其中关键处标注出来。
那临摹的阵图果然与碧梧宫地下残留的符文同源，但更为完整复杂，似乎指向某种汇聚和镇压地脉阴气的核心节点。
而几份陈旧文档则零散记录着前朝在此处修建“镇龙桩”以稳固“龙脉”的只言片语，以及……一些关于“阴煞之气滋养异宝”的模糊传说。
“镇龙桩……异宝……”
吴怀瑾指尖划过那泛黄的纸页，眸色深沉。劳妃之死，姜贵妃调用的蚀心草，七公主试图召唤的千瞳魔神，碧梧宫的符文，冷宫的封印剑印，还有这所谓的“镇龙桩”与“异宝”……这些碎片之间，似乎有一条若隐若现的线串联着。
怀亲王查到的，恐怕不仅仅是劳妃的死因那么简单。
他可能无意中，正在接近一个关乎大夏皇朝根基，甚至涉及更高层次力量的秘密。
这很好。他需要有人去探路，去触碰那些危险的禁区。
就在这时，书房外传来云袖轻柔的声音：
“殿下，静心苑那边的炭火和果子已经送过去了。”
“进来回话。”吴怀瑾收敛心神，脸上重新挂上那副温和面具。
云袖推门而入，屈膝行礼后，低声道：“东西送进去了，七公主她……依旧没什么反应，只是让老嬷嬷收了。”
“嗯，知道了。”吴怀瑾叹了口气，语气带着恰到好处的担忧，“她心里有怨，也是难免。下去吧。”
云袖看着他眉宇间那抹轻愁，心中怜意大起，只觉得殿下这般重情重义，实在难得，柔声劝慰道：“殿下放宽心，七公主总会明白您的好意的。”
吴怀瑾对她露出一个略显疲惫的笑容，点了点头。
待云袖退下，他脸上的忧色瞬间消失无踪。
没有反应？不，没有激烈的抗拒，本身就是一种反应。这说明他抛出的“蜜糖”，已经开始起作用了。
那荆棘丛生的内心，正在被一点点软化，尽管过程缓慢而痛苦。
他踱步到窗边，看着庭院中被雨水洗刷过的翠绿枝叶，目光幽远。
太子与八皇子的争斗，因钱府刺杀之事，已从朝堂攻讦升级到了见血的暗杀。这把火，他烧得很旺。
皇后与怀亲王，也被迫更深地卷入漩涡。
静心苑里的鬽魔，正在他精心调配的“温情”与绝望中缓慢蜕变。
而他手中的几把暗刃，也愈发锋利。
他微微抬手，感受着窗外雨后清新的空气，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
蜜糖与荆棘，皆是手段。
而这皇权倾轧、人心鬼蜮的修罗场，正是他磨砺魔魂、探寻超脱的……最佳猎场。