当吴怀瑾脚步虚浮地走出养心殿时，春日温暖的阳光落在他苍白的脸上，竟有些刺目。
他微微眯起眼，抬手用宽大的袖袍遮挡了一下。
“殿下，小心台阶。”
云袖轻声提醒，扶着他的手臂稳健而轻柔。
吴怀瑾点了点头，没有说什么。
他能感觉到身后养心殿那扇沉重殿门内投射出的、来自他两位“兄长”的复杂目光，有审视，有猜忌，或许还有一丝不易察觉的……忌惮。
这就够了。
回到清晏殿，殿门在身后合拢，隔绝了外界的一切。
吴怀瑾脸上那副强撑的“病弱”与“坦荡”瞬间消散，取而代之的是一种深沉的疲惫与冰冷的锐利。
他不需要再伪装给任何人看。
“主人！”
三道身影几乎在他踏入书房的瞬间，便从不同的阴影处闪现，齐刷刷地双膝跪地，额头重重磕在金砖上。
戌影依旧是一身玄色劲装，墨发高束，姿态恭顺如磐石，周身气息却带着未散的凛冽。
午影靛青色劲装勾勒出矫健身形，脸上“隐息嚼”冰冷，露出的眼眸中担忧与杀意交织。
乌圆则是灰色宫女打扮，伏在地上，小小的身体微微颤抖，既是后怕，也是愤怒。
“奴等护卫不力，令主人受扰，请主人责罚！”
戌影的声音沉闷而带着请罪的决绝。
吴怀瑾走到书案后的乌木大师椅前，缓缓坐下，没有立刻叫她们起身。
他靠在椅背上，闭上眼，指尖揉着眉心，感受着神魂深处因强撑病体、应对帝王威压而加剧的隐痛，以及……识海中那依旧刺目的负功德值。
养心殿那一跪，一番“请罪”，看似无功而返，实则不然。
他在皇帝心中进一步固化了“仁弱”、“忠孝”、“可掌控”的形象，同时也在太子与八皇子之间埋下了一根刺。
姜贵妃的毒计，反而成了他表演的舞台。
只是，功德……
他缓缓睁开眼，目光落在跪伏的三人身上。
“戌影。”
“奴在！”
戌影立刻应声，头颅未抬。
“投毒之人，处置干净了？”
“回主人，两名太监已‘意外’失足落井，所有直接线索已断。”
“姜贵妃宫中经手此事的管事嬷嬷，三日内会‘暴病身亡’。”
戌影的声音冰冷无波，汇报着血腥的结果。
吴怀瑾点了点头，对此结果并不意外。
戌影办事，向来干净利落。
“乌圆。”
“奴在！”
乌圆连忙应声，声音带着一丝紧张。
“证据送到太子府，反应如何？”
“回主人，太子府内似乎起了不小的骚动，太子殿下当场砸了书房的一方端砚。”
“之后……之后他秘密召见了詹事府几位属官，应是……应是怀疑此事乃八皇子或皇后所为，意在构陷于他，并借机打击主人您……”
乌圆小心翼翼地汇报着，将自己探知的情报一一道来。
吴怀瑾嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
狗咬狗，正是他想看到的。
“午影。”
“奴在！”
午影抬起头，浅褐色的眼眸中带着尚未平息的厉色。
“你的腿，恢复得如何？”
吴怀瑾的目光落在她即使跪着也显修长有力的双腿上。
午影身体微微一绷，沉声道：
“回主人，已无碍！随时可为主人效死！”
“很好。”
吴怀瑾淡淡应了一声，不再说话。
书房内陷入一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
跪在地上的三人屏息凝神，等待着主人的最终裁决。
良久，吴怀瑾才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧冰冷：
“今日之事，尔等虽有失察之嫌，然后续处置尚可。”
“功过相抵，起来吧。”
“谢主人恩典！”
三人齐声应道，这才如蒙大赦般站起身，却依旧垂首躬身，不敢直视。
吴怀瑾挥了挥手：
“都下去吧。”
“戌影，加强清晏殿戒备，没有本王允许，一只苍蝇也不许放进来。”
“是！”
戌影领命，身影一晃，便融入阴影之中。
午影和乌圆也恭敬行礼，悄无声息地退了出去。
书房内重归寂静。
吴怀瑾独自坐在椅中，望着窗外渐渐西沉的落日，余晖将天空染成一片凄艳的橘红。
他抬起手，看着自己修长却略显苍白的手指。
养心殿那一跪，金砖的冰冷触感仿佛还残留在膝盖和额头。
伪善之路，步步惊心。
今日他看似涉险过关，甚至略有收获，但系统的枷锁，负数的功德，依旧如同跗骨之蛆，提醒着他前路的艰难。
他需要更多的“善行”，更需要……将这些“善行”带来的影响，转化为实实在在的、利于他掌控局面的力量。
清晏殿外，暮色四合，皇城的灯火次第亮起，如同一只只窥探的眼睛，注视着这座吞噬了无数野心与生命的巨大牢笼。
而殿内的猎手，在短暂的休憩后，将继续编织他的罗网，等待着将一切阻碍他超脱轮回、成就永恒的猎物，一一纳入彀中。